زأخبار جيدة لأندي بورنهام: واحد من 10 عمليات خصخصة المياه الأصلية من عصر تاتشر عادت إلى الملكية العامة بالفعل. وبفضل ملحمة الشركات المعقدة في مطلع القرن الماضي، تحولت شركة ويلش ووتر، التي تخدم ثلاثة ملايين شخص، إلى مؤسسة غير ربحية في عام 2001. وليس لديها مساهمون. تعود الفوائض المالية “مباشرة إلى خفض الفواتير والاعتناء بالمياه والبيئة الجميلة”. كما يقول دعاية مغالى فيها على موقع الويب.
كيف الحال؟ فبعد ربع قرن من دون إطعام المساهمين المتعطشين إلى أرباح الأسهم، هل أثبت النموذج تفوقه؟ ليس بالضبط. عادةً ما تحصل شركة Welsh Water على درجات عالية في مقاييس ثقة العملاء، لكن أدائها فيما يتعلق بالفواتير والانسكابات يميل إلى أن يكون في منتصف المجموعة.
المياه الويلزية تلقت مؤخرا بسعر 44.7 مليون جنيه إسترليني “حزمة الإنفاذ”. – غرامة بمسمى آخر – من أوفوات بتهمة “الخطيرة وغير المقبولة”. “الانتهاكات” في تشغيل محطات الصرف الصحي التابعة لها والتي “أدت إلى حدوث انسكابات مفرطة للبيئة”. وقد تغلبت أغلب الشركات على العقوبات في التحقيق الذي أجرته الهيئة التنظيمية على مستوى الصناعة، ولكن كنسبة مئوية من حجم الأعمال ــ المقياس التنظيمي للجدية ــ كانت نسبة 7.5% لشركة ويلش ووتر عند الحد الأقصى. على الفواتير، ذلك أعلى من متوسط الصناعة عند 683 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. تتقاضى شركة Hafren Dyfrdwy، المملوكة لشركة Severn Trent، وصاحبة الترخيص في أجزاء من شمال شرق ووسط ويلز، رسومًا أقل من 48 جنيهًا إسترلينيًا على أسرها.
من الواضح أن حجم العينة صغير. لكن شركة “ويلش ووتر” تعتبر بمثابة تذكير بأنه من المبالغة في التبسيط الاعتقاد بأن كل مشاكل القطاع يمكن علاجها ببساطة عن طريق تغيير الملكية. كما أن العوامل المملة، مثل الوصول إلى رأس المال، والكفاءة التشغيلية، والمهارات الفنية، والمساءلة الإدارية، والصرامة التنظيمية، لها أهمية أيضًا.
ويشك المرء في أن برنهام يعرف ذلك. وعلى الرغم من كل الإثارة التي ولّدتها دعواته إلى “تشديد الرقابة العامة” على المياه والطاقة، إلا أنه غامض في التفاصيل. كان التزامه المحدد الوحيد هو القول التأميم هو “ما ينبغي القيام به” في نهر التايمز، وحتى هذا البيان ليس واضحا تماما.
هل يقصد التأميم الدائم الكامل؟ أم أنه يتحدث عن الإدارة الخاصة، وهو الأمر المختلف لأنه قد يعني عودة نهر التايمز إلى القطاع الخاص بمجرد أن يقوم دائنوه بتخفيض ديونهم الحتمية؟ (تم القضاء على المساهمين بالفعل).
بالنسبة للجزء الذي لا يخص نهر التايمز من الصناعة، يبدو أن برنهام يتخذ وجهة نظر طويلة الأمد. وقال: “إن الأمر يتعلق بخطة مدتها عشر سنوات لمزيد من السيطرة العامة، والمزيد من الملكية العامة”. “لا أعتقد أن تأميم الأمر برمته بالضرورة على الفور، لأن ذلك معقد وربما مكلف، لكنك تنظر إلى المواقف المختلفة في أجزاء مختلفة من البلاد”.
“معقد ومكلف” هو تحليل عادل. وربما يكون من الممكن تأميم نهر التايمز بتكاليف زهيدة إلى حد معقول لأن قدرة الدائنين على التفاوض (مثل القيمة السوقية لسنداتهم) تضعف تحت الضغوط السياسية. لكن تأميم شركات المياه والطاقة المذيبة لعبة مختلفة. سيكون من الصعب الشراء بأقل من القيمة السوقية العادلة ما لم يكن برنهام مستعداً لخوض خلاف قانوني مع المستثمرين المؤسسيين الذين ربما يريد الاحتفاظ بهم إلى جانبهم في مغامرات أخرى في البنية التحتية.
شركتا المياه FTSE 100، يونايتد المرافق (صاحبة الترخيص في شمال غرب إنجلترا) وشركة سيفيرن ترينت، تقدر قيمتهما في سوق الأوراق المالية بنحو 10 مليارات جنيه إسترليني للقطعة الواحدة، والتي يجب على المرء أن يضيف إليها قروضهما. وتحصل الدولة على أصول تتناسب مع إنفاقها، وعلى هذا، فبموجب أحد أشكال محاسبة الخزانة، يصبح من الممكن اعتبار المعاملات محايدة في اليوم الأول. لكن الإصدار الإضافي للذهب سيظل ضخما. وسوف ترتفع المبالغ بشكل كبير إذا تمت إضافة شبكات نقل الطاقة إلى قائمة الأهداف، كما يجادل بعض المفكرين. تبلغ قيمة شركة ناشيونال غريد 62 مليار جنيه استرليني، وإن كان جزء كبير من هذا الرقم يعكس أصولها الأمريكية الكبيرة؛ وتبلغ قيمة SSE 29 مليار جنيه استرليني. هذه شركات كبيرة.
أما المضاعفات فنعم إنها حقيقية. مشغلو نقل الجهد العالي في المرحلة المبكرة من ترقية الشبكة بقيمة 70 مليار جنيه إسترليني لمدة خمس سنوات. قد يستغرق تغيير الملكية 18 شهرًا، ومن المحتمل أن تضمن المتاعب أن وزير الطاقة، إد ميليباند، لن يتخلف عن الموعد النهائي المحدد له في عام 2030 للطاقة النظيفة.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
وعلى نحو مماثل، أصبحت شركات المياه في وضع حيوي للحاق بإصلاح شبكات الصرف الصحي ومعالجة المياه المتعبة، وهو أحد الأسباب التي جعلت إدارة كير ستارمر لا تفكر في التأميم. إن التجربة التي تديرها الدولة في HS2 هي التجربة التي نخشى منها لأن السكك الحديدية عالية السرعة، مثل شركات المياه، تستخدم بشكل مكثف مقاولين خارجيين لبناء بنية تحتية جديدة. في HS2، استمتع هؤلاء المقاولون بنزهة على حساب دافعي الضرائب.
ومن ناحية أخرى فإن المقارنات مع إعادة تنظيم بورنهام لحافلات مانشستر غير ناجحة. شبكة النحل في المدينة خفيفة الحجم؛ المرافق ثقيلة رأس المال. ولا توجد دروس حول كيفية جلب مشغلي القطارات إلى داخل الشركة. تم تنفيذ هذه العملية بدون تكلفة من خلال انتظار انتهاء صلاحية الامتيازات (عادةً سبع سنوات ثابتة). وعلى النقيض من ذلك، تمتلك شركات المياه أصولها ولديها تراخيص متجددة مدتها 25 عاما.
لا شيء يقول أنه لا يمكن القيام به. إذا كنت تعتقد أن الدولة وحدها هي التي يجب أن تقدم الخدمات مثل الطاقة والمياه، فمن الواضح أن التأميم هو السبيل الوحيد. وهناك فائدة واحدة لا يمكن إنكارها وهي أن الدولة قادرة على الاقتراض بتكلفة أقل.
لكن لاحظ أن السير جون كونليف هيئة المياه المستقلة، التي يشكل تقريرها أساس مشروع قانون المياه النظيفة المزمع الإشارة إليه في خطاب الملك، “قارنت النتائج في بلدان مشابهة إلى حد معقول لإنجلترا وويلز”، وقالت إن تحليلها “لم يُظهر أي نموذج أفضل عالميًا من الآخر”. واعتقدت أن “التنظيم القوي والمبني على الأدلة أمر بالغ الأهمية لضمان حماية العملاء والبيئة، بغض النظر عن نموذج الملكية”.
ويظن المرء أن هذا هو السبب وراء أن المرحلة الأولية من خطة بورنهام العشرية لمزيد من “السيطرة العامة” قد تنتهي في نهاية المطاف إلى كونها نسخة معدلة لما تنوي حكومة ستارمر بالفعل. على سبيل التذكير، فإن طموح مشروع قانون المياه النظيفة هو “تحويل القطاع بعيدًا عن النظام الذي تحدد فيه شركات المياه واجباتها المنزلية من خلال وضع إشراف ورقابة أقوى وأكثر نشاطًا من خلال هيئة تنظيمية جديدة قوية قادرة على الإدارة المتكاملة لنظام المياه”.
العنصر الأقوى الذي يمكن أن يضخه برنهام هو الاتجاه المحلي بشكل أكبر، على غرار أجندة نقل السلطة التي أوضحها في خطاب يوم الاثنين. والحقيقة أن تقرير لجنة المياه الذي قدمه كونليف تضمن تشجيعاً للقيام بذلك. وقد أشاد بشدة بالدور الذي لعبته هيئة مانشستر الكبرى المشتركة في برنهام في إظهار “كيف يمكن تحقيق المزيد من التخطيط الإقليمي للمياه من خلال المشاركة الطوعية بين القطاعات”. وأشار التقرير إلى شراكة بين GMCA ووكالة البيئة ويونايتد يوتيليتيز لجذب تمويل إضافي وتحديد أولويات مشاريع محددة وضخ المزيد من المدخلات المحلية بشكل عام في التخطيط.
وكانت إحدى توصيات اللجنة الأقل ملاحظة هي أن مثل هذه الشراكات لابد أن تصبح رسمية من خلال “مجالس استراتيجية” تضم زعماء سياسيين محليين. وقال التقرير إن رؤساء البلديات المنتخبين يجب أن تتاح لهم “فرص للتأثير والإعلام والاطلاع على خطط نظام المياه سعياً لتحقيق النمو المستدام”. ويبدو أن كل هذا يشير إلى عدة مربعات في تفكير بورنهام بشأن نقل السلطة و”الإحساس بالمكان”.
فهل يؤدي ذلك إلى “تعظيم السيطرة العامة”؟ من الواضح أن الأمر ليس كذلك إذا فُهمت العبارة على أنها تعني امتلاك كل شركة مياه إنجليزية بشكل مباشر. ولن يرضي دعاة التأميم الخالص. ولكن من الناحية السياسية، يستطيع برنهام أن يقول إنه أخذ مشروع القانون الذي قدمته الحكومة الحالية وأعطاه حقنة من المانشيسترية كخطوة أولى. وقد يكون التهديد باتخاذ إجراءات أكثر صرامة في البرلمان المقبل قائما في الخلفية. وفي عالم مقيد ماليا، حيث تكافح الحكومة لتمويل التزاماتها الدفاعية، سيكون هذا هو الطريق العملي.
لا يزال من الممكن التعامل مع نهر التايمز كحالة منفصلة. ومن الممكن أن نترك كل خيارات الإصلاح مطروحة على الطاولة بالنسبة لأكبر كارثة يشهدها هذا القطاع، ولأي شركة أخرى قد تقع في نفس الفوضى. وحتى لجنة المياه اعترفت بأن النموذج غير الربحي على غرار نموذج المياه الويلزية “قد يقدم طريقاً محتملاً للخروج” للشركات التي تقع تحت الإدارة الخاصة.
ولكن بالنسبة لقطاع المياه ككل، يظن المرء أن “السيطرة العامة الأقوى” التي فرضها بورنهام سوف تتحول إلى دور أقوى تضطلع به السلطات المحلية في تخطيط وتوجيه النظام. وكما أظهرت شركة Welsh Water، فإن هذا عالم من المقايضات.
