قفز عدد الأشخاص في إنجلترا وويلز الذين طلبوا المساعدة في سداد فواتير الطاقة بنسبة 20% العام الماضي، وفقًا لـ Citizens Advice، التي ساعدت 60 ألف أسرة تعاني من ارتفاع تكلفة الغاز والكهرباء.
وقالت المؤسسة الوطنية الخيرية لاستشارة المستهلك إن هذا الرقم كان ضعف الرقم لعام 2020، حيث كانت مشاكل الفوترة هي النوع الأكثر شيوعًا من المشكلات التي أثيرت مع مقدمي الخدمات.
مثل هذه المشاكل ليست جديدة ولكن عواقبها أصبحت أكثر خطورة مع ارتفاع أسعار الطاقة في السنوات الأخيرة. ربع مشكلات الفواتير في العام الماضي كانت تتعلق بفواتير اللحاق بالركب، والتي كانت تبلغ 2500 جنيه إسترليني في المتوسط.
تضع هيئة تنظيم الطاقة في بريطانيا العظمى، Ofgem، حدًا كل ثلاثة أشهر للمبلغ الذي يمكن للموردين تحصيله مقابل وحدة من الغاز والكهرباء. وفي يوم رأس السنة الجديدة، ارتفع الحد الأقصى للسعر بنسبة 1.2%، مما أدى إلى زيادة متوسط فاتورة الطاقة لملايين الأسر إلى 1738 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. ومن المتوقع زيادة أخرى بنسبة 3٪ لشهر أبريل.
ويبلغ الحد الأقصى الحالي ما يقرب من 600 جنيه إسترليني سنويًا أكثر من الرقم في بداية عام 2022، قبل أن يؤدي الغزو الروسي لأوكرانيا في أوائل عام 2022 إلى ارتفاع أسعار الطاقة.
يأتي ذلك في الوقت الذي تم فيه إصدار تحذيرات من الطقس البارد في جميع أنحاء المملكة المتحدة، حيث تم تسجيل أدنى درجات حرارة لشهر يناير منذ 15 عامًا، مما زاد الطلب على التدفئة والضغط على الحكومة بسبب قرارها المثير للجدل بإلغاء مدفوعات وقود الشتاء للجميع باستثناء المتقاعدين الأكثر فقراً.
ونظرًا للضغط على دافعي الفواتير، قالت Citizens Advice إنه من “المهم” أن تقوم شركات الطاقة بتزويد المستهلكين بانتظام بفواتير دقيقة وسهلة الفهم. وحثت المؤسسة الخيرية Ofgem على الحد من الفواتير المتأخرة للعملاء باستخدام العدادات الذكية لمدة ستة أشهر، بدلاً من 12 الحالية، لتجنب المدفوعات المفاجئة الكبيرة.
وقال أليكس بيلشام هاريس، رئيس سياسة الطاقة في Citizens Advice: “لا يستطيع المستهلكون ببساطة تحمل تكلفة تحمل الفاتورة عندما يحدث خطأ ما، ولا ينبغي أن يقع عليهم عبء التعويض عن أخطاء فواتير الشركات”. .
“يدعم مستشارونا يومًا بعد يوم الأشخاص الذين تكون ميزانياتهم على حافة الهاوية. وأضاف أن الرسوم غير الصحيحة والفواتير الضخمة والمفاجئة تهدد بدفع هذه العائلات إلى أزمة مالية.
وقال متحدث باسم Ofgem: “لا ينبغي للعملاء قضاء ساعات في تصحيح الفواتير غير الصحيحة أو القلق بشأن مطالباتهم بالأموال التي لا يدينون بها.
“إنها مسؤولية المورد أن يقوم بإصلاح مشكلات الفواتير بسرعة والتعامل مع الشكاوى بشكل فعال، وقد حصلنا على ملايين الجنيهات الاسترلينية كتعويض وجبر عندما فشلوا في القيام بذلك.
“لقد أعلنا في العام الماضي عن نيتنا مراجعة القواعد المتعلقة بدقة الفواتير وممارسات إصدار الفواتير للموردين، بما في ذلك قواعد الفواتير المتأخرة، كجزء من برنامج ثقة المستهلك لدينا.
“لقد وضعنا أيضًا مقترحات لإعادة ضبط الديون، وإصلاح النظام حتى يحصل العملاء على مستوى أعلى من الدعم من مورديهم عندما يواجهون صعوبات.”
