وقالت المستشارة راشيل ريفز ، إن المملكة المتحدة ستصبح “القوة الصناعية الدفاعية”. بيان الربيع يوم الأربعاء، وهو طموح يتضمن استخدام المزيد من الصلب ، يفترض المرء.
تأتي الآن أخبارًا مفادها أن المالك الصيني لأكبر مصنع للفولاذ في المملكة المتحدة قد تغلق فرن الصهر في وقت مبكر من يونيو، والتي من شأنها أن تؤدي إلى تآكل قدرات صنع الصلب في المملكة المتحدة بالفعل. في الواقع ، فإن إغلاق Scunthorpe يعني أيضًا حد لصنع الفولاذ المحلي من نقطة الصفر باستخدام أفران الصهر التقليدية المكثفة للكربون-الاثنان الآخران ، في تاتا موقع ميناء تالبوت ، مغلق العام الماضي.
ومما زاد الطين بلة ، وصلت الأزمة في Scunthorpe بينما لا تزال الحكومة تفكر في استراتيجيتها للصلب. تشاور ، بما في ذلك مراجعة الخبراء للتقنيات البديلة لصنع الفولاذ الأساسي ، تغلق الاثنين المقبل. “المهمة المركزية لهذه الحكومة هي النمو. يمكن للصلب ، ويل ، دور هائل يلعبه في قيادة هذا النمو ،” كتب جوناثان رينولدز ، وزير الأعمال ، في مقدمته. حسنًا ، لكن ماذا ستفعل حيال Scunthorpe؟
ربما هناك ثلاثة خيارات واسعة. لا شيء سيبدو جذابًا.
أولاً ، يمكن للحكومة أن تقدم Jingye ، المالك الصيني ، وهي حزمة دعم أكبر من 500 مليون جنيه إسترليني المبلغ عنها لتضمين المفتاح المقصود إلى فرن Arc Electric (EAF) – التقنية الخضراء التي يتم تبنيها في Port Talbot وتستخدم معظمها من الصلب المعاد تدويره. المشكلة في هذه الفكرة هي أن المحادثات مع Jingye كانت تعمل بالفعل لمدة عامين ، ويقال إن فجوة التمويل هائلة. التعريفات الأمريكية على واردات الصلب تضاعف المشكلات الحالية ، مثل ارتفاع أسعار الطاقة.
ثانياً ، يمكن للحكومة السماح لأفران الصهر بالإغلاق وتأمل أن يقبل صانع فولاذي آخر حزمة دعم لبناء منشأة EAF. هذا يبدو محفوفة بالمخاطر. النتيجة الوحيدة المضمونة هي أن إصدارات الانفجار ستغلق بشكل دائم (هذه الأشياء لا تعيد فتحها أبدًا) وقد يريد أي وافد جديد أيضًا أكثر من 500 مليون جنيه إسترليني.
خيار الخريف هو التأميم. شيفيلد مغفرة تم تأميمها من قبل الحكومة الأخيرة في عام 2021 لأنه مورد حاسم للأجزاء إلى سفن وغواصات البحرية الملكية. لكن الهدف من استشارة الصلب هو جذب “استثمار خاص جديد” لتوسيع قدرة صناعة الفولاذ في المملكة المتحدة. تحريف عن طريق التأميم المؤقت ، كما حدث بعد إعسار 2019 في البريطانية الصلب بتكلفة أكثر من 600 مليون جنيه إسترليني لدافعي الضرائب ، لا يُقصد بها أن تكون جزءًا من البرنامج النصي.
تكون المخاطر أعلى عندما تتراجع وتسأل عما إذا كان إنفاق الدفاع أكثر متوافقًا مع طموحات الحكومة الكبيرة – التي تكون “قوة عظمى الطاقة النظيفة”. سأل السير ديتر هيلم ، الرائد الاقتصادي للطاقة والمستشار السابق للحكومات السابقة والحكومات المحافظة ، السؤال في ورقة حيوية (و بودكاست المصاحب) الأسبوع الماضي وعنوانه – الدفاع والتراجع عن صفر صفر – يعطي استنتاجه.
إن إنفاق المزيد على الدفاع ينطوي حتماً على الاستثمار في أشياء ثقيلة تنفجر أو يستخدم المواد الكيميائية أو يتم صنعها بطرق كثيفة الكربون. قال هيلم: “فكر في الصلب والقذائف والطائرات المقاتلة وسفن الدعم”.
أحد الأمثلة على التحديات الاستراتيجية يستحق اقتباسًا بإسهاب.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
“للدفاع عن بريطانيا ، نحتاج إلى الكثير من الأدوات التي تعتمد على الفولاذ الأساسي (وليس الشكل الأضعف المعاد تدويره). تخيل ، إذن ، أنه ، كسياسة دفاعية ، نغلق ميناء تالبوت وبقية الإنتاج الأساسي في المملكة المتحدة. ما زلنا بحاجة إلى الفولاذ. من أين سنحصل عليها من الصين إلى الأمام.
“تذكر الآن أن رئيس الوزراء يريد أن يبقى قريبًا جدًا من الولايات المتحدة. تخيل الآن أن الصين تغزو تايوان ، ودعا الولايات المتحدة بريطانيا لدعمها – كما فعلت في أفغانستان والعراق. ربما سيتبع رئيس الوزراء هارولد ويلسون الشجاع الشجاع للمشاركة في فيتنام. ربما لا. ذاهب للوقوف “.
وجهة نظره هي أن سياسة الدفاع الخطيرة تحتاج إلى سلاسل إمداد آمنة والصناعات المكثفة للطاقة والكربون والتي لا تجتاز الاختبار الأخضر. قد يكون مصنع Scunthorpe نفسه مُعد للفرن الأنظف في نهاية المطاف ، لكن مزيج من الصلب والدفاع والصفر يثير أسئلة عميقة. قد يكون وضع 2.5 مليار جنيه إسترليني لإحياء صناعة الصلب في المملكة المتحدة أمرًا سهلاً. إذا كان Helm صحيحًا ، فسيكون هناك أيضًا حلول وسط للسياسة.
