وبينما تعاني لوس أنجلوس من الخسائر المذهلة الناجمة عن العواصف النارية، هناك سؤال واحد يحمل عواقب اقتصادية ومالية وسياسية عميقة: ما الذي أشعل الحرائق؟
وأدت حرائق باليساديس وإيتون إلى حرق أكثر من 12 ألف مبنى، ومن المتوقع أن تكون الحرائق الأكثر تكلفة في التاريخ الأمريكي، حيث تتراوح التقديرات من 50 مليار دولار إلى 150 مليار دولار.
ويقارن السكان ملاحظاتهم حول ما رأوه في التلال المحيطة بهم في الفترة التي سبقت الحرائق. تبحث المرافق في الأخطاء القريبة في معداتها. السياسيون يشيرون بأصابع الاتهام. يقوم المحققون عبر الإنترنت بمشاركة مقاطع الفيديو والأدلة المزعومة الأخرى على منصات التواصل الاجتماعي.
كان هناك حريق صغير بالقرب من موقع حريق Palisades الضخم قبل أسبوع، في يوم رأس السنة الجديدة. هل كان من الممكن إشعال الجمر القديم من جديد؟ ويبدو أن المنازل التي احترقت في حريق إيتون كانت لا تزال تتمتع بالطاقة وسط الرياح العاتية قبل اندلاع الحريق. هل سقوط خطوط الكهرباء هو السبب؟ تم التعرف على “شخص محل اهتمام” في حريق كينيث. هل أي من الحرائق من عمل مشعلي الحرائق؟
لقد كان المسؤولون حذرين وحذرين حتى الآن. وقالوا إنهم لا يملكون إجابات قوية حتى الآن، لكنهم سيفعلون ذلك بمجرد أن يتمكنوا من استكمال تحقيقات “الأصل والسبب” المعقدة والتي غالبًا ما تستغرق أشهرًا والتي بدأت للتو.
“هناك الكثير من المعلومات الخاطئة المنتشرة، والكثير من الناس يريدون إجابات – وهو أمر مفهوم. وقالت جينجر كولبرون، المتحدثة باسم المكتب الأمريكي للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات، وهي الوكالة الرئيسية التي تحقق في سبب حريق باليساديس: “سنقدم تلك الإجابات”. “لكن علينا أن نحضر المزيد من الأشخاص هنا ونقوم بالتحقيق”.
وقال كولبرون إن فريق الاستجابة الوطني التابع لـ ATF – وهو أحد الوحدات الأكثر شهرة في البلاد للتحقيق في الكوارث الجماعية – يتعامل مع حريق باليساديس وسيصل إلى حقيقته. ولكن مع استمرار اشتعال النار، وتغير أنماط الحروق، واستمرار إصدار أوامر الإخلاء الجديدة، لا يزال المحققون بحاجة إلى الوقت لجمع الحقائق.
وقالت: “إن القفز إلى أي استنتاجات في الوقت الحالي هو مجرد تكهنات”. ولم تتمكن من تقديم جدول زمني لموعد الانتهاء من التحقيق.
وينطبق الشيء نفسه على التحقيقات الأخرى في جميع أنحاء المنطقة التي تقودها وكالات أخرى في المدينة والمقاطعة والولايات تتمتع بخبرة في التحقيق في الحرائق – والتي تقسم عبء العمل مع ATF نظرًا لعدد الحرائق وتعقيد العمل.
غالبًا ما تستغرق التحقيقات في سبب الحرائق الكبيرة والشديدة مثل حرائق لوس أنجلوس أشهرًا، إن لم يكن أطول. بعد حريق الغابات الهائل الذي أودى بحياة أكثر من 100 شخص في ماوي في أغسطس 2023، على سبيل المثال، استغرق فريق الاستجابة الوطني التابع لـ ATF أكثر من عام للتحقيق – ولم يصدر نتائجه الرسمية حول السبب إلا في أكتوبر 2024.
قال الخبراء إن سبب حرائق الغابات، بما في ذلك تلك التي تجتاح المناطق الحضرية، قد يكون من الصعب للغاية التحقيق فيها – لأسباب واضحة، بما في ذلك شدة ودرجة حرارة هذه الحرائق الكبيرة التي تدمر كل شيء تقريبًا في طريقها.
قال مايكل وارا، مدير برنامج سياسات المناخ والطاقة في جامعة ستانفورد والمفوض السابق لحرائق الغابات في كاليفورنيا: “إنك في الأساس تضع مسرح جريمة في فرن”.
ومع ذلك، قال إن العلم وراء تحقيقات الحرائق أصبح متقدمًا وتقنيًا للغاية – ويمكن في البيئات الحضرية الاعتماد على كميات هائلة من البيانات المتاحة، بما في ذلك من المرافق.
وقال وارا إن الوصول إلى سبب هذه الحرائق سيكون أمرًا بالغ الأهمية، لأن هذه المعلومات يمكن أن تساعد لوس أنجلوس والمدن الأخرى على تجنب حرائق مماثلة في المستقبل. وأضاف أنه لنفس السبب فإن التوصل إلى الاستنتاجات الصحيحة أهم من التسرع في الإجابة.
وقال: “نحن بحاجة إلى أن نحترم العملية ونترك العملية تسير”. “نريد أيضًا أن نضغط للتأكد من أن العملية كاملة ومكتملة.”
وقال وارا إن الشيء الوحيد الذي يجب أخذه في الاعتبار بشأن مثل هذه الحرائق هو أنه ليس من الضروري أن يكون هناك أصل أو سبب واحد. في بعض الأحيان، يكون للحرائق الهائلة نقاط أصل متعددة، خاصة وسط نوع الطقس الذي شهدته لوس أنجلوس مؤخرًا، حيث تهب رياح سانتا آنا بسرعات عالية بشكل غير عادي.
قال وارا إن السؤال الرئيسي الذي يطرحه يتعلق بقرارات المنفعة – التي اتخذتها شركة جنوب كاليفورنيا إديسون ووزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس – إما بقطع الكهرباء عن الخطوط وسط الرياح العاتية أو تركها مكهربة.
وقال SCE إنها قطعت الكهرباء، لكن هذا محل شك. لا تقوم LADWP عمومًا بقطع الطاقة، وتعتمد على الجهود التي بذلتها لتحقيق الاستقرار وتعزيز خطوطها، بما في ذلك وضعها على أعمدة فولاذية بدلاً من خشبية.
وقال إن إحدى القضايا الرئيسية المتعلقة بالرياح القوية مثل تلك التي شهدتها الأسبوع الماضي هي “الهبوب” – أو مادة مثل أغصان الأشجار التي يمكن أن تطير في الهواء وتضرب خطوط الكهرباء حتى من مسافة بعيدة، حتى لو كانت الارتفاق الفوري للخطوط تمت صيانة المنطقة جيدًا وتطهيرها بواسطة إحدى المرافق.
وقال وارا إن التحقيقات في أسباب الحرائق ستشمل على الأرجح جمع البيانات من المرافق، بما في ذلك عدادات أصحاب المنازل الفردية، حول ما كان يحدث على الشبكة الكهربائية في الساعات الأولى من الحرائق.
وقال إنه إذا تسببت خطوط LADWP في حريق Palisades، فقد يكون ذلك مكلفًا للمدينة ماليًا. واضطرت المرافق الخاصة التي ثبت خطأها في الحرائق الماضية إلى دفع مليارات الدولارات للضحايا. يمكن أن يتم دفع جزء من الضرر من قبل صندوق Wildfire التابع للولاية.
وقال دين فلوريز، عضو مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا والسيناتور السابق بالولاية، إنه على الرغم من أن التحقيقات تدرس الآن عددًا من مصادر الاشتعال المحتملة، “إذا كان التاريخ مؤشرًا، فإن خطوط الكهرباء تظل محور التركيز الأساسي”.
“لقد علمنا الماضي أن معدات المرافق هي السبب الرئيسي لحرائق الغابات الأكثر فتكًا في كاليفورنيا. وقال فلوريس: “لا يمكن تجاهل هذا النمط التاريخي عند مناقشة التدابير الوقائية”. “إن المشكلة الحقيقية هنا لا تكمن فقط في كيفية اندلاع هذه الحرائق، بل في مدى إمكانية الوقاية منها.”
وقال إن الولاية، من خلال لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا (CPUC)، قوضت إستراتيجيتها للوقاية من حرائق الغابات من خلال خفض تمويل برامج وضع خطوط نقل الطاقة تحت الأرض، وهو ما قال إنه حل مثبت على المدى الطويل للحد من مخاطر حرائق الغابات.
“نعم، تكلفة النقل تحت الأرض مكلفة بـ 3 دولارات [million to] وقال فلوريز: “4 ملايين دولار لكل ميل، لكنه يتضاءل مقارنة بالتكاليف الكارثية لحرائق الغابات مثل تلك المدمرة في مقاطعة لوس أنجلوس، والتي يمكن أن تتجاوز بسهولة 500 مليار دولار من الأضرار”.
وقال إنه يعتقد أن CPUC سمحت عن غير قصد لهذه المخاطر بالاستمرار “من خلال تفضيل استراتيجيات أقل تكلفة وأقل فعالية مثل الأسلاك المعزولة وإدارة الغطاء النباتي مع تقليل أولويات العمل تحت الأرض”.
وقال فلوريز إن مرافق جنوب كاليفورنيا إديسون وPG&E حققت تقدمًا في الحد من مخاطر الحرائق عن طريق وضع بعض خطوط النقل تحت الأرض، ونتيجة لذلك أبلغت عن انخفاض كبير في الحرائق التي أشعلتها المرافق في المناطق عالية المخاطر. لكنه قال إن تخفيضات تمويل CPUC أجبرت المرافق على تقليل هذه الجهود، وأنه حتى خطة SCE المتواضعة لوضع 100 ميل من خطوط الكهرباء تحت الأرض هذا العام معرضة للخطر.
وبدا أن المحققين في الأيام الأخيرة يركزون جزئيًا على المنطقة المحيطة ببرج نقل الكهرباء في إيتون كانيون الذي احترق، مع اعتراف المسؤولين بأن عملهم هناك كان جزءًا من التحقيق في بداية حريق إيتون. وتقول شركة إديسون إنها لم تر أي دليل يشير إلى أن معدات الطاقة الخاصة بها هي التي أشعلت الحريق.
إحدى النظريات الأخرى التي نشأت مؤخرًا عن حريق باليساديس هي أن الحريق الذي اندلع في المنطقة قبل أسبوع – بسبب الألعاب النارية في ساعات الصباح الباكر من يوم رأس السنة الجديدة – قد اشتعلت من جديد بسبب الرياح العاتية، على الرغم من أن إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس سبق لها أن داس بها.
وقال كولبرون إن مثل هذا الارتباط في الوقت الحالي هو مجرد تكهنات، على الرغم من أن المحققين سوف يدرسون جميع الأسباب المحتملة للحريق.
وقالت مصادر مطلعة على التحقيق إن مسؤولي التايمز كانوا على علم بالحريق السابق وقربه العام من نقطة بداية حريق باليساديس، ويبحثون فيما إذا كانت هناك صلة بينهما. ومن المعروف أن الناس يتسكعون في المنطقة، وقالت المصادر إنه من المحتمل أن يكون هناك شخص ما قد أشعل حريقًا آخر يوم الثلاثاء في نفس الموقع.
وقال وارا إن مثل هذا الأصل سيكون ممكنا. واستشهد كمثال على ذلك بحريق Hermit’s Peak-Calf Canyon الضخم في نيو مكسيكو، والذي نشأ بعد تجدد بقايا الحرق المقرر إشعاله من قبل خدمة الغابات الأمريكية. بدأت عاصفة أوكلاند هيلز النارية في عام 1991 أيضًا بعد عدم إخماد حريق أصغر بالكامل.
وقال وارا إنه من الممكن أيضًا أن يكون حريق باليساديس ناجمًا عن عدة أشياء في وقت واحد. وعلى سبيل المثال، استشهد بحريق مارشال في بولدر بولاية كولورادو، والذي اندلع بسبب تلف خط الكهرباء والجمر الناتج عن حريق القمامة الذي دام أسبوعًا.
وقال وارا: “من الممكن أن تكون هناك عمليات اشتعال متعددة تحدث في نفس الوقت والمكان تقريبًا”.
وقال وارا إنه حتى يتم جمع المزيد من الأدلة، سيكون من المستحيل التوصل إلى أي استنتاجات حول سبب اندلاع حرائق لوس أنجلوس. لكنه قال إن الوصول إلى الإجابة الصحيحة أمر مهم.
وقال وارا: “نحن بحاجة إلى التعلم من هذه العواصف النارية التي تحدث في المناطق الحضرية، حتى نتمكن من إيجاد طرق حتى لا تتكرر مرة أخرى”.
ساهم مراسل لوس أنجلوس تايمز ريتشارد وينتون في كتابة هذا المقال.
