مرحبًا أيها المندفعون نحو الذهب: عثر جنوب كاليفورنيا على الذهب أولاً! وما زلنا نبحث.

الآن لا تصبح ضعيفًا عند الركبتين ورخوًا في الرأس عندما تقرأ هذا:

ذهب! في صحراء موهافي!

انها أ رشيت الذهب حتى الآن: هناك الكثير من التمنيات بأن المناجم القديمة نصف المنسية لا تزال تحتوي على ذهب جديد لإنتاج ما يصل إلى عشرة عقود أو نحو ذلك بعد استخراج الخام الأول هناك.

في الوقت الحالي، مع ارتفاع أسعار الذهب إلى أعلى مستوياتها مرة أخرى، فإن مبيعات العقارات في المناجم المهجورة منذ فترة طويلة في جبال راند تنشط عمليًا.

حتى الآن، لم يتغير هذا الجزء من حلم حمى الذهب: كما هو الحال مع معظم حالات الاندفاع نحو الذهب، فإن التجار الذين يبيعون الأشياء لعمال المناجم هم الذين عادة ما يخرجون فائزين. سكان كاليفورنيا الذين أصبحوا أثرياء للغاية في خمسينيات القرن التاسع عشر لم يلتقطوا الفؤوس. لقد باعوها مع البيض والأحذية والصابون للرجال الذين فعلوا ذلك.

وكان هناك ليلاند ستانفورد، الذي كان ذات يوم بقّالاً بالجملة في سكرامنتو، ثم أصبح فيما بعد حاكماً وأسس جامعة تحمل اسمه. كان مارك هوبكنز وكوليس هنتنغتون شريكين في متجر لاجهزة الكمبيوتر ليس بعيدًا. أسس الشركاء وستانفورد لاحقًا خط سكة حديد وسط المحيط الهادئ.

في ذلك الوقت، حتى جنوب كاليفورنيا، بعيدًا عن الحدث، تمكن من الاستفادة من حقول الذهب في الشمال، من بيع الماشية لإطعام المنقبين الجائعين.

آه، ولكن – ويجب أن تتذكر هذا من أجل “الخطر!” – حدث أول اكتشاف موثق للذهب في ولاية غولدن ستايت هنا، في نيوهال، في عام 1842، قبل ست سنوات من تألق الذهب في المياه المتسارعة لمطحنة سوتر.

كان أحد المشرفين على الأراضي يُدعى فرانسيسكو لوبيز في ما يُعرف الآن باسم بلاسيريتا كانيون، يتفقد الماشية، أو يبحث عن الخيول، أو يركب مع رفيق أو اثنين عندما ذهب للتنقيب عن البصل البري لتناول عشاءه، أو لإحضاره إلى المنزل كما فعلت زوجته. سأل.

النسخة الخيالية من هذا هي أن الرجال ناموا تحت شجرة بلوط، حيث حلم لوبيز بالذهب ثم استيقظ واستخرج البصل السحري.

رأى رقائق الذهب ملتصقة بالجذور. وقال أقاربه إنه تعرف عليه لأنه ذهب إلى مدرسة للتعدين في مكسيكو سيتي عندما كان شابا، وكان يعرف ما كان ينظر إليه. فرحة في كل مكان، والمزيد من الحفر. استأجر لوبيز منقبين ذوي خبرة من المكسيك لاستخراج المزيد من الذهب. تم إرسال عينة إلى حاكم ألتا كاليفورنيا، الذي ترددت شائعات بأنه صنع أقراطًا لزوجته.

على مدار 10 سنوات، تم أخذ ما لا يقل عن 2 مليون دولار وربما ثلاثة أو أربعة أضعاف ذلك المبلغ من موقع Newhall. في عام 1843، تم شحن العشرات من أوقية ذهب بلاسيريتا كانيون من هنا حول القرن وعلى طول الطريق إلى الشرق بواسطة أبيل ستيرنز، أحد التجار اليانكيين المجتهدين الذين تحولوا إلى كاليفورنيا والذين تزوجوا بنجاح من وريثة محلية وازدهروا هو نفسه.

في 8 يوليو 1843، تم إيداع الذهب في دار سك العملة في فيلادلفيا من قبل شركة جرانت آند ستون للخدمات المصرفية والسلع في فيلادلفيا. من المفترض أنه تم إسقاطها في بوتقة الانصهار الفيدرالية لتصبح أول عملة معدنية لذهب كاليفورنيا ولكن غير معترف بها.

ربما لم يتم الاعتراف بذلك لأن العلاقات بين الولايات المتحدة والمكسيك كانت ساخنة منذ استقلال تكساس عن المكسيك. إن اكتشاف الذهب بالقرب من لوس أنجلوس – التي كانت بعيدة عن مدينة مكسيكو تقريبًا كما كانت بعيدة عن العاصمة – ربما أدى إلى قلب هذا التوازن إلى شيء قبيح.

لقد أصبحت الأمور قبيحة بعد بضع سنوات، مع الحرب المكسيكية الأمريكية. كان من المفترض أن يقوم Ygnacio del Valle، مالك أرض Rancho Camulos التي شملت اكتشاف Placerita Canyon، بتفجير المنجم لإخفاء مدخله عن اليانكيز. حتى قبل 20 عامًا، كان الناس لا يزالون يتسللون إلى الأرض ليجربوا بأيديهم عملية التحريك. وفي قدر رائع من التماثل، يقع بيكو كانيون، موقع أول ضربة نفطية في الولاية – “الذهب الأسود” في كاليفورنيا – على بعد أميال قليلة من بلاسيريتا.

بعيدًا إلى الشمال، بعد ست سنوات تقريبًا من إضراب لوبيز، في 24 يناير 1848، كان نجار يُدعى جون مارشال يشترك مع مالك أرض يُدعى جون سوتر لبناء منشرة على فرع من النهر الأمريكي. وبينما كان مارشال يتطلع إلى العمل في طاحونة الطاحونة، رأى شيئًا “يلمع في الأسفل… مددت يدي إلى الأسفل والتقطته… كنت متأكدًا من أنه ذهب”. فقال: لقد وجدته.

وجدته، وفقدته. اكتشاف ذلك الصباح غيّر مصير كاليفورنيا. أدى وصول جحافل الذهب المحموم إلى تسريع تراجع وموت سكان كاليفورنيا الأصليين ونهاية عصر كاليفورنيا. كما أنها دفعت كاليفورنيا إلى التحول إلى دولة أمريكية، وجلبت عالمًا متحمسًا يزاحم ويزاحم عجائبها وجمالها الهائل.

وقد تُرجمت عبارة مارشال “لقد وجدتها” إلى شعار الدولة باللغة اليونانية – “eureka”.

ما يميز الذهب هو أنه يستطيع التحرك؛ على سبيل المثال، يتم تفكيك الذهب الغريني من مكانه الأصلي حيث بدأ، أو يتم اهتزازه أو تحرره أو يتدفق إلى مكان آخر، والذي غالبًا ما يكون مجرى نهر.

وربما كانت هذه هي الطريقة التي ظهر بها البعض منها مرة أخرى في جنوب كاليفورنيا، بعد مرور 20 عامًا على “إضراب البصل” الذي قام به فرانسيسكو لوبيز. وبالنظر إلى أن هذا الحوض الخاص بنا محاط بالجبال، وأن الجبال تستمر في الميل نحو زاوية سكونها حتى دون أي مساعدة من الزلازل، فليس من المستغرب أن يظهر الذهب بشكل متكرر.

لذلك، في وقت مبكر من عام 1854، أقام عمال المناجم معسكرًا في أزوسا كانيون، على بعد أميال قليلة أعلى الفرع الشرقي لنهر سان غابرييل. في عام 1859، كان هناك ما يكفي من الكتلة الحرجة لنحو 300 من عمال المناجم لتسمية مستوطنتهم “بروسبكت بار”.

وبعد ذلك بسرعة كبيرة، قامت بعض أمطار الشتاء الغزيرة بنوع خاص من التعميد وجرفت منطقة بروسبكت بار، ليتم استبدالها على الفور تقريبًا باسم إلدورادوفيل الأكثر فخامة. لقد كانت مستوطنة متنقلة بها ثلاثة متاجر، ومحل حدادة، ونزل، وستة صالونات، وجحيم قمار، وقاعات للرقص.

استنكرت صحيفة لوس أنجلوس ستار، في مارس 1861، إجرام إلدورادوفيل [which was in fact not too different from that in Los Angeles]: “إذا لم يكن الموت هو النتيجة، فلا يوجد إشعار بعدد الاعتداءات بالسكين أو المسدس. … قتل مكسيكي أو هندي آخر بطعنه في صدره بسكين. إن اللامبالاة التي استقبل بها الرجال البيض الأخبار كانت، على أقل تقدير، مهينة لإحساسنا بالرقي المتحضر.

وبعد ذلك، مرة أخرى، تم غسل تلك الخطايا، ورقائق الأقفال والأسهم والبوكر، في 17 و18 يناير 1862. كانت هذه “فيضانات نوح” التي أغرقت بالفعل جنوب ووسط كاليفورنيا. هطلت أمطار بلغ ارتفاعها ثلاثة أقدام على لوس أنجلوس خلال شهر واحد، وربما أكثر على الجبال. بعد سنوات، نقلت صحيفة أزوسا هيرالد عن أحد المنقبين القدامى – أليسوا جميعًا من المبرمجين؟ – أن فيضانات إلدورادوفيل “لم تتوقف أبدًا حتى ظهرت في ميناء سان بيدرو”.

ومع ذلك، استمر الناس في العودة لتجربة حظهم، وهم الرجال الذين تفاخروا بألقاب مثل Twitchlip Kelly وTwo-Gun Don Rosenkrantz. قام عمال المناجم بسحب المعدات الهيدروليكية لحفر الجبال وتجريفها وتجريدها، مما أدى إلى تلويث الجريان السطحي بشدة لدرجة أنه في عام 1874، ذهب سكان الأراضي المسطحة الذين اعتمدوا على تلك المياه إلى المحكمة لوقف السلب.

كل بضع سنوات، كانت موجة أخرى من الباحثين عن الذهب تهاجم مواقع التعدين في سان غابرييلز، حتى في فترة الكساد. مرة أخرى، تراجع الطقس، وتراجع الطقس. إن الفيضانات الهائلة التي حدثت في عام 1938 – وهي فيضانات عميقة للغاية لدرجة أنها تقطعت السبل بنجوم السينما في مزارعهم في وادي سان فرناندو وأخرت حفل توزيع جوائز الأوسكار لمدة ثلاثة أيام – دفعت عائلات بأكملها إلى العودة إلى الجبال.

في عام 1980، أشارت صحيفة التايمز إلى أن تقريرًا يفيد بوجود شذرتين ذهبيتين ضخمتين في سفوح جبال سييرا مادري، أرسل جيلًا جديدًا من الحالمين إلى التلال. لقد كان الترويج لنسخة مسرحية من “كنز سييرا مادري” بمثابة خدعة.

في المجمل، تخلت المنطقة عن ما قيمته 8 ملايين دولار من الذهب على مر السنين. في سبتمبر 1897، أحصت صحيفة التايمز أكثر من 3000 منجم في جنوب كاليفورنيا، بعضها عامل والبعض الآخر لا.

كان أحدها منجم تروبيكو للذهب، بالقرب من روزاموند، وهي بلدة مجاورة لقاعدة إدواردز الجوية.

كان عزرا هاميلتون من قدامى المحاربين في الحرب الأهلية ويعيش في شرق لوس أنجلوس ويكسب رزقه من خلال صناعة الأنابيب الفخارية. كما تقول القصة – وهذه القصص في بعض الأحيان تذهب بعيدًا جدًا وأحيانًا لا تكون بعيدة بما فيه الكفاية – أدى البحث عن الطين بالقرب من روزاموند إلى الحصول على الذهب؛ عادة ما يكون الأمر على العكس من ذلك.

قصة أخرى هي أن هاميلتون كان هناك شخصيًا يبحث عن الذهب. قبل العثور عليه، في عام 1894، “تدهورت صحة هاملتون، وتخلت عنه عائلته، ونفدت أمواله”. ولكن بعد ذلك، منتصرًا، وقف لالتقاط صورة له وهو يرقص فوق منجم تروبيكو الخاص به ويلوح بقبعته.

قبل أسبوعين من عيد الميلاد عام 1900، باع المنجم بمبلغ هائل قدره 100 ألف دولار، أي ما يعادل حوالي 3.7 مليون دولار اليوم. استمر تروبيكو في إنتاجه لفترة من الوقت قبل أن يتوقف عن العمل، وتم إغلاقه.

بعيدًا إلى الشرق، بدا الأمر كما لو أن صحراء موهافي مليئة بالثقوب مثل المصفاة.

بعد حوالي عام من اكتشاف عزرا، نشأت مدينة التعدين راندسبورج حول اكتشاف كبير للذهب – تم تسمية المدينة والمنجم على اسم حقول الذهب الهائلة في ويتواترسراند في جنوب إفريقيا. وبمرور الوقت، أنتجت المزيد من المناجم الذهب، وهي مناجم تحمل أسماء مثل Bully Boy، وKing Solomon، وNapoleon، وMonkey Wrench.

كانت هناك عشرات المباني – إذا كانت الحلويات المصنوعة من الخشب والقماش “مباني” بشكل صحيح – تشكل المدينة، التي اجتذبت الباحثين عن الذهب من جميع أنحاء العالم. ولكن ما فعلته الفيضانات في سفوح التلال، فعلته النار هنا. أدى حريقان إلى حرق مدينة راندسبورج الأصلية في عام 1898.

في حوالي عام 1908، حقق عمال مناجم آخرون نجاحًا كبيرًا في شمال غرب مقاطعة سان برناردينو – في التنغستن. اكتشف الفيزيائي ويليام كوليدج من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا خصائص التنغستن الجديرة بالثناء في المصابيح الكهربائية ولاحقًا في أنابيب الأشعة السينية، ولمدة تقرب من اثنتي عشرة سنة، حتى عام 1920 تقريبًا، ازدهرت أتوليا، مدينة التعدين الصحراوية التي بنتها التنغستن. وما زال يصرخ “يوريكا – التنغستن!” فقط لا يقدم نفس التشويق مثل الذهب.

عادة ما يكون الذهب ضمن العشرة الأوائل من العناصر الأكثر قيمة، ولكن ليس في الأعلى. غرام من كاليفورنيوم، وهو عنصر اصطناعي مشع تم اكتشافه في جامعة كاليفورنيا في بيركلي بعد 108 سنوات من انتزاع لوبيز ذهبه من الأرض، سيجلب 27 مليون دولار. لكنك لن تجد هذا التشبث بالبصل البري.