رهل تتذكر عندما رفع مانشستر يونايتد تكلفة التذاكر للأعضاء من حوالي 40 جنيهًا إسترلينيًا إلى 66 جنيهًا إسترلينيًا لبقية الموسم؟ ولحسن الحظ، ألغت امتياز الـ 25 جنيهًا إسترلينيًا للأطفال وطلبت منهم دفع الثمن بالكامل أيضًا؟ بالطبع تفعل. لقد مر ستة أسابيع فقط، في 27 نوفمبر/تشرين الثاني.
ولكن، دون ضجة أو الإعلان عنها في أي مكان، تم إسقاط هذه السياسة بهدوء في مباراة يوم الخميس ضد ساوثهامبتون على ملعب أولد ترافورد، إلى جانب مباراة إيبسويتش الشهر المقبل. تبلغ أسعار تذاكر البالغين الآن 48 جنيهًا إسترلينيًا. أقل من 16 عامًا هي 25 جنيهًا إسترلينيًا. وما التكلفة الإضافية التي ستتحملها سمعة السير جيم راتكليف وإينيوس من حيث الكفاءة؟ لا يحصى.
على أرض الملعب كانت هناك علامات مشجعة للغاية ليونايتد خلال الأسبوع الماضي. لقد كانوا رائعين في ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز وعززوا ذلك بانتصار غير عادي وروح على أرسنال يوم الأحد. ولكن مع اقتراب الذكرى السنوية الأولى لاستحواذ Ineos على الشركة، هل يمكن لمعجبيهم أن يثقوا في ثقة أدمغتهم في تحقيق الإنجازات؟
يقول علماء النفس أن هناك أربع مراحل لتعلم مهارة جديدة. وأدناها هو عدم الكفاءة اللاواعية. وهذا هو المكان الذي لا تعرف فيه كيفية القيام بذلك، والأسوأ من ذلك أنك لا تدرك ذلك. في المرحلة الثانية، ستدرك على الأقل أنك غير كفء. بعد ذلك، تتقدم إلى إظهار الكفاءة ولكنها تتطلب التركيز. وبعد ذلك، أخيرًا، وجدتها: أنت تؤدي مهارة على مستوى عالٍ بشكل طبيعي.
إذن، كيف ينبغي لنا أن نصنف عهد راتكليف حتى الآن؟ ويتفق الكثيرون مع بول سكولز الذي قال الأسبوع الماضي: “كل شيء لا يزال سلبيا. لا أستطيع التفكير في أي شيء إيجابي فعلوه لنادي كرة القدم. لكني أتساءل عما إذا كان الأمر أسوأ من ذلك. هل يدرك راتكليف ورجله الأيمن ديف برايلسفورد أخطائهم؟ فهل ما زالوا، في الواقع، غير أكفاء دون وعي؟
لا يقتصر الأمر على قرار تمديد عقد إيريك تن هاج في يوليو قبل إقالته في أكتوبر. أو دفع الملايين لجائزة دان أشوورث من نيوكاسل فقط لكي يستمر لمدة خمسة أشهر فقط كمدير رياضي. أو نافذة انتقالات صيفية أخرى مهدرة. إنها أزمة المال وكوارث العلاقات العامة أيضًا.
وبطبيعة الحال، يجب أن تكون الشركات مستدامة، حتى في كرة القدم حيث اقتصاديات الشعوذة هي القاعدة. لا بد من اتخاذ قرارات صعبة. باعتباري شخصًا غريبًا، أستطيع أن أرى المنطق، على سبيل المثال، في التفكير في أن المبلغ السنوي البالغ 2.16 مليون جنيه إسترليني للسير أليكس فيرجسون مقابل دور سفير عالمي كان مرتفعًا للغاية.
ولكن ما الذي كان يفكر فيه يونايتد عندما ألغوا السفر والإقامة المجانية للموظفين في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي – ثم رفضوا عرض برونو فرنانديز بالدفع من جيبه الخاص؟ أو عندما قاموا بتخفيض المكافأة البالغة 100 جنيه إسترليني التي يتلقاها المضيفون كل 10 مباريات، وجائزة 50 جنيهًا إسترلينيًا لمضيف الأسبوع؟
كم أنقذهم ذلك حقًا؟
أخبرني الأصدقاء أن استبدال العديد من المضيفين الذين يعملون منذ فترة طويلة بموظفين في الوكالة بدون خبرة أدى إلى طوابير أطول للوصول إلى الأرض. وقد خسر يونايتد الأموال لأن هؤلاء الأصدقاء لم يكن لديهم في بعض الأحيان الوقت الكافي لشرب نصف لتر قبل المباراة داخل الأرض.
ومن المتوقع أن يؤدي رفع أسعار التذاكر إلى 66 جنيهًا إسترلينيًا وإلغاء الامتيازات إلى جلب 1.5 مليون جنيه إسترليني فقط هذا الموسم. أو، بعبارة كرة القدم، أجر كاسيميرو لمدة شهر.
وبطبيعة الحال، يظل معظم هذا خطأ جليزر. لقد ارتكبوا الخطيئة الأصلية التي تكمن فيها كل مشاكل يونايتد اللاحقة. حتى مع مرور 20 عامًا، من المذهل أن مالكولم جليزر لم يستخدم سوى 272 مليون جنيه إسترليني من أمواله الخاصة لشراء نادٍ تبلغ قيمته 810 ملايين جنيه إسترليني – وأثقله بالديون التي تبلغ حاليًا 496.5 مليون جنيه إسترليني.
ومع ذلك، لم يشاركوا أبدًا في الإدارة اليومية ليونايتد، في حين أن راتكليف وبريلسفورد يتدربان بشكل كبير. لقد ارتكبوا الأخطاء والعثرات العديدة خلال الأشهر الـ 11 الماضية.
هل يستطيع راتكليف تحقيق هدفه المتمثل في وضع يونايتد “في مكان جيد جدًا” بحلول عام 2028؟ قوتهم المالية تمنحهم الفرصة. لكن الشعور بأن برايلسفورد هو شخص شجاع يمكنه تحويل مهاراته بسهولة عبر الألعاب الرياضية، قد تعرض لضربة قوية.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
هل كان الأمر مبررًا في المقام الأول؟ لقد صنع اسمه في British Cycling وTeam Sky من خلال السعي لتحقيق مكاسب هامشية لتحسين الأداء، بما في ذلك حتى الأشياء الصغيرة مثل وضع غسول اليدين المضاد للبكتيريا في المصاعد. كان ذلك قبل أن يؤدي التحقيق البرلماني في قضية حقيبة جيفي إلى تشويه سمعته.
ومع ذلك، أخبرني المطلعون دائمًا أن العامل الأكبر في نجاح فريق الدراجات البريطانية في أولمبياد بكين ولندن وريو هو الموهبة الموجودة في الفريق وخاصة تقنية الملابس الجلدية السرية التي أعطت فريق بريطانيا العظمى ميزة كبيرة على منافسيهم في مضمار السباق. وقالوا: “هذه المكاسب ليست مكاسب هامشية”. “إنها مكسب كبير هائل.”
يشك بعض المشجعين في أن راتكليف يريد تقليل عدد حاملي التذاكر الموسمية، والذي يبلغ حوالي 50 ألفًا، وبيع المزيد من مقاعد الدخول العامة على أساس كل مباراة على حدة. وبهذه الطريقة يمكنه رفع أسعار الألعاب الأكبر حجمًا وجلب المشجعين من حين لآخر الذين من المرجح أن يزوروا المتجر الضخم ويستمتعوا بكرم الضيافة.
ومع ذلك، فإن هذه الاستراتيجية لن تنجح إلا إذا تمكن من الحفاظ على الطلب. تاريخيا لم تكن هذه مشكلة على الإطلاق. ولكن عندما يعاني الفريق، وترتفع الأسعار ويتذبذب الاقتصاد، فإن الأمر مختلف تمامًا.
وبينما أكتب هذا المقال، لا تزال هناك تذاكر متاحة لأكثر من 50% من التذاكر لمباراة ساوثهامبتون يوم الخميس. لذلك هناك خطر حقيقي للغاية من ظهور مقاعد فارغة في ملعب أولد ترافورد في مباراة بالدوري، وهو أمر نادرًا ما يحدث منذ الثمانينيات.
الاتجاه الصعودي الوحيد؟ قد يجعل ذلك راتكليف يأخذ علمًا أخيرًا.
