رلقد تحطمت الأفران الأخيرة في المملكة المتحدة المتبقية على شفا الإغلاق خلال الأسبوع الماضي. لقد تبين أن جينجي ، المالك الصيني لـ Scunthorpe British Steel ، كان على استعداد لرفض شراء المزيد من إمدادات خام فحم الكوك والحديد المطلوبة لإبقائهم يركضون، عند هذه النقطة ، لم يكن من الممكن إعادة تشغيلها ؛ على نحو فعال ، قرار من جانب واحد لوضع حد لقدرة بريطانيا على إنتاج الصلب الأساسي. في هذه الظروف ، لم يكن لدى الحكومة أي خيار سوى تذكر البرلمان لحالة الطوارئ لتمرير تشريعات لإعطاء وزير الأعمال جوناثان رينولدز السلطة الفولاذ البريطاني المباشر.
بدأت المملكة المتحدة من أ انخفاض قاعدة إنتاج الصلب: أنتجت 7.2 مليون طن فقط في عام 2021 ، مقارنة مع 13.9 مليون طن في فرنسا ، 24.4 مليون طن في إيطاليا و 40.1 مليون طن في ألمانيا. إذا أدت شركة British Steel إلى إغلاق أفرانها ، فهذا سيترك المملكة المتحدة كأمة G7 الوحيدة دون القدرة الأولية لصنع الفولاذ ، مع عواقب اقتصادية وأمنية كبيرة. تعتمد مجموعة من الصناعات على الصلب: البناء ، والدفاع ، والنقل ، والطاقة الخضراء. بدون الصلب المنتجة البريطاني ، ستحقق العملاق العالمي ArcelorMittal ما وصفه Defense Thinktank Rusi بأنه “احتكار افتراضي” في إنتاج إطارات بناء الفولاذ الهيكلية لسوق المملكة المتحدة. مصادر السكك الحديدية الشبكة حوالي 95 ٪ من مسارها من Scunthorpe. تعتمد أجزاء من صناعة الدفاع اعتمادًا كبيرًا على الصلب البريطاني المنتجة ؛ تم إنتاج 90 ٪ من الفولاذ المستخدمة في ناقلات الطائرات من فئة كوين إليزابيث بواسطة Tata Steel في Port Talbot ، على سبيل المثال.
ستكون هناك مخاطر كبيرة إذا أصبحت صناعة المملكة المتحدة تعتمد بالكامل على واردات الصلب ، في عالم يتميز بزيادة عدم الاستقرار والحمائية التجارية للبيت الأبيض في دونالد ترامب. قد تعتبر أوروبا شريكًا تجاريًا موثوقًا به ، لكن التعريفات الصلب التي تفرضها الولايات المتحدة ، بالإضافة إلى ضغوط لزيادة قدرة الدفاع مع تقدم الولايات المتحدة على حلف الناتو ، تعني أن المملكة المتحدة قد لا تكون قادرة على الاعتماد على الإمداد الكافي من حلفائنا الأوروبيين.
لذا كان على الحكومة أن تتدخل بهذه الطريقة: أن تدع الأفران في Scunthorpe تخرج لن تكون فقط فقدان الآلاف من الوظائف ، مما يؤثر على المجتمع ، ولكن لوضع أمن بريطانيا للخطر. القدرة على التوجيه الصلب البريطاني لا ترقى إلى مستوى التأميم ، ولكن يبدو أن هذه نتيجة كلها ولكنها مؤكدة ، بالنظر إلى الوضع مع Jingye. قد ينتهي الأمر بتكلفة دافع الضرائب البريطاني عزيزي ، لكن مخاطر عدم الحفاظ على إنتاج الفولاذ الأساسي المحلي ستكون أكثر تكلفة.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
من المبعد من ذلك أن يجد الوزراء أنفسهم في هذا الموقف ، وللحكومات من كلا اللونين على مدى عقود تحمل مسؤولية. لقد كان تاريخ صناعة الصلب البريطاني ينطلق من الأزمة إلى الأزمة: تم بيع أفران Scunthorpe بواسطة Tata Steel إلى صندوق الأسهم الخاصة Greybull Capital في عام 2016 ، والتي تركت بعد ثلاث سنوات فقط. كان المشتري الوحيد في السوق هو جيني ، الذي رأى بوريس جونسون ، رئيس الوزراء آنذاك ، خيارًا أكثر قبولا من الإغلاق أو التأميم. لم تحدد أي حكومة استراتيجية طويلة الأجل للحفاظ على القدرة البريطانية الأولية لصنع الفولاذ ، بما في ذلك الخطط الواقعية لإزالة الكربون ، بالنظر إلى أنها ملوث ضخم. في حين أن منتجي الصلب في فرنسا وألمانيا كانوا محميين نسبيًا من ارتفاع تكاليف الطاقة بالجملة من خلال التدخل الحكومي ، فإن منتجي المملكة المتحدة يدفعون ما يصل إلى 50 ٪ مقابل الكهرباء ، وتكاليف إدخال ضخمة في صنع الفولاذ ، من صلبهم منافسون من هذه البلدان؛ لم يتناول أمناء الأعمال المحافظين هذا عدم التماثل. كان من الممكن أن تكون الحكومة الأخيرة قد فعلت المزيد لزيادة سوق الصلب منخفض الكربون من خلال التنظيم. إنه جانب من الجوانب الشائعة في السياسة الصناعية البريطانية: عدم وجود استراتيجية تامة على المدى الطويل لرعاية الشركات البريطانية التنافسية وإزالة الحواجز أمام نموها.
هناك خطر من أنه بدون استراتيجية أوسع للصلب البريطاني ، تقوم الحكومة بإضفاء قوت أفران Scunthorpe بطريقة من شأنها أن تستنزف مليارات صناديق دافعي الضرائب ولكنها ليست جزءًا من استراتيجية مستدامة لمستقبل صنع الفولاذ الأساسي في المملكة المتحدة. يجب أن يكون هذا هو الأولوية بمجرد تجنب الأزمة الفورية. لكن وزير الأعمال يحتاج إلى تعلم الدروس الأوسع من هذه الملحمة المؤسفة للسياسة الصناعية في جميع المجالات. المملكة المتحدة في وضع غير مستقر اقتصاديًا: قضايا هيكلية طويلة الأجل بما في ذلك نمو الإنتاجية المنخفضة والاستثمار التجاري ومستويات المعيشة الراكدة في الوباء ، من قبل أزمة الطاقة وعن طريق عدم الاستقرار العالمي الذي أنشأته سياسة ترامب التعريفية. لقد تعرضت إمكانات النمو على المدى الطويل لبريطانيا إلى إلحاق ضرر من خلال خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وتركيب الحواجز التجارية الهامة مع أكبر وأقرب كتلة تجارية.
نحن نعيش في عالم تنخفض فيه بريطانيا وكالة اقتصادية ودبلوماسية. من المهم أكثر من أي وقت مضى الحد من اعتمادنا على البلدان الأخرى ، بما في ذلك الصين ، لإنتاج مواد ذات أهمية استراتيجية. تستحق الحكومة الثناء على اتخاذ إجراءات سريعة لمنع إغلاق قدرتها الأولية لصنع الفولاذ. ولكن هذا هو الشيء السهل: والسؤال الأكثر صعوبة هو ما إذا كان من الممكن تحسين القدرة التنافسية للصلب البريطاني على المدى المتوسط ، في حين أن إزالة الكربون ، بطريقة تضمن مستقبل صناعة الصلب في المملكة المتحدة دون الاعتماد إلى الأبد على إعانات ضخمة من دافع الضرائب.
هل لديك رأي حول القضايا التي أثيرت في هذه المقالة؟ إذا كنت ترغب في تقديم خطاب تصل إلى 250 كلمة للنشر ، فأرسلها إلينا بالبريد الإلكتروني [email protected]
