الديموقراطي من ولاية مين بلاتنر يعلق محاولته لمجلس الشيوخ وينفي هذه الاتهامات
وعد جراهام بلاتنر من ولاية ماين في 8 يوليو/تموز بالانسحاب من سباق الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، بعد خلافات شملت اتهامات بالاعتداء الجنسي.
رويترز
سوليفان، مين – بدأت واحدة من أكثر القصص غير المحتملة في السياسة الأمريكية هنا: طريق قصير شديد الانحدار ينتهي عند منحدر قارب حجري، ووراءه، المياه الزرقاء الزاهية لخليج فرينشمان.
منحدر القارب هو العنوان التجاري لشركة المحار التابعة لجراهام بلاتنر، على بعد بضع دقائق فقط سيرًا على الأقدام من منزله في هذه البلدة التي يبلغ عدد سكانها 1200 نسمة وتقع على ساحل ولاية ماين.
في هذا المكان الصغير، يعرف الجميع تقريبًا بلاتنر، وبعضهم يعرف أيضًا جيني راسيكوت، المرأة التي اتهمته بالاعتداء الجنسي، وهو الكشف الذي ساعد في إغراق حملة بلاتنر الخارجية لإقالة السيناتور الجمهوري سوزان كولينز.
وفي وقت متأخر من يوم الأربعاء، وصف بلاتنر، في رسالة فيديو علق فيها حملته الانتخابية، الاتهامات بأنها “كلها كاذبة” وألقى باللوم في وفاته على المؤسسة السياسية.
بالنسبة للناس في سوليفان، كان صعود بلاتنر من مزارع محار محلي إلى مرشح سياسي مثير يجتذب حشودًا في القاعة أمرًا صعبًا في البداية، ثم أصبح حقيقيًا بشكل مدهش. إن سقوطه المفاجئ يجعلهم يفكرون في شيء آخر: ما هي المخاطر التي قد تأتي عند الدخول في دوامة السياسة الوطنية، وما الذي قد ينكشف على طول الطريق.
يتذكر جريج رينج، 64 عامًا، وهو مهندس تنسيق حدائق وعضو في مجلس إدارة سوليفان المختار، كيف أخبره بلاتنر أنه سيترشح لمجلس الشيوخ قبل إطلاق حملته رسميًا. اعتقد رينغ أنه كان اختيارًا غريبًا لشخص يريد تكوين أسرة. قال رينغ: “لا أعرف لماذا يريد أن يضع نفسه في هذا الوضع”.
ومع تراكم الجدل حول حملة بلاتنر – بما في ذلك وشمه الذي يشبه رمزًا نازيًا والمراسلات الجنسية المزعومة مع نساء غير زوجته – فقد أدى إلى نفور بعض مؤيديه. وبشكل منفصل، قال رينغ إن بعض تعليقاته القديمة على موقع Reddit أثارت غضب الصيادين المحليين. (كتب بلاتنر أن معظم جراد البحر كانوا “أشخاصًا أقوياء”، لكن القليل منهم “أشخاص فظيعون تمامًا”.)
الآن ومع انتهاء الحملة، توقع رينغ أن الحياة ستكون مختلفة تمامًا بالنسبة لبلاتنر في سوليفان. وقال رينغ إنه في مدينة كبيرة، سيكون من الصعب التمييز “بين الكارهين والعشاق”. “ولكن في بلدة صغيرة مثل هذه، ستلاحظ.”
سوليفان هي موطن دولار جنرال وبقالة وكنيسة معمدانية ومعرض فني صغير. يعيش بلاتنر وزوجته إيمي غيرتنر في منزل متواضع من الألواح الخشبية ذو سقف مائل على طريق ريفي قبالة الطريق رقم 1، وهو الطريق السريع ذو المناظر الخلابة الذي يمتد حتى ساحل ولاية ماين.
وقضى بلاتنر يوم الأربعاء يوم الأربعاء منعزلا في الداخل مع مساعدي الحملة بينما كانوا يفكرون في خطوته التالية. كان هناك صائد حيتان متهالك متوقف على العشب، إلى جانب قارب صغير آخر مغطى بقماش القنب بالقرب من كومة من الحطب المكدس.
اقتربت امرأة مسنة ترتدي قميص حملة بلاتنر – “صوتت على الأرجح لبدء ثورة”، وهو وصف لبلاتنر في عصر المدرسة الثانوية – واقتربت من الباب الأمامي. وكانت تحمل في يدها رسالة مختومة بملصق أزرق على شكل قلب. غادرت بعد فترة وجيزة.
لقد صوت بوب فيليبس، 85 عامًا، لصالح كولينز منذ فترة طويلة. لكن ذلك كان قبل أن يترشح جاره لمنصب الرئاسة. الشخص الذي أزال شجرة سقطت من درب منزله. الشخص الذي قام بتغيير شفرات جزازة العشب الخاصة به. الذي ساعده في نقل قطع الأثاث الكبيرة.
قال فيليبس عن بلاتنر: “أشعر بالسوء تجاهه”. “لا أحد يتحدث عن نوع السياسة التي يناضل من أجلها. الأمر كله يتعلق به شخصيا”.
وقال جار آخر في المنطقة – وهو زائر صيفي لولاية ماين منذ 35 عاما – إنه يعرف بلاتنر من جولاته اليومية مع كلبه ويؤيد تماما سياسات بلاتنر. ومع ذلك، فقد تأثر بسلسلة من الاكتشافات خلال الحملة الانتخابية.
وقال الرجل، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لحماية خصوصيته: “سيتم التنقيب عن كل شيء، كل شيء صغير”. وأضاف أنه ربما لم يكن بلاتنر يعتقد أنه سيتم التخلص من ماضيه. “ولكن لماذا تكشف نفسك هكذا؟”
نشأ بلاتنر في سوليفان والتحق بمدرسة ثانوية خاصة في منطقة بانجور المجاورة قبل أن ينضم إلى مشاة البحرية ويقوم بجولات قتالية متعددة. عاد لاحقًا إلى المنزل، بتشجيع من والدته، ليزلي هارلو، التي تمتلك مطعمًا في بلدة هانكوك المجاورة.
وفي مساء الثلاثاء، وبينما كان المستقبل السياسي لابنها على المحك، كانت هارلو في العمل، تجلس الضيوف وتقدم المشروبات خلال نوبة عشاء مزدحمة. احتضنها أحد الزوجين عندما رأوها. عرضت امرأة أخرى الضغط على ذراعها.
قبل إطلاق حملته، كان بلاتنر يتردد على متجر الإمدادات البحرية في سوليفان. وقالت ميشيل نوفاك، التي عملت هناك منذ سنوات، إنه في بعض الأحيان كان يأتي بدون قميص. لم تلاحظ وشمه قط. وقال نوفاك، وهو جمهوري، يوم الأربعاء إن الوقت قد فات منذ فترة طويلة لترك بلاتنر.
وقالت: “حتى لو كنت ديمقراطية، كنت سأطلب منه التوقف عن الترشح لأنه يحرج الحزب”. “لماذا تريده أن يكون صوتك؟”
في متجر دنبار، وهو محل بقالة يقع على الطريق مباشرة، سُميت إحدى السندويشات اللذيذة باسم بلاتنر – غراهام: لحم البقر المشوي، جبن بيبر جاك، مايونيز الفجل الحار، الخس، البصل، الطماطم، المخللات وقليل من الزيت. بلاتنر هو عميل منتظم اعتاد على تزويد المتجر بخمسة عشرات من المحار عدة مرات في الأسبوع.
وهو أيضًا المكان الذي اصطحب فيه بلاتنر السيناتور بيرني ساندرز (الجمهوري من ولاية فيرمونت) لتناول طعام الغداء في أواخر شهر مايو، حيث جلس الرجلان وفريقهما على طاولات قابلة للطي في المتجر ذي الألواح الخشبية. تتذكر كاتي نيكولز، 61 عامًا، وهي موظفة في أحد المتاجر، أنها فكرت في ذلك عندما أدركت أن حملة بلاتنر كانت الصفقة الحقيقية.
وهي الآن تحاول الابتعاد عن سيل الأخبار حول بلاتنر. انطباعها عنه هو أنه شخص لطيف وعميل جيد. قال نيكولز يوم الأربعاء: “أريد أن أبقي الأمر على هذا النحو”.
وقالت زميلتها كايلا براينت (38 عاما) إنها وجدت المزاعم الأخيرة ضد بلاتنر “مخادعة”. وأضاف براينت أن السياسيين “لقد تقدموا في السن”. “نحن بحاجة إلى دماء أصغر سنا وأكثر نضارة.”
براينت غير متأكدة من كل ما ستقوله لبلاتنر في المرة القادمة التي يأتي فيها إلى المتجر. لكنها متأكدة من شيء واحد: قال براينت إنها ستطلب منه الركض مرة أخرى.
