لا توجد طريقة للتغلب على ذلك: أمريكا تتقدم في السن.
البلاد متوسط العمر ارتفع إلى مستوى قياسي بلغ 39.4 في عام 2025، وفقا لتقديرات مكتب الإحصاء الأمريكي، ارتفاعا من 35.6 في عام 2001. سن 55مقارنة بحوالي ربع السكان في عام 2010.
قد يكون من المغري أن نعزو هذه الظاهرة إلى الأميركيين الذين يعيشون لفترة أطول، لكن البيانات تظهر أن هذا هو العامل الأقل أهمية بين عاملين رئيسيين. بينما العمر المتوقع زيادة من 78.1 في عام 2007 إلى 79.0 في عام 2024 – وهو تغيير يزيد قليلاً عن 1 بالمائة – معدل الخصوبة العام، وهو مقياس المواليد لكل 1000 امرأة تتراوح أعمارهن بين 15 و44 عامًا، يسقط بنسبة 22 بالمئة خلال نفس الفترة. قد يكون متوسط العمر المتوقع يزحف نحو الأعلى، ولكن على مدى العقد الماضي، أنجبت النساء الأميركيات بمعدل أقل من أي مجموعة منذ أواخر السبعينيات، وتتكيف الاتجاهات الديموغرافية وفقًا لذلك.
ومع الشيخوخة السكانية تأتي أسئلة حتمية حول مستقبل النمو الاقتصادي، وخاصة مع تناقص عدد الأميركيين في سوق العمل واضطرار الشركات إلى إيجاد سبل للحفاظ على الإنتاجية بالاستعانة بموارد بشرية أقل. وفي الوقت نفسه، فإن جيل طفرة المواليد بأكمله سيفعل ذلك قريبًا تجاوز الولايات المتحدة سن التقاعد الكامل من 67، مما يضع ضغطًا ماليًا إضافيًا على برامج الاستحقاق مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية.
قد يبدو هذا التكهن رهيبا، ولكن هناك أيضا سبب للتفاؤل. على الرغم من الحكمة التقليدية التي تقول إن الشيخوخة السكانية تؤدي إلى إبطاء النمو الاقتصادي، فإن الأبحاث الجديدة تعمل على تغيير فهمنا لكيفية تكيف الاقتصادات مع التحولات الديموغرافية بطرق مدهشة.
مقايضات الشيخوخة.
تشير الأبحاث عادةً إلى أن شيخوخة السكان من المرجح أن تقلل من نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في بلد ما – وهو مقياس إجمالي الناتج الاقتصادي مقسومًا على عدد السكان. واحدة حديثة يذاكر ففي الفترة من عام 1980 إلى عام 2010، انخفض نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 5.5 في المائة، مقابل كل زيادة بنسبة 10% في نسبة سكان الولايات المتحدة الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاما، وهو الانخفاض الناجم عن مزيج من تباطؤ نمو تشغيل العمالة وتباطؤ نمو إنتاجية العمل. وخلص الباحثون إلى أن الشيخوخة السكانية، خلال هذه الفترة، أدت إلى انخفاض معدل نمو نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي في أمريكا بنسبة 0.3%.
غالبًا ما يصل المنطق الكامن وراء هذا الادعاء إلى مسألة رياضية بسيطة يسميها الاقتصاديون “نسبة الدعم“. يتم اشتقاق هذه النسبة من خلال أخذ عدد السكان في سن العمل في بلد ما (على سبيل المثال، أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و64 عامًا) وتقسيمه على إجمالي السكان. وتعني نسبة الدعم الأعلى أن الدولة لديها عدد أكبر من العمال الذين يحصلون على دخل لرعاية عدد أقل من المعالين، مثل الأطفال والمتقاعدين. كلما انخفضت نسبة الدعم، قلت قدرة الاقتصاد على دعم السكان غير العاملين في البلد. ومع توجه الولايات المتحدة نحو نسبة دعم أقل، فإن هذه الحجة تقول إن مقاييس النمو الاقتصادي من المرجح أن تنخفض.
وقال رونالد لي، أستاذ الاقتصاد والديموغرافيا الفخري بجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “أعتقد أنه من الواضح، بغض النظر عن الذكاء الاصطناعي وما إلى ذلك، أن تباطؤ النمو السكاني يترجم إلى تباطؤ نمو الناتج المحلي الإجمالي على أساس واحد إلى واحد تقريبًا”. الإرسالية. ومع ذلك، قال لي إنه في حين أن نمو الناتج المحلي الإجمالي يحرك الكثير من المناقشات المحيطة باقتصاديات الشيخوخة، فإن المقاييس الأكثر دقة لنوعية الحياة ترسم صورة مختلفة. “بالنسبة لي، فإن المقياس الأقرب إلى الرفاهية الفردية، مثل نصيب الفرد من الدخل، هو أكثر أهمية، وتأثير ذلك على نصيب الفرد من الدخل ليس واضحا على الإطلاق”.
وقد فعل ذلك الاقتصاديون، بما في ذلك لي جادل أن ركود نمو القوى العاملة قد يزيد من حجم رأس المال المتاح لكل عامل، وهو ما يمكن أن يؤدي بدوره إلى زيادة الإنتاجية والأجور. وقد زعم لي أيضًا أن انخفاض معدل المواليد يمكن أن يزيد من رأس المال المستثمر في كل طفل، مما يعوض جزئيًا الآثار الاقتصادية الناجمة عن وجود عدد أقل من العمال.
ومع ذلك، أكثر من أي عامل تخفيف آخر، فإن احتمال أن يتمكن الابتكار التكنولوجي من تحييد الآثار السلبية الناجمة عن شيخوخة السكان قد يكون واعدا للغاية.
هل تستطيع التكنولوجيا سد الفجوات؟
في جديد ورقة عمل وقد قام اقتصاديون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وكلية لندن للأعمال، الذي نشره المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية هذا الشهر، بتحليل سبعة عقود من التغير الديموغرافي في عشرات البلدان. ووجدت الدراسة أنه، خلافا للافتراضات الشائعة، أدى انخفاض معدلات المواليد إلى رفع الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص بالغ في سن العمل إلى الحد الذي جعل هذا الاتجاه “يعوض بشكل كامل التأثير السلبي الناجم عن انخفاض عدد السكان، مما يترك إجمالي الناتج المحلي الإجمالي غير متأثر على نطاق واسع”.
قال كيلان بيرن، طالب الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وأحد المؤلفين المشاركين في الورقة: الإرسالية وقال بيرن إن فريقه فوجئ بالنتائج، لكنه وجد أن الأدلة مؤيدة بشكل كبير عبر البلدان وداخل مناطق جغرافية مختلفة من الولايات المتحدة. وقال بيرن: “في جميع المجالات، وجدنا أن معدلات المواليد المنخفضة هذه كانت تؤدي إلى وتيرة أسرع في اعتماد التكنولوجيا والتقدم التكنولوجي”. وبعبارة أخرى، عندما اضطرت البلدان إلى التكيف مع قوة العمل المتناثرة، اتجهت بسهولة أكبر إلى الحلول التكنولوجية وشهدت زيادة في الإنتاجية.
مؤخرًا بحث كما اقترح جوزيف فولر، الأستاذ في كلية إدارة الأعمال بجامعة هارفارد، أن التكيف التكنولوجي يمكن أن يكون حاسما في تعويض شيخوخة السكان. اقترح فولر أن الذكاء الاصطناعي يمكن أن يساعد الأمريكيين الأكبر سنا على العمل في وقت لاحق من حياتهم إذا اتجهت الشركات إلى برامج إعادة بناء المهارات في منتصف حياتهم المهنية وسمحت للعاملين الأكثر خبرة بالتركيز على الأدوار التي تؤكد على الحكم. “علينا أن نتوقف عن افتراض أن العمال الأكبر سنا غير قادرين على الاستجابة للتقدم التكنولوجي وأن نبدأ في التفكير فيهم كمصدر للمعرفة والمنظور الضروري لإطلاق العنان لإمكانات تلك التكنولوجيا،” فولر قال في مقابلة في كلية هارفارد للأعمال.
ومع ذلك، على الرغم من الوعد الذي توفره التكنولوجيا للحفاظ على النمو، فإن الإبداع لا يستطيع التخفيف من كل مشكلة اقتصادية ناجمة عن الشيخوخة السكانية ــ وأبرزها الضغوط المتزايدة المفروضة على الضمان الاجتماعي من قِبَل المجموعة المتزايدة من المستفيدين. وقال بيرن عن التأثيرات التحسينية للتكنولوجيا: “على الرغم من أن هذا ما حدث في الماضي، وربما هذه هي الطريقة التي يعمل بها الاقتصاد، إلا أن هذا ليس بالضرورة ما ستؤول إليه الشيخوخة في المستقبل لعدة أسباب”. “أعتقد أن أحد هذه الأسباب هو الموقف المالي للحكومة.”
مستقبل برامج التقاعد.
والنبأ الطيب بالنسبة للولايات المتحدة هو أن كبار السن في أميركا، مقارنة بنظيراتها في الغرب، يعدون من بين الفئات الأكثر فقراً الأقل اعتمادا على التحويلات العامة مثل الضمان الاجتماعي واستحقاقات الرعاية الاجتماعية والمعاشات التقاعدية. وفي حين أن أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاما في دول مثل بلجيكا وفرنسا وفنلندا يحصلون في المتوسط على أكثر من 70% من دخلهم بعد التقاعد من التحويلات العامة، فإن الأميركيين في نفس الفئة العمرية يسحبون أقل من 40% من الخزانة العامة. يعمل الأمريكيون في وقت لاحق من حياتهم مقارنة بمعظم البلدان الأخرى ذات الدخل المرتفع، ولكن الفرق الأساسي يأتي من الكمية الكبيرة من العمل دخل الأصول يكسب الأمريكيون من المعاشات التقاعدية الخاصة الطوعية مثل 401 (ك). ومعدل الولادات في أمريكا، رغم تقلصه، لا يزال على حاله أعلى مقارنة بكل دولة أوروبية تقريبًا.
الخبر السيئ هو أنه ربما لن يكون كافيًا لدرء الأزمة المالية الوشيكة للضمان الاجتماعي، والتي قد تؤدي إلى خسارة المتقاعدين ما يقدر بنحو 16.900 دولار سنويًا من المزايا، وفقًا لدراسة حديثة. تقرير من قبل لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، وهي مؤسسة فكرية غير حزبية. وفقا للتقرير السنوي لأمناء الضمان الاجتماعي الذي صدر الشهر الماضي، من المقرر أن يصبح الضمان الاجتماعي المفلس في عام 2032 إذا استمر مساره الحالي بلا هوادة. قال لي: “علينا أن نفعل شيئًا”. “هذا واضح. لقد كان واضحا لعقود من الزمن، ولكن الآن أصبح من الملح بشكل متزايد أن نفعل شيئا ما”.
تقرير الأمناء المتوقع أن العجز الاكتواري للضمان الاجتماعي – متوسط التغير في الدخل اللازم لتحقيق توازن الصفر – على مدى السنوات الـ 75 المقبلة هو 4.42 في المائة من الرواتب الخاضعة للضريبة، أو 1.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي. ومع ذلك، اقترح لي أن أي إيرادات بهذا الحجم سيكون من الأفضل إنفاقها على الأطفال، واقترح بدلاً من ذلك رفع السن الذي يمكن عنده لأصحاب الدخل المرتفع أن يبدأوا في تلقي مزايا الضمان الاجتماعي. واقترح لي أيضًا إدخال تدابير الاستقرار التلقائي بحيث يتكيف هيكل مزايا الضمان الاجتماعي بشكل موثوق مع التغيرات الديموغرافية والاقتصادية. واستشهد بالسويد وألمانيا كأمثلة للدول التي نجحت في ذلك قدَّم الاستقرار التلقائي لبرامج التقاعد الخاصة بهم.
وقال لي: “أعتقد أنه من المهم للغاية أن نعتاد على فكرة أن الناس يعيشون حياة أطول”. “إنهم يتمتعون بصحة أفضل لفترة أطول، وهم أقوياء معرفيًا لفترة أطول، ويجب عليهم العمل لفترة أطول أيضًا.”
