ذكر مكتب الإحصاء الأمريكي أن سكان كاليفورنيا بدأت النمو مرة أخرى في العام الماضي بعد ثلاث سنوات من الانخفاض غير المسبوق. ولكن لا تدع الانتعاش المتواضع ، بنسبة 0.6 ٪ يخدعك: كاليفورنيا في عصر جديد من النمو السكاني البطيء في أحسن الأحوال. نمو GO-GO الذي اعتادت الدولة منذ فترة طويلة على عدم العودة قريبًا.
للاستماع إلى العديد من سكان كاليفورنيا الذين صاغوا نموًا مستمرًا للدولة ومعارضين المزيد من التطوير ، فإنك تعتقد أن هذا الانعكاس سيحل كل مشاكلنا. ولكن الحقيقة هي أنه حتى مجتمعات الدولة البطيئة أو التي لا تنمو ، قامت بسلاسل نفسها بفعالية لفكرة أن النمو سيدفع مقابل كل شيء. إذا أرادت مجتمعات كاليفورنيا أن تزدهر في مستقبل بدون المزيد من الناس ، فسيتعين علينا معرفة كيفية إلغاء إزاحة أنفسنا من هذه الفكرة. لن يكون الأمر سهلاً.
نظرًا لأن الناخبين في الولاية قاموا بتخصيص معدلات ضريبة الممتلكات من خلال تمرير الاقتراح 13 قبل نصف قرن تقريبًا ، فقد تبنت كاليفورنيا فكرة أن النمو يجب أن يدفع ثمن نفسه. لكن “النمو يجب أن يدفع ثمنه” غالبًا ما ينتهي الأمر بمعنى أن “النمو يجب أن يدفع لنا أيضًا”. لذلك عندما يتوقف النمو السكاني ، يتعين على الجميع دفع المزيد.
التوقع السائد هو أنه عندما ينمو المجتمع ، يجب ألا يحمل سكانه الحاليون أي تكلفة على الإطلاق. لهذا السبب “رسوم التأثير” ، التي تفرضها معظم مناطق الولاية على المطورين ، ذهب من خلال السقف، يصل إلى أكثر من 100000 دولار لكل منزل في بعض الولايات القضائية وما لا يقل عن مليار دولار في السنة على مستوى الولاية.
علاوة على ذلك ، غالبًا ما يدفع المطورون والمقيمون الجدد أكثر من حصتهم العادلة بسبب فريدة من نوعها في كاليفورنيا قانون “اتفاقية التنمية”. تسمح الدولة للمدن والمقاطعات بالسماح للمطور ببناء مساكن وتجارة تجزئة جديدة في مقابل اتفاق لدفع تكاليف البنية التحتية ، مثل الطرق والمجاري وخطوط المياه ، والتي غالبًا ما لا علاقة لها بمشاريعهم. وبعبارة أخرى ، فإن المطورين الذين يستجيبون للنمو السكاني – والسكان الجدد الذين يبيعونهم – يساعدون في الحصول على فاتورة البنية التحتية التي تحتاجها المدن ولكنها فشلت في تمويل وبناء وصيانة باستمرار.
إذن ماذا يحدث الآن بعد أن لا تضيف كاليفورنيا الكثير من الناس إلى مجتمعاتها؟
على الرغم من أن عدد سكاننا لا ينموون كثيرًا ، إلا أنه لا يزال لدينا بعض التطوير العقاري. يمكننا حتى الآن البدء في التعويض لمدة 30 عامًا من الإنتاج غير الكافي للسكان الحاليين ، مما يدفع أسعار السكن غير المتناسبة والتشرد. لكن التاريخ الحديث لا يلهم الكثير من الثقة التي سنقوم بها: بقي إنتاج الإسكان في كاليفورنيا منخفضة بعناد على الرغم من سلسلة من الجهود التشريعية لتشجيع التنمية.
والسكان الراكدون لا يلغي الحاجة إلى البنية التحتية الجديدة أو المحسنة والمرافق المجتمعية. سيتم تآكل الطرق والمدارس والحدائق ويجب إصلاحها أو استبدالها أو تحديثها. سوف تتغير الاحتياجات والرغبات العامة. (فكر في ملاعب Pickleball ومتنزهات الكلاب.)
لكن لم يعد بإمكاننا الاعتماد على مشتري المنازل الجدد لدفع ثمن أي من ذلك. كاليفورنيا تنزف بالفعل من السكان بسبب ارتفاع أسعار المنازل والإيجارات. ليس من الواضح ما إذا كان التطوير الجديد سيكون قادرًا على الدفع مقابل نفسه ، ناهيك عن دفع احتياجات التحسين والصيانة للمجتمعات والمقيمين الحاليين. المشرعون في ساكرامنتو يتعرضون لضغوط كبيرة على يقلل رسوم التأثير للمساعدة في جعل السكن أقل تكلفة.
فكيف يمكن لمجتمعات كاليفورنيا تمويل بنيتها التحتية والأشغال العامة في عصر من النمو السكاني البطيء أو بدون؟
تنبع المشكلة إلى حد كبير من بنية الاقتراح 13. إلغاء أو الإصلاح الكبير للتدبير الشعبي غير مرجح ، لكن الخطوات التي تقصر عن مراجعة كبيرة يمكن أن تساعد كاليفورنيا على إدمانها على النمو.
الاقتراح 13 يمنع المجتمعات من رفع ضرائب الممتلكات لدفع مقابل إصلاح البنية التحتية المطلوبة واستبدالها ما لم يوافق ثلثي الناخبين. على النقيض من ذلك ، تتطلب الزيادات في ضريبة الممتلكات للمشاريع المماثلة للمدارس موافقة 55 ٪ فقط. في عالم يتراجع فيه التسجيل في المدارس بسرعة وتزداد احتياجات شيخوخة السكان بسرعة ، فهذا متخلف. يجب أن تكون المجتمعات قادرة على رفع ضرائب الممتلكات لدفع تكاليف البنية التحتية بنفس 55 ٪.
كان هذا هو القصد من الاقتراح الفاشل في الخريف الماضي 5. لكن هذا الإجراء كان من شأنه أن يقلل من متطلبات التصويت للسكن الميسور وكذلك سندات البنية التحتية. من المؤكد أن الإسكان الميسور هو حاجة حادة في كاليفورنيا ، ولكن قد تكون النتيجة مختلفة إذا تم تقديم الغرضين للناخبين في تدابير منفصلة.
يمكن للدولة أيضًا زيادة تمويل البنية التحتية المحلية. يمكن تحقيق ذلك من خلال وضع اقتراح بوند بنية تحتية محلية هائلة – ربما 100 مليار دولار أو أكثر – في الاقتراع على مستوى الولاية. أو يمكن للدولة إنشاء صندوق مخصص للبنية التحتية المحلية لزيادة عائدات ضريبة الدخل المرتفعة.
لن يكون لدى أي من هذه الأفكار وقت سهل في سكرامنتو. بالمقارنة مع المعلمين والموظفين العموميين والنقابات وغيرها من الأوزان السياسية ، لا تملك المدن والمقاطعات نفوذ كبير في العاصمة.
ومع ذلك ، سيتعين على المشرعين القيام بشيء ما. يعيش معظم ناخبيهم في المجتمعات التي تكافح من أجل دفع تكاليف البنية التحتية الأساسية التي تجعل الحياة اليومية ممكنة. باستثناء التغييرات التي أثبتت صعوبة في كاليفورنيا ، لن يدفع النمو ثمنها بعد الآن.
وليام فولتون هو محرر وناشر “تقرير كاليفورنيا للتخطيط والتطوير”. شغل سابقًا منصب رئيس بلدية فينتورا ومدير التخطيط في سان دييغو.
