قبل ثلاثة عشر عامًا، كان مسؤولو إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس يستعدون لهذا النوع من الرياح الخطيرة التي يمكن أن تدفع النيران عبر سفوح التلال والأودية وتمزيق الأحياء من ماليبو إلى منطقة المحيط الهادئ إلى وادي سان فرناندو.
وأصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرات بالعلم الأحمر من هبوب رياح قوية تصل سرعتها إلى 90 ميلاً في الساعة. ووصف خبراء الأرصاد العاصفة القادمة بأنها كارثة تحدث كل خمس إلى عشر سنوات.
لذلك بدأت إدارة LAFD في تنظيم دفاعاتها في الأيام التي سبقت وصول الرياح، متخذة نوع الإجراءات الدراماتيكية التي اتخذتها الإدارة فشل في التوظيف الاسبوع الماضي قبل حريق باليساديس، الذي أعقب تنبيهات الرياح بأنها سيئة أو أسوأ، بسبب قلة الأمطار مؤخرًا، مقارنة بتلك التي حدثت في أواخر نوفمبر 2011.
مع توقع حدوث العاصفة في الأول من ديسمبر من ذلك العام، أمر قادة LAFD بما لا يقل عن 40 سيارة إطفاء إضافية للمحطات الأقرب إلى المناطق التي تكون فيها مخاطر الحرائق أكبر، بما في ذلك Palisades، حسبما علمت The Times من خلال المقابلات وسجلات الإدارة الداخلية. .
وأظهرت السجلات والمقابلات أن من بين الحفارات الإضافية أكثر من 20 منصة تم نشرها مسبقًا في تلك المحطات و18 محركًا “احتياطيًا جاهزًا” يكمل قوة مكافحة الحرائق العادية في مثل هذه الطوارئ.
قال مساعد LAFD السابق: “لم نتمكن من المخاطرة في هذا الأمر، لأن المخاطرة كانت كبيرة جدًا”. الرئيس باتريك بتلر، وهو الآن رئيس إدارة إطفاء ريدوندو بيتش، والذي قاد استعدادات الوكالة في عام 2011.
وقال بتلر إن قادة LAFD الذين يشرفون على الانتشار قبل حريق باليساديس في 7 يناير كان ينبغي عليهم القيام باستعدادات مماثلة.
وقال: “لقد قللوا من شأن التهديد، على الرغم من أن خدمة الأرصاد الجوية أعلنت أن هذا حدث رياح يهدد الحياة”. “خلال 35 عامًا من العمل في خدمة الإطفاء، لم أسمع مطلقًا خدمة الأرصاد الجوية تستخدم هذه الكلمات. لقد كانت إشارة خطر وامضة.”
وكانت هيئة الأرصاد الجوية قد نصحت بأن يوم 7 يناير واليوم التالي يمكن أن يجلبا أقوى رياح منذ تلك الفترة من عام 2011. وقال رايان كيتل، وهو أحد خبراء الأرصاد الجوية، إن التحذيرات كانت أكثر خطورة لأن قلة الأمطار في الأشهر الأخيرة تركت الأراضي البرية جافة بشكل خاص. خبير الأرصاد الجوية لخدمة الطقس.
وقال كيتل: “كانت النباتات جافة للغاية وكانت الرياح قوية للغاية، وهذا مجرد مزيج أسوأ”.
وكما ذكرت صحيفة التايمز الأسبوع الماضي، قررت إدارة LAFD عدم استخدام العشرات من المحركات المتاحة للانضمام إلى المعركة ضد أي حرائق تغذيها الرياح. وأظهرت وثيقة حصلت عليها صحيفة التايمز أن القادة قالوا “لا” لنشر تسعة محركات احتياطية جاهزة لتكملة تسعة محركات أخرى تم وضعها مسبقًا في الصباح قبل الحريق في فالي وهوليوود.
قال المسؤولون إنهم نقلوا المزيد من المحركات “أول شيء في الصباح” لتغطية شمال شرق لوس أنجلوس. ولم يتم إرسال محركات إضافية إلى Palisades.
واختارت الإدارة أيضًا عدم المطالبة بنقل حوالي 1000 من رجال الإطفاء للبقاء في الخدمة بدلاً من العودة إلى منازلهم في الساعات التي سبقت الحريق. وقال رؤساء سابقون في LAFD لصحيفة التايمز إن هذا القرار جعل من الصعب تشغيل المحركات غير المستخدمة بسرعة بعد أن بدأ الحريق يخرج عن نطاق السيطرة.
دافعت رئيسة الإطفاء كريستين كراولي ومسؤولين كبار آخرين عن قراراتهم، قائلين إنهم اضطروا إلى التوفيق بين الموارد المحدودة مع الاستمرار في التعامل مع مكالمات 911 التي لا علاقة لها بالحريق، والذي تضاعف اليوم الذي بدأ فيه، 7 يناير، بسبب أضرار الرياح في أماكن أخرى من المدينة. . وزعم مسؤولو LAFD أيضًا أن جهود مكافحة الحرائق تعرقلت بسبب قيود الميزانية وانخفاض مستويات المياه لبعض صنابير إطفاء الحرائق.
“لقد اتبعنا النظام. وقال كراولي في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “لقد اندفعنا إلى حيث يمكننا أن نرتفع”. “لقد تدخل رجال الإطفاء لدينا، وفعلوا كل ما في وسعهم”.
لكن الإدارة واجهت نفس التحديات في عام 2011، وهذا لم يمنع القادة من تخصيص المزيد من المحركات لمناطق الحرائق قبل أن تهب الرياح على المدينة، وفقًا للسجلات والمقابلات.
وحدث أن تسببت الرياح في سقوط خطوط الكهرباء والأشجار وتسببت في دمار آخر، لكنها لم تشعل أي حرائق غابات. وقال بتلر إنه اعتبر استعداداته في عام 2011 روتينية لمثل هذه التوقعات المخيفة للرياح، وأنه اتخذ خطوات استباقية مماثلة في حوالي 30 مناسبة أخرى خلال السنوات التي قضاها مع LAFD.
وفي معظم الحالات، لم تندلع حرائق، لكن بتلر قال إن القادة لا يمكنهم المقامرة بهذه النتيجة. واستشهد بتوجيهات LAFD طويلة الأمد التي تتطلب من القادة اتخاذ كل ما هو مطلوب لضرب حرائق الغابات “بقوة وبسرعة”.
قال رئيس كتيبة LAFD السابق ريك كروفورد لصحيفة التايمز إنه كان سيتبع نفس النهج تجاه تهديد الرياح الأسبوع الماضي كما فعل بتلر في عام 2011. عمل كروفورد في القسم لمدة 33 عامًا، بما في ذلك كقائد في مركز عمليات LAFD، قبل مغادرته في عام 2011. 2024 لمنصبه الحالي كمنسق لإدارة الطوارئ والأزمات في مبنى الكابيتول الأمريكي.
وقال إن الإدارة كان ينبغي أن تزود بما لا يقل عن 25 محركًا إضافيًا في الصباح السابق لحريق باليساديس ونقل الآخرين إلى مناطق الحريق المحتملة. وقال كروفورد إن تذكر التحول المنتهية ولايته لرجال الإطفاء في ذلك اليوم كان من شأنه أن يوفر المزيد من أطقم المحركات.
وأضاف: “كنت سأصبح أكثر هجومًا”.
وقال إنه بسبب الرياح العاتية، “كان من الممكن أن نشهد حريقًا كبيرًا في ذلك اليوم. ولكن هل كان الأمر مميتًا إلى هذا الحد؟ هل كان من الممكن أن يكون الأكثر تدميراً في تاريخ لوس أنجلوس؟ لا أعتقد ذلك… امنح نفسك أفضل فرصة لتقليل الضرر».
لم يستجب كراولي لطلب إجراء مقابلة لهذه القصة. كما لم تقدم هي والمتحدث الرسمي إجابات على قائمة الأسئلة المكتوبة من The Times حول استعدادات LAFD لنيران Palisades والرد عليها.
عندما سئل العمدة كارين باس عن قرارات التخطيط في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، اعترف بأن “المسؤولية تقع على عاتقي دائمًا”، لكنه أجّل الأسئلة إلى كراولي. ولم يرد المكتب الصحفي لباس على رسالة بريد إلكتروني تطلب إجراء مقابلة معها بخصوص هذه القصة.
دافع نائب الرئيس ريتشارد فيلدز، الذي كان مسؤولاً عن قرارات التوظيف والمعدات قبل حريق باليساديس، عن خطته للانتشار باعتبارها “مناسبة للاستجابة الفورية”. وعندما سئل عن الاستعدادات الأكثر قوة في عام 2011، قال إن أسطول الإدارة من المحركات القابلة للتشغيل كان أكبر في ذلك الوقت.
قال فيلدز: “اليوم، ليس لدي أسطول احتياطي”. “صفر، بسبب عدد الأجهزة التي لدينا والتي تعاني من سوء الإصلاح”.
ومع ذلك، وجدت صحيفة التايمز أن الإدارة لديها مجموعة من أكثر من 40 محركًا كانت متاحة للطواقم، واختار المسؤولون تشغيل خمسة منها فقط قبل الحريق.
تُعرف داخليًا باسم محركات السلسلة 200، وهي مماثلة للمحركات الأخرى ويتم وضعها في جميع أنحاء المدينة، وعادةً ما تكون مقترنة بشاحنات ذات خطاف وسلم، والتي لا تحمل الماء. وفي غير حالات الطوارئ، يعمل بها مهندس واحد. وعند الحاجة لحرائق الغابات، فإنها تحمل أربعة من رجال الإطفاء.
قالت كراولي إنها في “عالم مثالي” كانت ستزود المحركات الاحتياطية الجاهزة بالموظفين، لكن تخفيضات الميزانية التي ألغت نصف الوظائف الميكانيكية في LAFD تركت العديد منها غير صالحة للعمل.
لكن مسؤولين قالوا إن اثنين فقط من المحركات الاحتياطية التسعة الجاهزة المدرجة في وثيقة التخطيط – وهو السجل الذي قال فيه المسؤولون “لا” لنشرها – كانا خارج الخدمة ويلزم استبدالهما. وسبعة تم وضعهم في الخدمة في وقت أو آخر، معظمهم بعد اشتعال النار. تم سحب البعض من ورشة الصيانة.
قال مسؤولو الإطفاء إن 40 من إجمالي 195 محركًا في LAFD تحطمت وقت حريق Palisades. وقالوا إنه لو تم إصلاحها، لكان من الممكن أن يحدث ذلك فرقا.
وقال بتلر وغيره من رؤساء LAFD السابقين إن هذا لا يفسر سبب عدم قيام الوزارة بتوظيف ونشر جميع محركات السلسلة 200 المتوفرة.
قال بتلر: “المحركات التي كانت موجودة في المتجر لا تلعب دورًا في ما كان بإمكانهم فعله”.
حريق باليساديس أحرق ما يقرب من 24000 فدان ودمرت أكثر من 3850 منزلاً ومبنى آخر، حسب تقديرات المسؤولين. ولقي ما لا يقل عن 10 أشخاص حتفهم في الحريق، وفقًا لمكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة لوس أنجلوس وإدارة الشريف.
يقول المسؤولون إن حريق إيتون، الذي اندلع بعد حريق باليساديس في منطقة ألتادينا، أدى إلى اسوداد أكثر من 14000 فدان، ودمر حوالي 9000 منزل ومباني أخرى، وقتل 17 شخصًا.
وقال بتلر عن قرارات القيادة: “من المهم استخلاص الدرس من هذا وعدم تكرار ما حدث”. “إن رجال الإطفاء على الأرض، أؤكد لكم، أنهم يبذلون 100% من جهدهم على الرغم من كل هذه التحديات.”
