قبل ساعات فقط من أن يصبح الإغلاق الحكومي هو الأطول في تاريخ الولايات المتحدة، كان الديمقراطيون في مجلس الشيوخ يتألمون بشكل خاص خلف أبواب مغلقة يوم الثلاثاء بشأن إنهاء هذا الإغلاق.
انتهى اجتماع الغداء الذي استمر لمدة ساعتين دون إجماع واضح في نهاية المواجهة التي استمرت 35 يومًا، حتى بعد أن طرح العديد من أعضاء مجلس الشيوخ المشاركين في مفاوضات جدية متزايدة بين الحزبين أفكارهم خلال الغداء، وفقًا للعديد من الحاضرين.
وخرج زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر من الاجتماع الطويل وأشار إلى أن حزبه ليس مستعدًا بعد للاستسلام. وبعد ساعات قليلة، تجاوز الإغلاق فترة الإغلاق التي استمرت 34 يومًا و20 ساعة والتي انتهت في يناير 2019.
وقال شومر للصحفيين “الأسر تفتح فواتير الرعاية الصحية الخاصة بها وتتساءل كيف ستدفعها. هذا هو الواقع. لذلك سنواصل القتال يوما بعد يوم، والتصويت بعد التصويت، حتى يضع الجمهوريون الأسر العاملة قبل القلة الأثرياء”.
لكن شخصين منحوا عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة ديناميكيات التجمعات تشير إلى أن حوالي عشرة ديمقراطيين يعتقدون الآن بشكل خاص أن الوقت قد حان لإعادة فتح الحكومة ثم استخدام الأسابيع المقبلة لزيادة الضغط على الجمهوريين لمعالجة مطلبهم الأساسي: تمديد إعانات التأمين الصحي الرئيسية.
وعندما سُئل عن مكان تجمعه الانتخابي بعد الغداء الطويل، قال شومر فقط: “نحن نستكشف جميع الخيارات”.
وقال السيناتور ديك دوربين من ولاية إلينوي، ثاني عضو ديمقراطي في مجلس الشيوخ، إنه يعتقد أنه تم إحراز بعض التقدم خلال الاجتماع المطول. لكنه أقر بوجود “اختلاف حاسم في الرأي” لا يزال قائمًا حول ما إذا كان ينبغي للديمقراطيين التصويت لإعادة فتح الحكومة دون خطة تشريعية ملموسة لتوسيع الإعانات لأولئك الذين يشترون خططًا لبورصات قانون الرعاية الميسرة.
قال السيناتور شيلدون وايتهاوس (DR.I.) إن أعضاء مجلس الشيوخ المشاركين في المحادثات بين الحزبين “طرحوا قضيتهم” لكنه أضاف “يجب أن يكون لديك اتفاق وليس مجرد مناقشات”.
وأضاف: “متى وما إذا كنا سنصل إلى هناك أم لا.”
وتتعارض ملاحظة الحذر وعدم اليقين مع التوقعات المتزايدة بين الجمهوريين بأن الإغلاق يمكن أن يتم وضعه على طريق سريع نحو الحل في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
وخرج العديد من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ من الغداء متجهمين وملتزمين الصمت، وهو تحول عن بداية الإغلاق عندما كان الديمقراطيون متحدين وراء رسالة مشتركة: أنه يتعين على الجمهوريين التفاوض معهم على الأقل من أجل الفوز بأصواتهم.
“ما الفائدة من كونك من الأقلية في مجلس الشيوخ إذا كنت لا تستخدم سلطتك للحصول على شيء ما؟” وقال السيناتور كريس مورفي (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت) في مقابلة، متهماً الجمهوريين باستخدام “أساليب التنمر الأساسية”.
لكن أسابيع حرب الخنادق السياسية أثرت سلباً على أعضاء مجلس الشيوخ – ناهيك عن ارتفاع حصيلة الإغلاق على ناخبيهم. هدد الرئيس دونالد ترامب بتحدي أمر المحكمة بدفع المساعدات الغذائية الفيدرالية يوم الثلاثاء قبل أن تناقض إدارته تلك الرسالة. وفي الوقت نفسه، حذر وزير النقل من تزايد اضطرابات السفر في الأسبوع المقبل، حيث قام مراقبو الحركة الجوية وضباط الأمن الذين لم يتقاضوا رواتبهم بإلغاء عملهم.
بدأ غداء الديمقراطيين مباشرة بعد أن رفض مجلس الشيوخ مشروع قانون مؤقت أقره مجلس النواب للمرة الرابعة عشرة. وكما هو الحال في الأصوات الـ13 السابقة، لم يخالف سوى السيناتور جون فيترمان من ولاية بنسلفانيا وكاترين كورتيز ماستو من نيفادا صفوف زملائهما الديمقراطيين، كما فعل السيناتور أنجوس كينج من ولاية ماين، وهو مستقل يتجمع مع الديمقراطيين.
وبينما ظل عدد الأصوات ثابتًا، كانت هناك حركة واضحة بين القاعدة من الديمقراطيين الذين كانوا يتفاوضون مع الجمهوريين حول حل الإغلاق الذي قد لا يلبي المطالب التي ظل معظم زملائهم يطالبون بها منذ أكثر من شهر.
اجتمعت مجموعة من حوالي 10 من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ في مخبأ في الطابق السفلي من الكابيتول ليلة الاثنين، وهو تجمع ذكرته صحيفة بوليتيكو لأول مرة. التقى بعض أعضاء المجموعة مرة أخرى خلال يوم الثلاثاء.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون للصحفيين إنه التقى بكبار الديمقراطيين. كما التقى الأسبوع الماضي مع السيناتور جين شاهين وماجي حسن من نيو هامبشاير، وكذلك مع كينغ. وناقشت المجموعة مختلف القطع التي يجب أن تجتمع معًا لإعادة فتح الحكومة، وفقًا لشخصين طلبا عدم الكشف عن هويتهما لوصف المحادثات.
وقال ثون: “هناك خط اتصال”.
وتتركز المناقشات بين الحزبين حول مشروع قانون الإنفاق المؤقت المنقح الذي من شأنه أن يبقي الوكالات مفتوحة حتى ديسمبر على الأقل، بالإضافة إلى إقرار مشاريع قانون الإنفاق على الزراعة وإدارة الغذاء والدواء والإنشاءات العسكرية والفرع التشريعي للعام بأكمله. ومن الممكن طرح هذين الأمرين معا، مع ضمان الجمهوريين بأن الديمقراطيين سيحصلون على تصويت مستقبلي لتمديد إعانات التأمين بمجرد انتهاء الإغلاق.
يضغط بعض الديمقراطيين، بما في ذلك السيناتور جون هيكنلوبر من كولورادو، من أجل أن يضمن رئيس مجلس النواب مايك جونسون إجراء التصويت أيضًا – وهو أمر كان الجمهوري من ولاية لويزيانا يكره القيام به لأنه يقول إن الديمقراطيين بحاجة إلى إعادة فتح الحكومة أولاً.
ويريد آخرون أن يشارك ترامب بشكل مباشر. وقال الجمهوريون إن ترامب سيجتمع مع الديمقراطيين بشأن الرعاية الصحية ولكن فقط بعد إعادة فتح الحكومة.
قال السيناتور بن راي لوجان (DN.M.): “يجب على الرئيس ترامب إحضار الناس إلى البيت الأبيض بدلاً من إقامة الحفلات في مارالاغو، والتأكد من أن مزايا التأمين للناس لن تزيد عن الضعف وفتح كل شيء”، في إشارة إلى حفلة الهالوين الفخمة التي حضرها ترامب في منتجعه بفلوريدا.
أظهر ترامب علامات على نفاد صبره تجاه الإغلاق، حيث حث الجمهوريين مرارًا وتكرارًا في الأيام الأخيرة على إلغاء قاعدة التعطيل المكونة من 60 صوتًا في مجلس الشيوخ واتخاذ إجراءات على أسس حزبية. تمت دعوة الجمهوريين في مجلس الشيوخ لتناول الإفطار مع ترامب يوم الأربعاء، حيث يمكن طرح الموضوع، وفقًا لشخصين منحوا عدم الكشف عن هويتهما لوصف الدعوة الخاصة.
لكن الجمهوريين يواجهون توترات داخلية أخرى يتعين عليهم حلها ــ وليس أقلها المعارضة الواسعة النطاق بين المحافظين لأي تمديد للإعفاءات الضريبية الحاسمة التي يمنحها برنامج أوباما كير.
أثار العديد من الجمهوريين في مجلس النواب مخاوف في مكالمة خاصة صباح الثلاثاء مع جونسون وزعماء آخرين مفادها أنه لا ينبغي على الجمهوريين المساعدة في إنقاذ الديمقراطيين من إخفاقات قانون الصحة لعام 2010، وفقًا لأربعة أشخاص منحوا عدم الكشف عن هويتهم لوصف المحادثة.
كما أنهم يخوضون صراعًا داخليًا حادًا حول المدة التي سيتم خلالها جدولة مبلغ التمويل. واندلع الصراع داخل مأدبة غداء الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء، وفقًا لشخصين في الغرفة طلبا عدم الكشف عن هويتهما لوصف الاجتماع الخاص.
دفعت رئيسة المخصصات في مجلس الشيوخ سوزان كولينز (جمهوري من ولاية ماين) بقوة إلى تحديد تاريخ انتهاء الصلاحية المفضل لها وهو 19 ديسمبر، في حين دفع المتشددون بما في ذلك السيناتور ريك سكوت (جمهوري من فلوريدا) إلى تحديد موعد نهائي في أوائل عام 2026.
واشتبكت أيضًا السيناتور كاتي بريت (الجمهورية من ولاية ألاباما)، وهي مناصرة أخرى تؤيد تحديد موعد نهائي في ديسمبر مع كولينز، مع سكوت ــ وهو تطور مثير للدهشة دفع أحد أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري إلى الإشارة إلى أن الجمهوريين يحتاجون بوضوح إلى “مناقشة عائلية أطول” حول هذه القضية.
وقال العديد من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري أيضًا خلال الغداء وفي اجتماعات أخرى عقدت مؤخرًا إن أي وعد للديمقراطيين فيما يتعلق بالتصويت على إعانات قانون الرعاية الميسرة يجب أن يتطلب أيضًا التصويت على بديل جمهوري. ومن المرجح أن يتضمن هذا التشريع حواجز الحماية التي يفضلها المحافظون، بما في ذلك قمع ما يسمى بالمسجلين الوهميين، والحد الأدنى من أقساط التأمين من الجيب، وقيود جديدة لتمويل الإجهاض، من بين أحكام أخرى.
وقال عضو ثان في مجلس الشيوخ عن الحزب الجمهوري: “إذا كان سيتم التصويت على اقتراح ديمقراطي، فيجب أن يكون هناك اقتراح جمهوري موازن كبديل”.
ساهم في هذا التقرير ميا مكارثي وكالين رازور وبنجامين جوجنهايم وجنيفر شولتس ونيكولاس وو..
