تعتبر درجات الجرانيت المؤدية إلى المحكمة الفيدرالية القديمة في وسط مدينة لوس أنجلوس متينة وملكية. لكن شيئًا مزعجًا سيطر عليهم يوم الجمعة لم أكن أتوقعه أبدًا:
رماد.
كان حريق إيتون على بعد 15 ميلاً إلى الشمال الشرقي لا يزال مشتعلاً. كان وسط المدينة خاليًا بشكل مخيف. كانت شمس وقت الغداء مشرقة، وصبغت كل شيء بلون ذهبي مريض.
لقد كنت هناك لإجراء مقابلة مع المدعي العام الأمريكي. إي. مارتن إسترادا، الذي من المتوقع أن يعلن يوم الاثنين أنه سيتنحى يوم الجمعة عن منصب رئيس المنطقة الوسطى في كاليفورنيا، التي تحاكم الجرائم الفيدرالية في المقاطعات الساحلية من سان لويس أوبيسبو إلى أورانج.
وكان من المفترض أن يعلن عن خططه مطلع الأسبوع الماضي. لكنه تأخر لأن حرائق الغابات الأكثر تدميراً في تاريخ لوس أنجلوس وضعت خاتمة حزينة على عامين ونصف كأعلى مدعي عام فيدرالي في جنوب كاليفورنيا.
لقد فقد أعضاء فريقه منازلهم في باسيفيك باليساديس وألتادينا. واضطر المزيد إلى الإخلاء. إن عبث الطائرات بدون طيار بجهود مكافحة الحرائق – وهي جريمة فيدرالية – يعني أن المدعين العامين على استعداد لتوجيه اتهامات إذا لزم الأمر. كان المحتالون يستغلون الضحايا بالفعل، وهي الجرائم التي رفعها مكتب إسترادا في أعقاب حادث إطلاق النار الجماعي في مونتيري بارك عام 2023 وغيره من المآسي المحلية.
قال استرادا من على طاولة كبيرة في مكتبه الواقع في الطابق الثاني عشر: «لو كان لدي خبراء، ما كنت لأغادر البلاد، وخاصة في وقت الأزمات». توهجت شاشتا كمبيوتر على مكتب قائم خلفه. “أنا لا أحب ترك الأشياء دون حل. لكن ليس لدي حقًا خياري هنا، لذا يجب أن أرحل.”
وحتى لو لم يستقيل من الوظيفة التي وصفها بأنها “عمل حب”، فإن أيامه أصبحت معدودة، مع تولي دونالد ترامب الرئاسة قريبا.
من المعتاد أن يقدم المحامون الأمريكيون استقالاتهم عندما يتولى رئيس جديد منصبه. إنهم يعلمون أن القائد الأعلى القادم يريد عادة بداية جديدة ويفضل تعيين أشخاص من طاقمه. لهذا السبب أراد إسترادا التحدث معي.
وهو ديمقراطي وأول محامٍ أمريكي من أصول غواتيمالية، وقد شدد على التنوع في مكتبه ومهنته، وجعل من التحدث باللغتين الإنجليزية والإسبانية خلال المؤتمرات الصحفية نقطة انطلاق. لقد كان المحامي الأمريكي الذي دعا أيقونة الحقوق المدنية دولوريس هويرتا للتحدث إلى فريقه – لقد قادتهم في صرخات “¡إذا كان ذلك ممكنا!” – ويتحدثون بانتظام إلى أطفال المدن الداخلية حول أهمية الأشخاص مثلهم في مناصب مثل منصبه.
وهذه العقلية مكروهة في نظر إدارة ترامب المقبلة، وقد اعترف إسترادا بأن السياسة في واشنطن أصبحت أكثر “حزبية” من أي وقت مضى.
قال ابن المهاجرين الغواتيماليين: “هناك الكثير من الخوف في المجتمع، والقلق بشأن هذه الإدارة القادمة – ما قد يحدث، وما قد لا يحدث”. “ولكن من المهم أن يعرف الناس أن هذا العمل الجيد سيستمر.”
المدعي العام الأمريكي. إي مارتن إسترادا في مكتبه بالمحكمة الفيدرالية القديمة في وسط مدينة لوس أنجلوس في عام 2024.
(مايكل بلاكشاير / لوس أنجلوس تايمز)
بدا استرادا جديًا، وحتى فظًا، بما يتناسب مع جسمه الأنيق ومظهره الصبياني. وأعلم أيضًا أنه لا يجب التقليل من بصيرته. ففي نهاية المطاف، هذا هو الشخص الذي يتحدث سجله ضد المجرمين من جميع المشارب عن نفسه. فاز المدعون العامون بإدانة ضد القوة السياسية في لوس أنجلوس مارك ريدلي توماس بتهم الفساد (استأنف ريدلي توماس) وحصلوا على إقرارات بالذنب من عضو مجلس لوس أنجلوس السابق خوسيه هويزار والمشرف السابق لمقاطعة أورانج أندرو دو. وأشاد استرادا بفريقه لملاحقته عصابات التفوق الأبيض وتجار الفنتانيل وملوثي البيئة وغيرهم من الأوغاد بينما لم يفضل أي حزب أو أيديولوجية.
وقال: “لذلك أعتقد حقًا أن العمل سيستمر، لأننا فعلنا ذلك وسددنا الكرة في المنتصف”.
فهل سيبقى الرجل البالغ من العمر 47 عاما في منصبه إذا طلب منه ترامب ذلك؟
“نعم سأفعل” أجاب دون تردد. “لكن من الواضح، استنادا إلى مكان السياسة في العاصمة، أنها ليست في الأوراق”.
هل يزعجه ذلك؟
قال استرادا: «لقد مررت بإدارات مختلفة، جمهورية وديمقراطية. “أرى ما يمر به الناس. لذلك أعتقد حقًا أن الثقافة هنا هي ثقافة فعل الشيء الصحيح للأسباب الصحيحة. آمل أن تنظر الإدارة الجديدة إلى ما يجري، وترى العمل الذي تم إنجازه، وتقول: “أنا أوافق، علينا أن ندعم هذا”.
هل من نصيحة لخليفته؟
“شاهد العمل الذي تم إنجازه، واستمع إلى المجتمع وتعرف على احتياجات هذا المجتمع. وأعتقد أن هذا سيقودك إلى مسار مماثل لما فعلته.
وبعد بضعة أسابيع من الإجازة للانغماس في شغفه بالجري وركوب الدراجات، يخطط إسترادا للعودة إلى الممارسة الخاصة، حيث عمل لمدة ثماني سنوات قبل أن يعينه الرئيس بايدن في عام 2022. وقبل ذلك، كان يشغل منصب المدعي العام في المكتب الذي يقوده الآن. . للمضي قدمًا، يريد التركيز على قضايا الحقوق المدنية لأنها “تسري في دمي – لا يمكنني عدم القيام بذلك”.
في الوقت الحالي، هناك أسبوع أخير من العمل. لقد أثار “إعلانًا كبيرًا” حول قضية رفض تقديم تفاصيل عنها، باستثناء ابتسامة.
قال إسترادا: “فلسفتي كانت دائمًا مثل الجري”. “لقد كنت دائمًا متسابقًا. الانتهاء من الشريط.”
ألقى نظرة سريعة على ضابط الشؤون العامة كياران ماكيفوي، الذي كان ينظر إليه بصمت طوال محادثتنا التي استمرت نصف ساعة.
وقال عن موظفيه: “سيكونون سعداء برؤيتي أرحل”. “لقد كنت مثل الأرنب المنشط.”
يعرف هو وماكيفوي بعضهما البعض منذ الصف الرابع في مدرسة القديس يوحنا المعمدان الكاثوليكية في كوستا ميسا.
“لن يتهم أحد مارتن بالكسل على الإطلاق”، قال ماكيفوي جامدًا، مما أدى إلى ضحكة مكتومة من رئيسه.
أجاب استرادا: “لقد أنجزنا الكثير”. “أود أن أكون هناك للمساعدة في مواصلة تطوير بعض المحامين المبتدئين والتأكد من أنهم يسيرون على الطريق الصحيح. لكنني واثق من أنهم سيصلون إلى هناك.”
المدعي العام الأمريكي. يستعد إي مارتن إسترادا للإعلان عن اتهامات جنائية ضد إيبي ميزوهارا، المترجم السابق لنجم دودجرز شوهي أوهتاني، في المحكمة الفيدرالية بوسط مدينة لوس أنجلوس في عام 2024.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
لقد نظرت إلى جميع التذكارات التي لم يتم وضعها في الصناديق بعد وسألتها عن أفضل مثال على الفترة التي قضاها كمدعي عام للولايات المتحدة. وأشار إلى ثلاث صور له مع هويرتا ووزير الأمن الداخلي أليخاندرو إن. مايوركاس وبايدن.
ركز إسترادا في النهاية على رسالة مؤطرة من الطلاب في مدرسة يوتا ستريت سبان في بويل هايتس، والتي زارها لسنوات. وتضمنت توقيعاتهم وزهرة مبتسمة ورسالة شكر وتهنئة.
وقال: “هذا ما يهمني – ليس فقط إرثي الشخصي، وليس فقط ما يكتبه الناس عني، ولكن أن يكون لي تأثير حقيقي في حياة الناس”. “أعتقد حقًا أن العمل في هذا المكتب له تأثير على حياة الناس.”
لقد أثار قضية الحمل. وفي عام 2019، اشتعلت النيران في قارب غوص قبالة جزيرة سانتا كروز، مما أسفر عن مقتل 34 شخصًا في أعنف كارثة بحرية في تاريخ كاليفورنيا الحديث. في عام 2023، حصل المدعون الفيدراليون على إدانة من هيئة محلفين فيدرالية، التي وجدت أن قبطان القارب جيري بويلان مذنب بالإهمال الجسيم. حكم القاضي على بويلان بالسجن لمدة أربع سنوات (لا يزال حرا في الاستئناف).
التقى إسترادا بأفراد عائلات الضحايا “أكثر من ست مرات” ويتذكر بشكل خاص أمًا كانت تتحدث الإسبانية فقط.
وقال: “لقد تحدثت معها عن فقدان ابنتها مرات عديدة”. “كنت أتطلع إلى توظيف أشخاص يعكسون التنوع في هذه المنطقة. وهذا هو نوع التأثير الذي آمل أن يستمر لسنوات عديدة.”
لقد صافحنا. بدت السماء في الخارج أكثر دخانًا من ذي قبل. أثار إسترادا حرائق الغابات مرة أخرى وكيف أنها تلون أسابيعه الأخيرة بطريقة تجعله فخورًا بالأشخاص الذين عمل معهم وسيتركهم وراءه.
“لقد اجتمعوا معًا حقًا. لقد أخبروا زملائهم المتضررين، “تعالوا وأقيموا معي” أو “ماذا تحتاجون؟” وقال: “إنه تذكير: شعبنا ليس أقطابًا”. “إنهم أعضاء في المجتمع، مثل الأشخاص الذين يخدمونهم. إنه شيء جميل.”
استأذن محامي جنوب كاليفورنيا الأمريكي خلال الأيام الخمسة التالية وعاد للعمل في مكتبه.
