توقفت سيارة الإطفاء عند نقطة تفتيش صباح يوم السبت بالقرب من المكان الذي كان عمال الطوارئ يقومون فيه بفحص الحطام الناجم عن حريق باليساديس.
وقال السائق لقوات الحرس الوطني التي تحرس محيط السيارة إنه رجل إطفاء متطوع، حسبما قال مصدر في إنفاذ القانون مطلع على الحادث لصحيفة التايمز.
وقال المسؤول، الذي لم يكن مخولا بالتحدث مع وسائل الإعلام وطلب عدم الكشف عن هويته، إنه لم يكن لديهم سبب كاف للاعتقاد بخلاف ذلك. كان الرجل يرتدي زي رجال الإطفاء الأصفر – وكان يقود سيارة إطفاء حمراء كاملة الحجم مزودة بأضواء الطوارئ ولوحات ترخيص كاليفورنيا والعلم الأمريكي.
وقال المسؤول إن أحد رجال الإطفاء عند نقطة التفتيش لاحظ شيئًا غريبًا بشأن الملصقات الموجودة على الشاحنة، والتي كانت تحمل علامات “إدارة إطفاء نهر رورنج”. وطلب من نواب عمدة مقاطعة لوس أنجلوس التحقق من هوية الرجل.
وفقًا لمسؤول إنفاذ القانون، قدم الرجل رخصة قيادة من ولاية أوريغون باسم داستن نيل. وقال المسؤول إن البحث في التاريخ الإجرامي لنهل كشف أنه قضى خمس سنوات في السجن بتهمة الحرق العمد.
كاتو، محطة تلفزيون بورتلاند، ذكرت اعترف نيهل في عام 2017 بأنه مذنب في إشعال سلسلة من الحرائق في ملعب للجولف ومتنزه ومنشأة مياه في وودبرن بولاية أوريغون، وهي مدينة تقع على بعد حوالي 30 ميلاً جنوب بورتلاند.
وقال مسؤولو إدارة شرطة مقاطعة لوس أنجلوس، يوم الأحد، إن نيهل (31 عامًا) وزوجته جينيفر نيل (44 عامًا) – التي كانت معه – تم القبض عليهما للاشتباه في انتحالهما صفة رجال إطفاء والدخول غير المصرح به لمنطقة الإخلاء. وقال مسؤولو شريف إنهم يعتزمون مطالبة مكتب المدعي العام في مقاطعة لوس أنجلوس بتوجيه الاتهام إلى الزوجين يوم الثلاثاء.
داستن نيل ليس أول من يُتهم بانتحال شخصية موظفي الطوارئ للوصول إلى منطقة الإخلاء. وفي الأسبوع الماضي، قال رئيس شرطة لوس أنجلوس، جيم ماكدونيل، إن ضباطه ألقوا القبض على مشتبه به في عملية سطو في منطقة حريق باليساديس، وكان يرتدي زي رجل إطفاء.
كان إيفان سيدريك ريد، 34 عامًا، يرتدي زي رجال الإطفاء الأصفر ويحمل جهازًا لاسلكيًا عندما عثرت عليه الشرطة على طريق كليفتوب في ماليبو مساء الثلاثاء، حسبما قال ممثلو الادعاء في إعلانهم أن ريد متهم بتلقي ممتلكات مسروقة، وانتحال صفة رجل إطفاء، والاستخدام غير القانوني لـ الشارة والدخول غير المصرح به لمنطقة الكوارث المغلقة.
قال ماكدونيل: “لدينا أشخاص سيبذلون قصارى جهدهم لفعل ما يفعلونه”.
ولم يتم اتهام نيهل بالسرقة من المنازل غير المأهولة في منطقة باسيفيك باليساديس، لكن المصدر المطلع على اعتقاله قال إن الضباط عثروا على أدوات في سيارة الإطفاء الخاصة به يمكن أن يستخدمها اللصوص. وقال المسؤول إنهم استولوا أيضًا على خريطة توضح مناطق الحروق وأجهزة راديو مضبوطة على الترددات التي تستخدمها إدارات الإطفاء في المدينة والمقاطعة.
وقال المصدر إن الشاحنة، التي كانت تستخدمها في الأصل إدارة الإطفاء في شمال كاليفورنيا، خرجت من الخدمة منذ نحو 30 عاما وتم بيعها بالمزاد العلني.
ولم يكن من الواضح المدة التي قضاها نيهل في لوس أنجلوس، لكن المسؤول قال إنه قدم نفسه على أنه رجل إطفاء للحصول على سكن مجاني في فندق هوليداي إن إكسبريس المحلي.
