بعد أن دمرت النيران ما يقرب من 500 منزل في بيل إير وبرينتوود في عام 1961، كان لدى لوس أنجلوس حساب في مكافحة الحرائق.
بحلول عام 1964، أضاف قادة المدينة 13 محطة إطفاء، ورسموا صنابير إطفاء الحرائق، واشتروا طائرات هليكوبتر وأرسلوا المزيد من أطقم العمل إلى جبال سانتا مونيكا. لاستيعاب النمو في منطقة باسيفيك باليساديس، قاموا ببناء خزان في سانتا ينز كانيون، بالإضافة إلى محطة ضخ “لزيادة الحماية من الحرائق”، كما قال جيرالد دبليو جونز، كبير مهندسي المياه في وزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس، لصحيفة The New York Times. مرات في عام 1972.
كان بعض سكان باليساديس قد ناضلوا في البداية لوجود خزان قريب جدًا، خوفًا من تكرار كارثة بالدوين هيلز عام 1963 عندما فشل الخزان، مما أسفر عن مقتل خمسة أشخاص وتدمير حوالي 280 منزلاً.
في صورة نشرت عام 1970، يظهر مهندسا وزارة المياه والطاقة جيرالد دبليو جونز وويليام جيه سايمون وهما يشاهدان خزان سانتا إينيز في منطقة باسيفيك باليساديس ممتلئًا.
(جورج ر. فراي)
وفي العقود التي تلت ذلك، أصبح خزان سانتا ينز مصدرًا للراحة.
قالت بيجي هولتر، التي اشترت في عام 1978 منزلًا مستقلًا في منطقة باليساديس هايلاندز، على مرمى حجر من الخزان: “كنت أقول طوال الوقت: يا فتى، أعرف شيئًا واحدًا لن يحدث أبدًا، وهو أن منزلنا سيحترق”. . “كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم أقلق بشأنه أبدًا.”
ولكن في السابع من كانون الثاني (يناير)، كان الخزان الذي كان بمثابة شريان الحياة لفترة طويلة، فارغًا عندما كان سكان باليساديس في أمس الحاجة إليه، مع انتشار حريق هائل بسرعة وسط رياح عاتية بشكل خطير.
قال هولتر، الذي كان يعيش في مجمع سكني مكون من 36 وحدة سكنية: “أعتقد أنه لو كان الخزان موجودًا هناك وكانوا يسحبون منه، أنا متأكد من أنه كان سيتم إنقاذ المبنى الخاص بنا”. نجا منزل هولتر والآخرون في المجمع من الليلة الأولى من الحريق لكنهم احترقوا لاحقًا بعد انخفاض ضغط المياه في المنطقة. “لم يبق شيء.”
أن الخزان سعته 117 مليون جالون كان خارج الخط للإصلاحات أثار الغضب ضد حزب العمل الديمقراطي وقيادتهمما أدى إلى رفع دعوى قضائية على الأقل ودفع الحاكم جافين نيوسوم إلى إصدار أمر بإجراء تحقيق. كما وعدت عمدة لوس أنجلوس، كارين باس، بإجراء تقييم كامل لاستجابة المدينة لحريق الغابات، الذي دمر ما لا يقل عن 6380 مبنى وقتل ما لا يقل عن 11 شخصًا.
لا يزال الخزان فارغًا، وقال رئيس عمليات المياه في DWP لصحيفة التايمز إن الإصلاحات لن تتم حتى أبريل أو مايو.
وقد أثارت الحادثة سؤالاً ملحاً من قبل السكان وقادة المدينة: لماذا ظل الخزان فارغاً منذ ما يقرب من عام؟
تعود القصة إلى يناير 2024، عندما اكتشف مدير العقارات في DWP تمزقًا في الغطاء العائم للخزان بعد سلسلة من العواصف الممطرة، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني الداخلية التي استعرضتها صحيفة The Times.
ظل الخزان مكشوفًا لعقود من الزمن، حتى قامت المدينة في عام 2012 بتركيب غشاء عائم كبير ليتوافق مع اللوائح الفيدرالية. يهدف الغطاء إلى منع الحيوانات والحطام من تلويث المياه والحد من الطحالب والبكتيريا.
عندما رأى مدير العقارات التمزق مرة أخرى بعد يومين، بدا أنه أصبح أكبر، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني.
وفي ذلك الوقت، كان الخزان يحتوي على حوالي 56 مليون جالون من المياه، أي أقل من نصف سعته.
تدعو سياسة DWP إلى معالجة الإصلاحات الطفيفة للغطاء “خلال 48 ساعة من اكتشافها”، وفقًا لدليل صيانة الخزان. ومع ذلك، فإن الإصلاحات الرئيسية تتطلب “مهارات متخصصة” ويتم التعاقد عليها، كما يشير الدليل.
ليس من الواضح كيف قام DWP في البداية بتقييم التمزق، ولكن في كلتا الحالتين، يعكس الدليل الحاجة الملحة: “قم بإجراء الإصلاحات في أسرع وقت ممكن وفقًا لتوجيهات المهندس”.
وبحلول أواخر يناير/كانون الثاني، كان برنامج العمل المشترك يضع خطة للإصلاحات وكان لديه تاريخ مستهدف لإعادة الخزان، بحلول أبريل/نيسان 2024، قبل “الطلبات الأعلى” في أواخر الربيع والصيف، حسبما تشير رسائل البريد الإلكتروني.
خزان سانتا ينز في مرتفعات باليساديس كما رأينا في 7 يناير قبل الساعة الواحدة ظهرًا
(ديفيد هانسن)
كانت هناك عقبة واحدة: كان تفريغ الخزان يستغرق وقتًا طويلاً، كما أن إرسال هذا القدر الكبير من المياه إلى المجاري والجدول بعد هطول الأمطار المتتالية يهدد بحدوث تآكل كبير، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني. وبدلاً من ذلك، أراد مسؤولو DWP الحفاظ على تشغيل الخزان، على الرغم من التمزق، والسماح للسكان باستخدام 20 مليون جالون قبل تجفيف الباقي.
ويبدو أن مسؤولي الدولة قد رفضوا هذه الخطة، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني.
قال مهندس في مكتب جودة المياه بالولاية إن فريقه “لا يدعم” السماح لخزان سانتا ينز بالعودة إلى الخدمة في أواخر يناير 2024، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني أرسلها مسؤول الشؤون التنظيمية في DWP تلخص المكالمة.
وكتب مسؤول DWP: “يبدو أن قرارهم لا يستند إلى نتائج العينات المقدمة في وقت سابق اليوم، والتي أظهرت أن العينات التي تم جمعها بالأمس لا تحتوي على بكتيريا”.
في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت DWP بتصريف المياه من الخزان، وهي عملية قد تستغرق ما يصل إلى شهرين. وفي أبريل/نيسان، أصدرت الشركة دعوة لتقديم عطاءات لإصلاح الغطاء بتكلفة قدرها 89 ألف دولار.
قدمت شركة واحدة فقط، وهي Layfield Group – التي قامت بتركيب الغطاء في عام 2012 – عرضًا، وتم الانتهاء من العقد في 21 نوفمبر مقابل حوالي 130 ألف دولار.
خلال الأشهر التي كان فيها الخزان فارغًا، لم يكن غيابه ملحوظًا. لا يزال لدى السكان مياه للاستحمام أو ملء حمامات السباحة الخاصة بهم – حيث يزود نظام المياه الأوسع بالمدينة ما يكفي للمنطقة – ويمكن لطائرات الهليكوبتر الهبوط في مهبط طائرات الهليكوبتر بالخزان لإعادة ملئه من وصلة متصلة بنظام المياه.
لم يقم DWP بتفصيل الجدول الزمني لكنه قال في بيان إن الإصلاحات كانت “تخضع لعملية تقديم العطاءات التنافسية لميثاق المدينة والتي تتطلب وقتًا. “
يوم الثلاثاء، الرئيس التنفيذي لـ DWP جانيس كوينونيس كان من المقرر أن يخاطب علنًا استجابة المنشأة لحرائق الغابات في اجتماع لجنة الطاقة والبيئة التابعة لمجلس مدينة لوس أنجلوس.
لكن يبدو أن عرض كينونيس قد تم حظره من قبل City Atty. هايدي فيلدشتاين سوتو.
“بالنظر إلى الدعاوى القضائية المتعددة المرفوعة ضد وزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس في ضوء حرائق الغابات في باليساديس، أصر محامي المدينة على [Quiñones] “لا تنضم إلينا اليوم”، عضو المجلس أدرين نازاريان، رئيس اللجنة، قال بعد ظهر الثلاثاء.
وقال نازاريان إن كوينونيس سيكون متاحًا بدلاً من ذلك للرد على أسئلة أعضاء المجلس يوم الأربعاء في اجتماع مغلق يركز على إحدى الدعاوى القضائية المرفوعة بشأن حريق باليساديس.
ولم يستجب المتحدث باسم فيلدشتاين سوتو لطلبات التعليق.
يفكر المزيد من سكان منطقة باليساديس العليا في رفع دعوى قضائية، وفقًا لمقابلات متعددة، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان الخزان سيُحدث فرقًا كبيرًا في قدرة رجال الإطفاء على مكافحة النيران. وقال خبراء أنظمة المياه إنه في ظل رياح سانتا آنا الشديدة التي حالت دون استخدام الطائرات والمروحيات، كان من المستحيل السيطرة على حريق باليساديس، كما أن شبكات المياه البلدية ليست مجهزة لمثل هذه الحرائق.
وفي الوقت نفسه، يقوم سكان باليساديس بتقييم عملية إعادة البناء الطويلة والمكلفة.
يعتقد هانتر سيمون، الذي عاش مع عائلته على بعد حوالي 2000 قدم من الخزان، أن منزله لم يكن ليحترق لو تم ملء الخزان. وفي حرائق سابقة، استفاد من القرب، حيث قامت المروحيات بإسقاط المياه عن غير قصد على ممتلكاته، حتى لو لم تكن النيران قريبة منه.
قال سايمون: “لا يمكنك الإخلاء أبدًا معتقدًا أنك تقول وداعًا لشيء ما”.
ساهمت في هذا التقرير كاتبة فريق التايمز ميلودي جوتيريز.
