منذ عام 2021، رفضت سلطات الولاية مرارًا وتكرارًا تمويل جهود الوقاية من حرائق الغابات في المجتمعات التي دمرها حريق باليساديس، وفقًا لسجلات كال فاير، والتي تظهر أن الوكالة ضخت الأموال بدلاً من ذلك في مشاريع في المناطق الريفية النائية.
تظهر السجلات التي استعرضتها صحيفة التايمز أن شركة Cal Fire اختارت عدم تمويل أكثر من 3.8 مليون دولار منح الوقاية من حرائق الغابات لمجتمعات جبال سانتا مونيكا بما في ذلك Pacific Palisades وMalibu على مدى السنوات الأربع الماضية.
وفي الوقت نفسه، تلقت العديد من المشاريع الأخرى في المناطق التي تعتبرها الدولة أحيانًا أقل عرضة لخطر حرائق الغابات معظم أو كل المبالغ التي طلبتها – وفي بعض الحالات أكثر من ذلك. وقد تم تخصيص هذه المبالغ، التي تقدر في كثير من الأحيان بملايين الدولارات، لمجموعة من المشاريع والمهام، بما في ذلك تنظيف الأشجار بالماعز وتوزيع رسائل بريدية إعلامية.
تم الإعلان عن العديد من قرارات التمويل قبل أقل من نصف عام من اندلاع حريق باليساديس الأسبوع الماضي واجتاحت أكثر من 23000 فدان من المجتمعات في جبال سانتا مونيكا وبالقرب منها. منحت Cal Fire منحًا بقيمة 90.8 مليون دولار عبر البرنامج للسنة المالية الماضية.
قال متحدث باسم Cal Fire إنه تم منح ما مجموعه 17.8 مليون دولار لـ 33 مشروعًا للوقاية من حرائق الغابات في مقاطعة لوس أنجلوس منذ السنة المالية 2020-21، مع ما يقرب من 125 فدانًا من الأراضي على بعد خمسة أميال من حريق Palisades “تمت معالجتها” بإزالة الأشجار وغيرها من الإجراءات. جهود خفض الوقود خلال السنوات الأربع الماضية.
قال أندرو هينينج، مساعد نائب مدير Cal Fire للمساعدة المجتمعية في حرائق الغابات وهندسة الحرائق والتحقيقات، إن طلبات الحصول على أموال المنح تتم مراجعتها على المستويات المحلية والإقليمية وعلى مستوى الولاية قبل اتخاذ القرار.
وقال عبر البريد الإلكتروني: “يتم التركيز على كل مستوى على المشاريع والأنشطة التي تعالج المخاطر التي تقلل المخاطر المحتملة من حرائق الغابات في المجتمعات وبالقرب منها”.
وقال هينينج إن المبادرات التي اختارت الوكالة عدم تمويلها كانت زائدة عن الحاجة أو مبالغ فيها. لكن ممثلي المنظمات التي سعت للحصول على الأموال اختلفوا، قائلين إن المنح كان من الممكن أن تساعد في منع حرق المنازل وتخفيف حجم الأضرار.
في أغسطس، رفضت شركة Cal Fire منح ما يقرب من 3 ملايين دولار لسبعة مجتمعات في جبال سانتا مونيكا، بما في ذلك بيج روك في شرق ماليبو وتوبانجا كانيون، وكلاهما تضررا بشدة من حريق باليساديس. كان من المفترض أن تذهب الأموال نحو “شراكة رائدة من شأنها أن تساعد في سد الفجوة بين وكالات الاستجابة الأولية المهنية والمجتمعات المحلية خلال أحداث الكوارث الكبرى”، وفقًا لسجلات الدولة. كان الهدف هو خلق “المزيد من المجتمعات المتكيفة مع حرائق الغابات والمخاطر”.
وقال برنت وودورث، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لمؤسسة لوس أنجلوس للتأهب للطوارئ، وهي المنظمة غير الربحية التي قدمت طلب المنحة، إنها خططت لاستخدام الأموال لإجراء ما يعرف بتقييمات منطقة الاشتعال المنزلية. تحدد التقييمات التفصيلية، التي تقدمها المنظمة مجانًا، خطوات محددة يمكن لأصحاب المنازل اتخاذها لتقليل مخاطر الحريق المدمر.
وقال إن المؤسسة أجرت في السابق مئات من الاستطلاعات باستخدام حوالي 133 ألف دولار تلقتها عبر جولة سابقة من تمويل منحة كال فاير.
“إن قيمة مسوحات منازل الاشتعال لا تصدق لأنه حتى في هذه الحالة بالذات نحن على علم بعدد من المنازل التي لم نقم بمسحها فحسب، بل قام أصحاب المنازل بالفعل بالتخفيف ونجت منازلهم من هذا الحريق، حريق باليساديس”. قال وودورث.
وقال هينينج إن كال فاير كانت تشعر بالقلق إزاء “التكلفة العالية” لاقتراح المؤسسة.
قالت هيلين بولس، أستاذة علوم البيئة والأرض في جامعة ويسليان، إن تقوية المنازل هي الأداة الوحيدة الأكثر فعالية التي يمتلكها السكان والمجتمعات للحد من مخاطر حرائق الغابات الكارثية في المناطق الحضرية والمجاورة للحضر مثل تلك التي احترقت في حريق باليساديس. الجامعة التي لم تشارك في قرارات منحة Cal Fire.
وقالت إن التقييمات مثل النوع الذي تقدمه مجموعة وودورث تعتبر أساسية، لأن أصحاب المنازل الذين يتبعون التوصيات يمكن أن يساعدوا في الحد من انتشار الحرائق في المناطق الأكثر اكتظاظا بالسكان.
“الأمر بسيط للغاية. قالت بولوس، التي نشأت في جنوب كاليفورنيا، وحصلت على درجة البكالوريوس من جامعة بيبردين في ماليبو، وأجرت أبحاثًا حول حرائق الغابات على مدى عقود: “عندما نتحدث عن تلك الواجهة الحضرية للأراضي البرية، فإن قطع التمويل يعني أن هناك خطرًا أكبر على المجتمعات”.
وأضافت: “إن الحفاظ على الوضع الراهن أسهل بكثير من إنشاء مجتمعات قادرة على مقاومة الحرائق والمناخ”. “عدم القيام بشيء ما هو قرار إداري.”
تلقت بعض مشاريع منطقة لوس أنجلوس تمويلًا جزئيًا فقط من Cal Fire. في أغسطس، منحت الوكالة حوالي نصف المنحة التي تزيد قيمتها عن 1.6 مليون دولار والتي طلبها مجلس الحماية من الحرائق في جبال سانتا مونيكا لجهود الوقاية من الحرائق في باسيفيك باليساديس وماليبو والمجتمعات الأخرى في المنطقة.
وقالت بولين ألين، المدير التنفيذي للمنظمة، إن الأموال كانت ستذهب نحو تنفيذ خطط مرونة حرائق الغابات وإجراء تقييمات لمنطقة الاشتعال في المنزل.
وقالت إن المسؤولين أخبروها أن “الميزانية الإجمالية لمنح التعليم والوقاية كانت أقل من المتوقع”، مع حصول “التعليم الوقائي على وجه التحديد” على جزء منها.
لقد مر الآن حوالي نصف عام وما زالت المنظمة تنتظر بدء تدفق أموال المنحة.
قال ألين: “أود أن يأتي المال بشكل أسرع”. “إنها عملية بطيئة للغاية.”
وقال هينينج إن كال فاير رفضت منح بعض التمويل الذي طلبه المجلس لأن الاقتراح الأولي “تضمن” تقوية المنزل “- والذي يتم تمويله من خلال برنامج منح بديل”.
وفي الوقت نفسه، في أغسطس أيضًا، منحت شركة Cal Fire منطقة الحفاظ على موارد وادي شاستا مبلغًا قدره 86 ألف دولار أكثر من مبلغ 1.7 مليون دولار الذي طلبته “لإزالة الأشجار ميكانيكيًا” على مساحة 682 فدانًا خارج مدينة يريكا. ويقطن المنطقة المحيطة بجبل شاستا أقل من 8000 شخص، وقد شهدت حرائق كبيرة في السنوات الأخيرة.
وكجزء من برنامج المنح نفسه، منحت الوكالة الحكومية في أغسطس ما يقرب من 300 ألف دولار أكثر من مقاطعة ماريبوسا البالغة 1.78 مليون دولار – التي يبلغ عدد سكانها حوالي 20 ألف نسمة – المطلوبة لإدارة الغطاء النباتي على طول الطرق التي تتم صيانتها بالمقاطعة.
كما منحت Cal Fire في أغسطس مبلغًا قدره 538000 دولار – ما يقرب من 47000 دولار أكثر مما طلبه مجلس Kern Fire Safe – لمشروع تمهيد الطرق الترابية وتنفيذ أعمال أخرى في هارت فلات، وهو مجتمع ريفي صغير في مقاطعة كيرن.
في السنة المالية السابقة، رفضت الولاية تقديم 1.5 مليون دولار لمقاطعة لوس أنجلوس لإزالة الأشجار الموبوءة بالحشرات “والتي تصبح خطرًا للحرائق” في مساحات شاسعة من المقاطعة، بما في ذلك جبال سانتا مونيكا. وقال هينينج إن المنطقة التي كان من المقرر أن يتم فيها العمل المقترح “تم تحديدها لتكون بالفعل منطقة علاج نشطة من خلال منحة أخرى ممنوحة”.
في نفس السنة المالية، منحت Cal Fire أكثر من 527000 دولار “لرعي الماعز” في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز “في المناطق شديدة الانحدار ولقص مناطق أخرى سنويًا”.
قامت Cal Fire بتمويل مشروع واحد على الأقل في السنوات الماضية يهدف إلى تعزيز الوقاية من حرائق الغابات في المناطق التي احترقت للتو في حريق Palisades، ما يقرب من 390 ألف دولار في عام 2021 “لتحسين إدارة أصحاب المنازل لمساحتهم التي يمكن الدفاع عنها” في العقارات القريبة من منطقة الترفيه الوطنية في جبال سانتا مونيكا. .
لكن الولاية قامت في كثير من الأحيان بتمويل جهود الوقاية من الحرائق في المناطق الأقل خطورة من منطقة باسيفيك باليساديس.
أعلنت شركة Cal Fire في أغسطس أنها منحت مدينة إسكونديدو ما يقرب من ربع مليون دولار لتوزيع رسائل بريدية للوقاية من الحرائق على 20200 طرد في “المناطق شديدة الخطورة من الحرائق” التي حددتها الدولة.
كان ذلك هو الشهر نفسه الذي حصل فيه مجلس الحماية من الحرائق في جبال سانتا مونيكا التابع لألين على ما يقرب من نصف المبلغ الذي طلبه لخدمة منطقة وصفها في طلب المنحة بأنها ما يقرب من 98٪ داخل “منطقة شديدة الخطورة للحرائق”. “
وعندما سُئل عما إذا كان استلام المبلغ بالكامل على الفور قد يؤدي إلى احتراق عدد أقل من المنازل في حريق باليساديس، أجاب ألين: “من الصعب القول أنه كان بإمكاننا، أو كان علينا، أو كان علينا فعل ذلك. لكنني أعتقد أن هناك الكثير من المخاطر في جبال سانتا مونيكا”.
