مع انفجار حريق باليساديس في لوس أنجلوس في 7 يناير، كانت العمدة كارين باس تلتقط الصور في حفل كوكتيل بالسفارة في غانا، حسبما أظهرت الصور المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي.
وبحلول الوقت الذي غادرت فيه التجمع عائدة إلى منزلها، شوهدت أعمدة ضخمة من الدخان في منطقة واسعة من المدينة.
وكانت باس في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا ضمن وفد إدارة بايدن لحضور حفل تنصيب الرئيس الغاني جون دراماني ماهاما، والذي حضرته في وقت سابق من اليوم. سافرت إلى الخارج في 4 يناير/كانون الثاني، حيث كثفت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيراتها بشأن عاصفة رياح قادمة، وعادت إلى لوس أنجلوس في حوالي الساعة 11 صباحًا يوم 8 يناير/كانون الثاني، أي بعد أكثر من 24 ساعة من اشتعال الحرائق.
وقال متحدث باسم رئيس البلدية إن السفير الأمريكي لدى غانا استضاف حفل الاستقبال للوفد قبل أن تغادر المجموعة إلى الولايات المتحدة على متن طائرة عسكرية. وقال إن باس قضى معظم الحفلة في إجراء المكالمات في غرفة منفصلة.
قرار باس بمغادرة المدينة وسط تحذير الطقس وتوقيت عودتها تم فحصها بشدة في الأيام الأخيرة، مما أثار الغضب والتغطية الإعلامية الوطنية.
ويبدو أن باس كان يلتقط الصور في الحفل قبل الساعة الثامنة مساءً بتوقيت غانا في اليوم الذي اشتعلت فيه النيران، أو قبل الساعة 12 ظهرًا في لوس أنجلوس. وفقا للصورة تم نشره على وسائل التواصل الاجتماعي حيث تظهر ساعة أحد رواد الحفلة. (أكرا، غانا تسبق لوس أنجلوس بمقدار 8 ساعات).
وصدرت أوامر الإخلاء في منطقة باليساديس بعد دقائق.
تم نشر الصورة على Instagram و ينكدين بقلم ماريسا بومان، موظفة في المدينة لم تكن ضمن الوفد الرسمي.
وقال المتحدث باسم باس، زاك سيدل، إن “سفيرة الولايات المتحدة لدى غانا استضافت الوفد الرئاسي في طريقه إلى الطائرة”، في إشارة إلى الرحلة العسكرية التي استقلتها باس من أكرا إلى واشنطن العاصمة، قبل أن تستقل رحلة تجارية إلى لوس أنجلوس. . “في معظم الأوقات، كان العمدة في غرفة مختلفة بناءً على مكالمات من لوس أنجلوس”
وقال سيدل إن الوفد غادر منزل السفير بين الساعة 8 مساءً و8:30 مساءً بالتوقيت المحلي، وغادر مباشرة إلى مدرج المطار في قاعدة عسكرية حيث كانت رئيسة البلدية “في طريق عودتها إلى لوس أنجلوس على متن رحلة عسكرية بحلول الساعة 9:00 مساءً”. ”
وهذا من شأنه أن يجعل مغادرتها الحفلة بين الساعة 12 ظهرًا و12:30 ظهرًا بتوقيت لوس أنجلوس في 7 يناير.
صور أخرى نشره بومان والمدير الغاني ناثانيال أتوه يظهران باس وهو يبتسم ويقف ويتحدث مع الحاضرين. ولم يستجب بومان على الفور لطلب التعليق.
وقال أتوه إن الاجتماع كان بالتأكيد شأنا منخفض المستوى لتعريف وفد بايدن ببعض الغانيين البارزين. وقال أتوه إنه كان هناك العديد من المتحدثين، وتضم قائمة الضيوف زعماء دينيين ورجال أعمال ودبلوماسيين ورياضيين وعدد قليل من السياسيين وكبار موظفي السفارة.
قسم إدارة الطوارئ بالمدينة نبهت Angelenos حول الحريق على وسائل التواصل الاجتماعي في الساعة 11:22 صباحًا يوم 7 يناير، وكتب على X أن إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس “تعالج حاليًا حالة حرائق الغابات سريعة الحركة في منطقة Palisades Hills” التي تجاوزت بالفعل 10 أفدنة، و وتحذير السكان لتجنب المنطقة.
تم إغلاق طريق ساحل المحيط الهادئ السريع جزئيًا في شارع توبانغا كانيون بحلول الساعة 11:30 صباحًا في نفس اليوم، بسبب الحريق، وفقا لقسم شرطة مقاطعة لوس أنجلوس.
بحلول ظهر ذلك اليوم، دخان كثيف كان مرئيا من جميع أنحاء المدينة. وأصدرت المدينة أوامر الإخلاء بعد الساعة 12 ظهرًا بدقائق
في الأيام التي تلت اشتعال الحرائق، تعرضت باس لانتقادات بسبب غيابها المبكر من قبل خصمها السابق عمدة المدينة ريك كاروسو وآخرين. كتب مضيف Pod Save America تومي فيتور، “قرار غير قابل للتفسير بعدم العودة مبكرًا” على X، والرئيس التنفيذي لشركة Endeavour Ari Emanuel، الذي دعم باس في سباق رئاسة البلدية لعام 2022، وقال بوك “إذا صح أنها غادرت البلاد يوم السبت بعد صدور الإنذار فهذا تقصير في الواجب”.
ساهمت الكاتبة لورا نيلسون في إعداد التقارير.
