أمام مركز شرطة ألتادينا صباح يوم السبت، استقبل بيير دوبوي مشرفة مقاطعة لوس أنجلوس كاثرين بارجر، ثم انهار بين ذراعيها.
قال الرجل البالغ من العمر 65 عاماً، والذي عاش في ألتادينا طوال حياته، لبارجر بين تنهدات: “شكراً جزيلاً لك”. “إنها وحشية للغاية، إنها وحشية للغاية.”
لقد فقد هو وشقيقه منزليهما في حريق إيتون، الذي دمر مجتمعهما وأجزاء من باسادينا القريبة، حيث احترق أكثر من 14000 فدان، وتسبب في مقتل 11 شخصًا على الأقل وتضرر آلاف المباني.
أمامنا لافتة ضخمة لمركز تجاري منحنية بزاوية 45 درجة. خلفنا، كان مركز الشريف بلا ماء أو كهرباء. في الشرق والغرب على طريق ألتادينا، كانت هناك هياكل ظلت سليمة بجوار الأماكن التي بدت وكأنها صور من قصف مدينة دريسدن.
بيير دوبوي، 65 عامًا، المقيم مدى الحياة في ألتادينا، والذي فقد منزله ومنزل والديه ومنزل شقيقه في حريق إيتون، يقوم بمسح الأضرار مع المشرفة كاثرين بارجر.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
أمسك بارجر دوبوي بقوة. لقد عرف الاثنان بعضهما البعض منذ أكثر من 30 عامًا. قالت له: “أعلم”. “أنا أعرف.”
هذه ليست المرة الأولى التي تضطر فيها إلى طمأنة الناخبين بعد حريق غابات كبير. منذ انضمامها إلى مجلس المشرفين في عام 2016، نجت منطقة بارجر من 10 حرائق تزيد مساحتها عن 5000 فدان، بما في ذلك حرائق بوبكات وبحيرة، والتي كانت من بين أكبر الحرائق في مقاطعة لوس أنجلوس في العقد الماضي. هذا واحد يضربها بشكل مختلف. لدى مواطنة سان مارينو ذكريات عن زيارة مركز إيتون كانيون للطبيعة كفتاة كشافة وتصوير إعلان تجاري لحملتها السياسية الأولى في حديقة تشارلز إس فارنسورث.
تم تدمير مركز الطبيعة. تم تسوية مركز الترفيه في عصر الصفقة الجديدة في المنتزه بالقرب من المدرج التاريخي. لقد فقد العديد من أصدقائها منازلهم. كان على الموظفين الإخلاء.
قال بارجر عندما بدأنا السير في ليك أفينيو: “لم أفكر قط في كيفية القيام بما أفعله في مثل هذه الأوقات”. “أنا لم أحسب عددهم حتى. أشياء مثل هذه تحدث، وعليك أن تحافظ على تركيزك.”
قامت بتعديل نظارتها الشمسية التي أكملت أقراطها وقلادة اللؤلؤ. “كل من التقيت بهم عندما كنت هنا فقدوا منازلهم. الجميع. الجميع“.
وفي ديسمبر، أصبح بارجر رئيسًا لمجلس الإدارة للمرة الثانية. المرة الأولى كانت عندما بدأ جائحة كوفيد-19.
وقالت مازحة: “أعتقد أن الله يختبرني”. “هذا تحدٍ، لكنه ليس مستحيلاً.”
لقد طلبت من بارجر أن يأخذني حول ألتادينا. رافقنا دوبوي، اثنان من أعضاء فريق بارجر وأستاذة جامعة جنوب كاليفورنيا والحائزة على منحة ماك آرثر العبقرية ناتاليا مولينا، التي تعيش في باسادينا على بعد حوالي ميل جنوب محطة الشريف.
فقد تسعة عشر عضوًا في صالة Altadena الرياضية في مولينا منازلهم. أخبرت بارجر أنها مستعدة للمساعدة بأي شكل من الأشكال.
وقالت: “أنا ثنائية اللغة، وأستطيع أن أكتب، وأستطيع تقديم العروض التقديمية”. أومأ المشرف برأسه وطلب من أحد الموظفين إنزاله مدرسمعلومات.
أجاب بارجر: “جيد، لأننا بحاجة إلى مساعدين الآن”.
تقول بارجر إن العديد من أصدقائها في المجتمع فقدوا منازلهم.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
أخذنا دوبوي إلى شارع ماريبوسا، الملقب بشارع المليونير بسبب قصوره الضخمة، بما في ذلك منزل طفولته، الذي تم بناؤه في الأصل لقطب نشر الخرائط أندرو ماكنالي. كل ما كان قائمًا الآن هو المداخن والجدران المبنية من الطوب والأشجار السوداء.
وقال بارجر: “تحتاج جميع مستويات الحكومة إلى مساعدة الناس على إعادة البناء، وبسرعة”. كانت سيارات الإطفاء من واتسونفيل وسانتا باربرا وسانتا روزا وأوكسنارد متوقفة في مكان قريب. مر رجال الإطفاء بجانبنا على مركبات ATV.
وقالت: “أحاول الابتعاد عن الأمر السياسي برمته، لكن الوكالة الفدرالية لإدارة الطوارئ معطلة لبعض الوقت”. “وفي الأزمات من المستفيد من قتال بعضنا البعض؟ عليك أن تقود.”
مر أسطول من سيارات الدفع الرباعي السوداء، ثم توقف فجأة. خرج رئيس مجلس الولاية روبرت ريفاس، إلى جانب جميع أعضاء مجلس مقاطعة لوس أنجلوس تقريبًا. لقد استقبلوا بارجر كما لو كانت نجمة موسيقى الروك.
قال ريفاس للمشرف: “أنا أقدر كل قيادتك”.
“إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأنا موجود يا صديقي،” قال عضو الجمعية الشرقية المنتخب حديثًا مارك جونزاليس.
أخبرتني عضوة أخرى منتخبة حديثًا في الجمعية، وهي ساد الهواري، التي تمثل جنوب لوس أنجلوس والتي فقدت أختها منزلها في حريق إيتون، أنها تريد مساعدة بارجر في ضمان عدم طرد مجتمع ألتادينا الأسود في جهود إعادة البناء.
قال الهواري: “إن الصدمة المجتمعية هنا هي المستوى التالي”.
آخر من استقبل بارجر كان جون هارابيديان، الوافد الجديد أيضًا، الذي يمثل ألتادينا وخاض الانتخابات دون جدوى ضد بارجر في عام 2020.
وقال بينما أومأ أعضاء آخرون في الجمعية: “إنها لا تصدق”. “لا أعتقد أن المجتمع يمكنه أن يطلب قائدًا أفضل. يمكنك أن تقول في كل ما تفعله أنه أمر شخصي.
كاثرين بارجر، مشرفة مقاطعة لوس أنجلوس، تعانق بابلو سكاربيليني، الذي احترقت مدرسة زوجته التي تدرس اللغة الإسبانية في حريق إيتون.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
شكر بارجر الجميع، ثم اكتشف بابلو سكاربيليني. كان يكتب لصحيفة إلموندو الإسبانية، لكن كانت له أيضًا علاقة شخصية بالدمار المحيط بنا: فقد احترقت مدرسة زوجته الإسبانية.
وقال لبارجر: “إننا نعتمد عليك حقًا لإعادة البناء”.
فأجابت: “سنعيد البناء”. “نحن على استعداد لتحريك الجبال.”
وقالت بارجر إنها أخبرت ريفاس في وقت سابق أن سكرامنتو بحاجة إلى تقديم إعفاءات ضريبية للسكان الذين فقدوا منازلهم، حتى يتمكنوا من إعادة البناء والبقاء في أحيائهم. وأخبرها أن الهيئة التشريعية مستعدة للمساعدة بأي شكل من الأشكال.
سخرت قائلة: “والروتين”. “نقول أننا نريد التخلص منه طوال الوقت، ولكن نحن بحاجة للقيام بذلك. أريد أن يتمكن أشخاص مثل بيير من البقاء هنا”.
كنا الآن في شارع سانتا روزا. في شهر ديسمبر، يُعرف باسم Christmas Tree Lane بسبب عروض العطلات المزخرفة. لم تكن أشجار الأرز الكبيرة التي تصطف على جانبي الطريق محروقة حتى، وكانت لا تزال مغطاة بأضواء العطلات القديمة، ولكن تم تدمير جميع المنازل تقريبًا. تبدو السيارات في الممرات وكأنها كعك الآيس كريم الذائب.
وكان بارجر قد بدأ قبل أسابيع قليلة الاحتفال السنوي بالحي، وهو تقليد عمره 104 أعوام يجذب الزوار من كل مكان.
قال دوبوي وهو يهز رأسه: “لقد قلبت المفتاح”.
نظر بارجر حوله. “ليس هناك قافية أو سبب لأي من هذا،” قالت بصوتها اللافت للنظر. “وأنا، أم … إنه فقط …”
يبدو أن الفداحة قد ضربتها أخيرًا. نظرت إلى أشجار النخيل التي تحول سعفها إلى رماد عند قدميها، وأرخت كتفيها ورأسها وصمتت قليلاً. رفع مشهد شاحنة إدارة الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس من معنوياتها.
“من أين أنت؟” سألت الطاقم. دوارتي، استجابوا.
ابتسمت. “أنا مشرفك، وأنا أحبك.”
واصلنا المشي. صرخت صفارات الإنذار القبيحة على هاتفها. لقد كان إنذارًا بالإخلاء في مقاطعة لوس أنجلوس.
قالت بابتسامة متكلفة: “نحن في المنطقة المناسبة لذلك”. قبل بضعة أيام، تم إرسال سلسلة من التنبيهات الخاطئة إلى الناس في مقاطعة لوس أنجلوس وحتى مقاطعة أورانج على هواتفهم الذكية، مما أدى إلى توتر الأعصاب الهشة بالفعل. “هذا منطقي.”
لقد قمت بتربية دونالد ترامب. وفي وقت سابق من ذلك الصباح، أعلنت بارجر أنها بعثت برسالة إلى الرئيس القادم تطلب منه زيارة ألتادينا والمجتمعات المتضررة الأخرى. وتأمل أن يتمكن من تحرير الأموال الفيدرالية للمساعدة في إعادة البناء ومساعدة المحتاجين.
يتحدث بارجر إلى كاليفورنيا آتي. الجنرال روب بونتا، على اليسار، وعمدة مقاطعة لوس أنجلوس روبرت لونا أثناء فحصهم للأضرار في ألتادينا.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
وقال بارجر، الجمهوري الوحيد في المجلس: “إن ناخبي لا يهتمون بالحزب”. “إنهم يهتمون بمن سيساعدهم. ومن المهم بالنسبة للرئيس المنتخب أن يدرك أن الأشخاص الذين قال إنه يرشح نفسه لصالحهم – العمال الذين لا يستطيعون تحمل الإيجار، والذين يعتقدون أن أسعار البيض مرتفعة للغاية – موجودون هنا.
وقالت وهي تضحك: “سأخيم في حديقة البيت الأبيض حتى يأتي”. “لكنني أعتقد أنه سيفعل.”
بعد رحلة قصيرة في شارع وابيلو لرؤية الممتلكات المحروقة لزوجين أنا ومولينا صديقان لهما – كل ما بقي واقفا كان منزلقًا لأحفادهم – وصلنا إلى حديقة فارنسورث. وكان مركز الترفيه لا يزال مشتعلا. وكانت شجرة بلوط عملاقة تقع على جانبها.
قال بارجر: “عندما أصبحت رئيسًا، قلت إنني أريد تحقيق الوحدة في مجلس الإدارة”. “الوحدة ستظل هي محور اهتمامي. ولكن الأمر سيتعلق أيضًا بإعادة البناء – إعادة بناء حياة ناخبي، ولكن أيضًا ثقة الناس في الحكومة. سأركز على الليزر كما لم تره من قبل.
ثم جاء لواء آخر من سيارات الدفع الرباعي السوداء. عمدة مقاطعة لوس أنجلوس روبرت لونا وآتي كاليفورنيا. خرج الجنرال روب بونتا لتحية بارجر.
قالت لها لونا وهما يتعانقان: “لقد أحضرت زوجتي ووالدتها إلى هنا لقضاء ليلة السالسا”. “لقد رقصوا بأعقابهم!”
سألته عما إذا كان يثق في قدرة بارجر على قيادة جهود التعافي في المقاطعة.
“ببساطة، إنها تهتم. المشرف لا يتحدث من الملاحظات. يمكنك أن ترى ذلك في عينيها. سأخبرك بأمر ما – إنها ترفس مؤخرتنا،” في إشارة إلى رؤساء أقسام مقاطعة لوس أنجلوس مثله.
وقالت بارجر بينما كنا نسير في البحيرة باتجاه مركز الشريف، في إشارة إلى جميع المسؤولين المنتخبين الذين أرادوا فجأة التحدث معها: “يجب أن أحافظ على استمرار هذا الزخم”. ظل هاتفها يرن أثناء مسيرتنا لمدة ساعتين. بينما كنت مندفعًا نحو النهاية، لم تتصبب عرقًا أبدًا. “لأن الحريق سيتم إخماده، ولكن بعد ذلك لدينا الكثير من العمل للقيام به.”
كان هناك مؤتمر صحفي للحضور، ومحادثات حول موعد السماح للسكان بالعودة إلى أحيائهم المحترقة – وتأمل أن يكون ذلك يوم الخميس. ثم لاحظت وجود منزل طاهر. كانت الطيور تغرد. صاح الديك في المسافة. كانت سيارات AT&T وSouthern California Edison تتجول في المنطقة.
قالت: “هذا منزل صديقتي”. “لقد كانوا مذعورين.”
التقطت المشرفة صورة بهاتفها الذكي. “سأرسل لهم رسالة نصية وأخبرهم أن الأمر على ما يرام.”
