في أي عام، يكسب ما يصل إلى 30% من قوة مكافحة حرائق الغابات في الولاية مبلغًا زهيدًا يصل إلى 26.90 دولارًا مقابل نوبة عمل مدتها 24 ساعة. ذلك لأنهم سجناء في إدارة الإصلاحيات وإعادة التأهيل في كاليفورنيا، و أكثر من 900 منهم ساعدت في مكافحة حرائق الغابات التي تجتاح جنوب كاليفورنيا هذا الأسبوع.
خلف القضبان، تعتبر مكافحة الحرائق وظيفة مرغوبة. لكن الحرائق التي تهدد لوس أنجلوس في الوقت الحالي أعادت إشعال الجدل حول اعتماد الولاية على عمالة السجناء منخفضة الأجر – وعلى بعض مواقع التواصل الاجتماعي، بدأ الناس يتساءلون كيف يمكنهم المساعدة.
تحالف مكافحة العودة إلى الإجرام ومقره لوس أنجلوس، وهو منظمة غير ربحية مكرسة لإنهاء السجن الجماعي، بدأت حملة جمع التبرعات يوم الجمعة لدعم فرق الإطفاء في سجون كاليفورنيا. بحلول صباح يوم السبت، كانوا قد جمعوا بالفعل أكثر من 40 ألف دولار، وفقًا لمديرهم التنفيذي، سام لويس.
وقال لويس إن بعض الأموال ستذهب إلى الضروريات التي يقول رجال الإطفاء المسجونين إنهم بحاجة إليها – مثل الأحذية الجديدة وأدوات النظافة وغيرها من المعدات.
وقال لصحيفة التايمز: “سنشتري كل ما يحتاجون إليه”. “نحن نطلب 40 حذاءًا اليوم.”
مهما كانت الأموال المتبقية بعد الحرائق، يخطط لويس لتخصيصها للمنح الدراسية لرجال الإطفاء المسجونين سابقًا أو تقسيمها والتبرع بها لحسابات مفوضيات السجناء الأفراد.
يدير ARC، الذي أسسه منتج هوليوود سكوت بودنيك – الذي قاد حملة جمع التبرعات هذا الأسبوع – برامج داخل جميع سجون الولاية واثنين من معسكرات مكافحة الحرائق ذات الحد الأدنى من الأمن في الولاية، أحدهما في باين جروف والآخر في جورج تاون.
وفقًا لأميكا موتا، التي عملت كرجل إطفاء في سجن تشوتشيلا بكاليفورنيا قبل إطلاق سراحها في عام 2015، يقوم السجناء أثناء الحرائق الكبرى بالكثير من الأعمال الوقائية والحمائية، مثل تنظيف الأشجار أو قطع الفجوات في الغطاء النباتي لإبطاء انتشار النيران.
وقالت لصحيفة التايمز: “لكنهم أيضًا يكافحون النيران تمامًا باعتبارها فوهات نشطة”. “الأمر يعتمد فقط.”
وقالت إنه خارج موسم حرائق الغابات، تشمل واجباتهم إطفاء حرائق المباني والاستجابة للجرعات الزائدة وحوادث المركبات.
في السنوات الأخيرة، حدث إصلاح السجون وجائحة كوفيد-19 تقلصت مجموعة السجناء المؤهلين. في عام 2005، كان هناك 4250 من رجال الإطفاء السجناء. وبحلول الصيف الماضي، كان هناك أقل من 1800 شخص، يقيمون في 35 معسكرًا للحماية (الحرائق) في جميع أنحاء الولاية.
في العام الماضي، كان من الممكن أن تكون التخفيضات المقترحة في الميزانية كافية أغلقت خمسة معسكرات في مقاطعة لوس أنجلوسعلى الرغم من أن المحافظ قام في وقت لاحق بإزالة تلك المعسكرات من قائمة التخفيضات بعد أن أثار القادة المحليون مخاوفهم.
بينما يمكنهم كسب أكثر من 26 دولارًا يوميًا خلال موسم حرائق الغابات، بحسب موقع CDCR عادةً ما يحصل رجال الإطفاء النزلاء على 5.80 دولارًا و 10.24 دولارًا في اليوم. عندما يستجيبون لحالات الطوارئ النشطة، يحصلون على دولار آخر في الساعة من Cal Fire.
ومع ذلك، فإن مكافحة الحرائق هي واحدة من أفضل الوظائف المتوفرة في السجون من حيث الأجر، كما أنها تمنح السجناء المؤهلين فرصة لتقليص مدة عقوبتهم.
وقال موتا: “كل رجل إطفاء موجود الآن، أنا متأكد من أنهم فخورون بوجودهم هناك”. “ولكن أيضًا كل واحد من هؤلاء الأشخاص قد تنازل عن حقوقه للحصول على أي نوع من التعويض إذا ماتوا في الحريق.”
يمكن لأي شخص مهتم بدعم رجال الإطفاء المسجونين زيارة موقع ARC الإلكتروني وكتابة “صندوق رجال الإطفاء” على تبرعاتهم.
كاتبا فريق عمل مشروع مارشال، جاميلز لارتي وشانون هيفرنان ساهمت في هذا التقرير.
