شهدت العشرات من برامج Head Start على مستوى البلاد – بما في ذلك ستة على الأقل في كاليفورنيا – تأخيرات في الوصول إلى أموال الحكومة للحصول على الرواتب والنفقات في الأسبوع منذ أن أعلنت إدارة ترامب تجميد بشأن التمويل الفيدرالي.
تم إلقاء المراكز ، التي تعتمد بالكامل على التمويل الفيدرالي لتوفير رعاية الأطفال للأطفال ذوي الدخل المنخفض ، في حالة من الذعر الأسبوع الماضي ، عندما أعلن مكتب الإدارة والميزانية عن تجميد كاسح على المساعدات الفيدرالية. أوضح البيت الأبيض لاحقًا أن Head Start لن يتأثر بالتجميد ، و OMB ألغى المذكرة بعد ذلك كان تم حظره مؤقتًا من قبل قاضٍ فيدرالي.
ومع ذلك ، فقد أبلغ عدد متزايد من متلقي منحة Head Start ، الذين يعملون على هوامش الحلاقة ، عن تأخير في الوصول إلى تمويل المنح المعتمدة ، وفقًا لـ ناشيونال هيد ستارت أسن. على الرغم من أن معظم برامج البداية لم تعاني من اضطرابات كبيرة ، إلا أن البعض لم يكن لديه أي خيار آخر سوى إغلاق الخدمات ، في حين أن البعض الآخر يتدافع لإيجاد مصادر تمويل أخرى لإبقاء أبوابهم مفتوحة ، على حد قول الجمعية.
اعتبارًا من يوم الخميس – بعد 10 أيام من الإعلان عن التجميد الفيدرالي – قالت الجمعية إن ما لا يقل عن 52 برنامجًا في 22 ولاية ، وعاصمة العاصمة ، وبورتوريكو لا تزال تعاني من تأخير تمويل. أبلغت البرامج ، التي تخدم ما يقرب من 20،000 طفل منذ الولادة إلى سن 5 سنوات ، عن تلقي رسائل “معلقة” أو “في العملية” عندما يطلبون سحب الأموال من منحة من نظام الدفع عبر الإنترنت.
التعامل معنا الصحافة الممولة من المجتمع بينما نتعمق في رعاية الأطفال ، ورياض الأطفال الانتقالي ، والصحة وغيرها من القضايا التي تؤثر على الأطفال منذ الولادة وحتى سن الخامسة.
“بدون القدرة على دفع الإيجار بشكل متوقع ، وشراء الطعام اللازم لإطعام الأطفال ، وتلبية كشوف المرتبات ، فإن عمليتنا بأكملها في خطر. وقالت ياسما فينشي ، المديرة التنفيذية لـ National Head Start Assn: “أولئك الذين يعانون أكثر من الأطفال في رعايتنا”. “نحث الرئيس دونالد ترامب وقيادة التمثيل في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية على معالجة القضايا التي تؤدي على الفور إلى تأخير غير ضروري في التمويل”.
اعتبارًا من يوم الثلاثاء ، قال ميلاني كوتريل ، المدير التنفيذي لشركة Head Start California ، إن ستة برامج Head Start التي تتخذ من كاليفورنيا على الأقل تعاني من تأخير تمويل. بشكل تراكمي ، توظف تلك البرامج 884 شخصًا وتخدم 3856 طفلاً. وقالت إن برنامجًا واحدًا على الأقل في مقاطعة لوس أنجلوس – مع 250 موظفًا و 1400 طفل – كان “على شفا الإغلاق” ، حتى أن تأخيرًا صغيرًا يمكن أن يكون “مشكلة خطيرة”.
هذا البرنامج ، جنبا إلى جنب مع واحد آخر ، قد تلقى المدفوعات منذ ذلك الحين.
يُطلب من برامج Head Start إنفاق الأموال في غضون ثلاثة أيام من استلامها ، لذلك يميلون إلى جمع فواتيرهم ، ثم مرة أو مرتين في الأسبوع يطلبون المال لدفعها. عادة ، تهبط الأموال في حسابهم المصرفي بعد يوم واحد. ولكن منذ الإعلان عن التجميد الفيدرالي ، تنتظر البرامج من 5 إلى 7 أيام مقابل المال.
وقال كوتريل: “برامجنا لها فواتير ، وليس لديهم المال لدفعها”. تميل البرامج الأصغر على وجه الخصوص إلى عدم امتلاك وسادة مالية وتتكبد الرسوم والفوائد المتأخرة ، والتي لا يُسمح لها باستخدام تمويل بدء التشغيل للدفع ، ووضعها في خطر مالي. تخدم برامج Head Start في جميع أنحاء كاليفورنيا حوالي 90،000 طفل وتوظيف 25000 عامل.
أغلقت العديد من البرامج في ولايات أخرى مؤقتًا بسبب تأخير التمويل. في مضاعفات إضافية ، يوجد مكتب Head Start الفيدرالي داخل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ، التي إدارة ترامب محظور من التواصل مع الجمهور ، قال كوتريل. “نحن لا نحصل على التوجيهات التي نفعلها عادة ، وقد تركنا في مهب الريح في محاولة لمعرفة ما يحدث.”
يعد مكتب التعليم في مقاطعة لوس أنجلوس أكبر مخصص له في المنطقة في المنطقة ويتأرجح مع المناطق التعليمية والمنظمات غير الربحية الخاصة لخدمة 8000 طفل وعائلات. وقال لويس باوتيستا ، المدير التنفيذي لشركة Head Head Start و Early Learning ، في الآونة الأخيرة ، تم تأخير طلب الدفع بقيمة 10 ملايين دولار لمدة أسبوع.
وقال إن مكتب المقاطعة لديه احتياطيات كافية للحفاظ على برامجها قيد التشغيل ، ولكن هذا ليس هو الحال بالنسبة لمعظم مخصصات البداية ، والتي تميل إلى أن تكون وكالات صغيرة.
“في اللحظة التي تخبرهم فيها ،” لا أموال “، حتى لو كان ذلك لبضعة أيام أو بضعة أسابيع ، ربما يحتاجون إلى التفكير في إغلاق أبوابهم مؤقتًا وإضفاء الطرقة على الموظفين”.
وقالت جوسلين تاكر ، مساعد المدير في مؤسسة شركة التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في باسادينا ، التي تخدم 500 طفل ، إنها لم تختبر بعد تأخير تمويل لكنها تقول إنه لا يزال هناك شعور “بعدم اليقين الواسع النطاق” في برنامجها.
“الجميع متوترين والجميع على حافة يتساءل عما سيحدث. الآباء كذلك. تقدم Head Start الأسر ذات الدخل الأدنى. ماذا يوجد أيضًا؟ ” قال تاكر. “يحتاج الآباء إلى إسقاط أطفالهم للذهاب إلى العمل. إذا لم يكن هناك مكان للذهاب إلى الأطفال ، فلن يتمكنوا من الذهاب إلى العمل أو دفع فواتيرهم. إنه مجرد تأثير كرة الثلج. “
هذه المقالة هي جزء من مبادرة تايمز في مرحلة الطفولة المبكرة ، مع التركيز على تعلم وتطوير أطفال كاليفورنيا من الولادة إلى سن 5 سنوات. لمزيد من المعلومات حول المبادرة ومموليها الخيري ، انتقل إلى latimes.com/earlyed.
