كان آرثر سيمونو، البالغ من العمر 69 عامًا، طيارًا شراعيًا معلقًا لمدة أربعة عقود، وكان مجازفًا محسوبًا. وهكذا، بينما فر السكان من حريق باسيفيك باليساديس يوم الثلاثاء، توجه سيمونو بالقرب من الجحيم.
وقال ستيف موريلو، وهو صديق قديم وزميل في الطائرة الشراعية، إنه كان عائداً من رحلة تزلج في ماموث عندما علم بأوامر الإخلاء لمنزله في توبانغا في جبال سانتا مونيكا.
استمر سيمونو في المضي قدمًا.
قال موريلو، الذي تحدث مع سيمونو مساء الثلاثاء بينما كان صديقه يقود سيارته عائداً نحو توبانجا: “كان متوجهاً إلى المنزل لإنقاذه إذا استطاع”. “كان آرثر من النوع الذي بمجرد أن يضع رأيه في شيء ما، لا يمكنك حقًا إقناعه بالعدول عن الأمور.”
أرسل موريللو رسالة نصية إلى صديقه تتضمن توجيهات – ما هي الطرق المفتوحة والمغلقة. لم يتلق رسالة نصية أبدًا.
آرثر سيمونو في طائرة شراعية الصيف الماضي. قال أصدقاؤه إنه كان أحد رواد هذه الرياضة وكان يمارس رياضة الطيران الشراعي في نهاية كل أسبوع.
(كيا رافانفار)
وعثر المسؤولون يوم الخميس على جثة سيمونو، وهي درجة قاتمة أخرى في حصيلة القتلى المتزايدة الناجمة عن واحدة من أسوأ حرائق الغابات في تاريخ الولاية. وحتى ليلة السبت، أبلغت مقاطعة لوس أنجلوس عن 16 حالة وفاة.
وقال موريلو إنه تم العثور على سيمونو بالقرب من مدخل منزله، وهو يحاول على ما يبدو الدفاع عنه.
يقول الأصدقاء والجيران إن سيمونو يمثل أفضل أجزاء توبانجا، وهو مجتمع جبلي بوهيمي متماسك معروف بترحيبه بالروح الحرة.
لقد كان لطيف الكلام وغريب الأطوار، وشعره الفضي الطويل مرفوع على شكل ذيل حصان. كانت نهاية كل أسبوع فرصة للتزلج المظلي. في الماضي، كان يفعل ذلك حافي القدمين. ثم تحول إلى الصنادل.
“لقد كان من سكان توبانغا. وقال مالوري سيلبرمان، وهو صديق التقى به من خلال Sylmar Hang Gliding Assn: “إنه لائق بدنيًا”. “نوع من الهيبيين البالغين – لم يصدر من الرجل أبدًا كلمة قاسية.”
وقالت جارته سوزان دوموند إن كل شخص في المنطقة يعرفه باعتباره المشرف غير الرسمي على سوينسون درايف، حيث يعيش. لقد كان من أوائل الذين انتقلوا إلى الطريق البعيد في أوائل التسعينيات. ولعقود من الزمن بعد ذلك، كان يستخدم ماله الخاص لإجراء إصلاحات عليه. لقد استقبل جميع جيرانه بابتسامة وعلامة سلام وكان معروفًا أنه يترك خلفه سلسلة من الأنواع الغازية الطازجة أينما ذهب.
قال دوموند، الذي كان يعيش على بعد بضعة منازل: «كنت أعلم دائمًا أنه كان في الشارع لأن الأعشاب كانت منتشرة في جميع أنحاء الطريق».
تلال مشتعلة بالقرب من قرية توبانغا على طول طريق توبانغا كانيون.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
تم إخلاء دوموند ليلة الثلاثاء، وكان الهواء مليئًا بالدخان والرياح قوية لدرجة أنها بالكاد تمكنت من فتح باب سيارتها. وعادت الخميس لإحضار المعدات الطبية لزوجها.
عندما غادرت حوالي الساعة 4:30 مساءً، رأت نائب عمدة المدينة خارج منزل سيمونو.
“هذه طبيعته هي حماية المجتمع وحماية منزله. وقال دوموند: “أتصور أن هذا ما فعله”. “لقد كان يهتم بالمجتمع كثيرًا، وسيفعل أي شيء لمحاولة مساعدته.”
هذا المجتمع، المتمركز على طريق عاصف داخل وادٍ معرض للحرائق، ليس غريبًا على الحرائق المدمرة. وبعد مرور عام على بناء سيمونو المنزل في عام 1992، اندلع حريق هائل في أنحاء المدينة، وأدى إلى مقتل 350 منزلاً وحياة ثلاثة أشخاص.
يتذكر جيم وايلي، سباك البلدة الذي نشأ في المنطقة، حديثه مع سيمونو في أعقاب حريق عام 1993. مثل وايلي، قرر سيمونو عدم الإخلاء وأخبر وايلي أنه من الجيد أنه لم يفعل ذلك، فقد كان قادرًا على التخلص من الجمر الذي بدأ ينجرف بعد أن كسرت الحرارة نافذة الحمام الصغيرة.
قال وايلي: “لو لم يكن الرجل موجودًا لإخماد الحريق، لكان قد احترق بشدة”.
بقايا منزل سيمونو الواقع في سوينسون درايف في توبانغا، الذي دمرته النيران.
(ريبيكا إليس / لوس أنجلوس تايمز)
هذه المرة، أثبت الجحيم أنه شديد للغاية. كانت قشرة منزل من الطوب الأسود هي كل ما تبقى يوم الخميس بعد أن اندلع حريق شديد لدرجة أنه أدى إلى سقوط العوارض الفولاذية. كانت ثلاث سيارات متفحمة وعدد قليل من الدراجات النارية هي الأشياء الوحيدة التي يمكن التعرف عليها بالداخل.
كتب أندريه نجل سيمونو على أ صفحة GoFundMe أنه كان يعرف دائمًا أن والده – الذي قال إنه ركب دراجات نارية في سن “الضمان الاجتماعي” مع خوذة مكتوب عليها “للاستخدام الجديد فقط” – “لن يموت بسبب الشيخوخة أو المرض”.
وكتب: “لقد كان دائمًا في مؤخرة رؤوسنا أنه سيموت بطريقة مذهلة لآرثر”. “لسوء الحظ، توفي في حريق باليساديس الذي كان يحمي منزله [and] “فعل ما فعله بشكل أفضل: أن يكون شجاعًا ويفعل شيئًا كان لديه الشجاعة الكافية (أو الجنون الكافي) للقيام به.”
ولم يرد ابنه على استفسار من صحيفة التايمز.
قال العديد من الطائرات الشراعية المحلية إن سيمونو كان شجاعًا، وعلى الرغم من أن شغفه الأكبر كان محفوفًا بالمخاطر، إلا أنه كان حذرًا في السماء.
قال صديقه غاري ميل منذ 40 عاما: «لقد كان دائما شخصا حذرا للغاية»، وتساءل عما إذا كان الافتقار إلى التأمين على المنزل ربما دفع سيمونو إلى البقاء لفترة طويلة. “إذا كان لديه تأمين، فإن آرثر أذكى من أن يفعل شيئًا كهذا.”
صدمت أخبار وفاة سيمونو مجتمع الطيران الشراعي المتماسك في المنطقة. يقول أصدقاؤه إنه كان واحدًا من عدد قليل من الطائرات الشراعية القديمة التي استمرت في ممارسة هذه الرياضة لعقود من الزمن.
(ماري ماراسكو)
وقال أصدقاؤه إن عالم الطيران الشراعي فقد أحد رواده.
وقالت كيا رافانفار، 40 عاماً، إن معظم الأشخاص القدامى الذين كانوا متواجدين عندما أصبحت رياضة الطيران الشراعي ذات شعبية كبيرة – وهو العصر الذي كان فيه الناس يصممون طائراتهم الشراعية الخاصة بهم باستخدام مواد من متجر الأجهزة – إما ماتوا أو توقفوا منذ فترة طويلة.
كان سيمونو واحدًا من القلائل الذين لم يفعلوا ذلك.
قال رافانفار، الذي قال إن سيمونو كان يطير مؤخرًا في وادي أوينز، وهو مكان للتزلج الشراعي كما يفعل مافريكس لركوب الأمواج: “لم يعيش حياة كما لو كان كبيرًا في السن”. “كنت أتخيل دائمًا أنه سيظل يطير بالطائرة الشراعية إلى أن أصبح عاجزًا عن المشي.”
