سارع فيكي كوليسون وأندرو غرينسفيلدر إلى المرور بمنزل محترق في شارع سكني راقي قبالة شارع سانسيت بوليفارد في باسيفيك باليساديس. كانت هناك أكوام من الأنقاض من جميع الجوانب، وتطايرت جمرات متوهجة في الهواء.
كانت الأم والابن قد قاما للتو بتفقد منزل أحد الأصدقاء المهدد بنيران باليساديس الهائلة، وكانا متوجهين للتوقف عند منزل آخر. لقد كان واجبا قاسيا. ولم يبق سوى درابزين معدني أو مدخنة من الطوب المتفحم لتمييز أكوام الرماد.
وقاموا بالرحلة الغادرة عائدين إلى الحي الساحلي بعد ظهر الأربعاء، متجاهلين أمر الإخلاء الذي دفع كوليسون، 60 عامًا، إلى الفرار إلى منزل أحد أقاربه في منتصف ويلشاير مساء اليوم السابق. لقد اصطحبت غرينسفيلدر، 18 عامًا، من جامعة كاليفورنيا، حيث كان طالبًا جديدًا، وتوجهت إلى شارع سان فيسينتي في سانتا مونيكا. ومُنعوا من المضي قدمًا بالسيارة، وقطعوا الأميال القليلة المتبقية سيرًا على الأقدام، متجاوزين نقاط تفتيش إنفاذ القانون التي تمنع المركبات غير المرخصة وعشرات المباني المحترقة.
لقد شقوا طريقهم حتى غروب الشمس، حيث توقفوا عند ممتلكات الأشخاص الذين يعرفونهم وقاموا بإجراء مكالمات مبتهجة ومفجعة بالتناوب لتقديم التحديثات. كانت وجهتهم النهائية هي منزل كوليسون الخاص على بعد حوالي ثلاثة أميال شمال حيث يلتقي سانسيت بطريق ساحل المحيط الهادئ السريع، حيث قامت مديرة العقارات وزوجها، الملحن الموسيقي دين غرينسفيلدر، 64 عامًا، بتربية أندرو وإخوته.
على طول الطريق، جاء كوليسون وأندرو للعمل كفريق مراقبة حرائق فعلي لدائرتهم المتماسكة المنتشرة عبر ممرات الضواحي العاصفة في باسيفيك باليساديس والذين لم يتمكنوا من الوصول إلى منازلهم.
قال غرينسفيلدر الأصغر: “نحن نحاول التجول لمعرفة ما إذا كانوا لا يزالون واقفين”.
تساعد فيكي كوليسون، 60 عامًا، ابنها أندرو جرينسفيلدر، 18 عامًا، في تركيب مضخة لسحب المياه من حوض السباحة الخاص بهم لرشها على سطح منزلهم مع اقتراب حريق باليساديس.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
كان منزل صديق الطفولة لأندرو قد احترق بالكامل وكان لا يزال مشتعلًا. بقي منزل صديق آخر قريب على حاله بشكل ملحوظ. اشتعلت النيران في مجمع سكني كانت تعيش فيه كوليسون وزوجها قبل سنوات.
على بعد حوالي ثلاثة أميال شمال PCH، توقفوا عند منزل والدة كوليسون الراحلة، والذي لا تزال العائلة تمتلكه. وكان سليما، وخاليا من النيران أو الأضرار الناجمة عن الحرائق، في حين تم تدمير المنزل المجاور وعدة منازل أخرى في نفس المبنى.
قالت مستخدمة مصطلح محبب: “منزل أوما لا يزال موجودًا”. “لقد ذهب منزل جارتها. أمي لديها علامات حروق على جانب منزلها.
خطط الثنائي للعودة لاحقًا لإحضار دراجاتهما الإلكترونية لتحسين الحركة في الجيب الذي دمرته الحرائق. لكن كان عليهم أولاً تحديد وضع منزلهم والعديد من المنازل الأخرى. ذهب واحد. ولم يمس مكان آخر لكن ألسنة اللهب كانت تلوح في الأفق في مكان قريب. كان سقف كنيسة كالفاري في باسيفيك باليساديس، أحد معالم الحي، يحترق.
أخيرًا، في حوالي الساعة 3:15 مساءً يوم الأربعاء، وضعت كوليسون عينيها على منزلها الفسيح ذي اللون الكريمي المغطى بالجص والذي يقع قبالة التلال الجافة. وكان لا يزال قائما، على الرغم من أنه كان من الممكن رؤية ألسنة اللهب البرتقالية من خلال الأشجار خلف حوض السباحة في الفناء الخلفي لمنزلهم.
قال كوليسون: “هذا هو منزلنا”. “نحن ندخل.”
لقد كانت أكثر تركيزًا من الاحتفالية حيث كان هناك عمل يتعين القيام به. “سوف يصعد أندرو إلى السطح وينتج بعض الماء ليرشه على السطح.”
يقوم Andrew Grinsfelder بتوصيل خرطوم بمضخة حتى يتمكن من رش مياه البركة على سطح منزل والديه في Pacific Palisades في محاولة لإبعاد حريق Palisades.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
كان أندرو، أحد كشافة النسر، مستعدًا لحالة الطوارئ. نشأ في منطقة باسيفيك باليساديس، وكان هو وعائلته على علم بمخاطر حرائق الغابات في المنطقة. وكان على استعداد لاتخاذ الإجراءات اللازمة.
والده، الذي شغل منصب مساعد رئيس الكشافة عندما كان أندرو عضوًا في القوات 223 و”في حالة استعداد”، وفقًا لابنه، اشترى مضخة مياه تعمل بالغاز منذ بضع سنوات لمثل هذه المناسبة. كان هدفهم هو إيجاد طريقة لإبقاء منزلهم رطبًا، وربما أكثر أمانًا من زحف الحرائق، حتى لو فقدوا ضغط المياه.
حولت كوليسون الصنبور إلى الأعلى في مطبخها الذي يبدو طبيعيًا بشكل مخيف. مجرد قطرة رقيقة من الماء سكبت.
لذلك سحب أندرو المضخة المعدنية الثقيلة إلى حافة حوض السباحة وألصق خرطومًا أخضر يتدفق إلى أسفل في الرماد والمياه الموحلة بالحطام في إحدى الفتحات وخرطوم إطفاء أزرق طويل في فتحة أخرى.
بعد العبث بالجهاز والاتصال بدين للحصول على نصائح حول تشغيله، جعل أندرو المضخة تخرخر مثل دراجة نارية متوقفة.
“إنه قيد التشغيل. والآن عليك أن تصعده إلى السطح!» صرخت كوليسون لابنها. “سوف أقوم بتشغيله عندما تصعد هناك.”
كانوا بحاجة إلى سلم، وشيء ما للمساعدة في رفع الخرطوم إلى السطح المائل. “ماذا عن مقود لوح التزلج؟” عرض كوليسون.
أندرو غرينسفيلدر يسقي سطح منزل والديه بالمياه.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
في غضون دقائق قليلة، بدأت المضخة في العمل بشكل خافت وكان أندرو يقف على السطح، يرش دفقات طويلة من مياه البركة فوق الألواح البنية، على أمل أن يبللها بما يكفي للمساعدة في إبقاء النار بعيدًا. وقالت كوليسون بعد أن قام ابنها بإيقاف تشغيل المضخة بعد حوالي 15 دقيقة، إن المنزل آمن “على الأقل في الوقت الحالي”.
بدأت المرحلة التالية من مهمتهم قبل الساعة الخامسة مساءً بقليل، حيث قام كوليسون وأندرو بتحميل المضخة وبعض المتعلقات المهمة في إحدى المركبتين اللتين تركهما كوليسون خلفه يوم الثلاثاء، ثم عادا بالسيارة إلى أسفل التل باتجاه أوما.
كان منزلها لا يزال قائمًا، لكن النيران المشتعلة التي كانت تمر بجوار فناء منزلها الخلفي كانت قد اقتربت بالفعل. وسرعان ما أمسكوا بالدراجتين الإلكترونيتين من الداخل وربطوهما بإحدى السيارتين اللتين كانا يقودانهما الآن، ثم حملوا بعض العناصر الإضافية، بما في ذلك لوحة كبيرة مؤطرة، قبل التوجه نحو منزل صديق آخر.
يعيش بريان غرايمز، البالغ من العمر 54 عامًا، في مزرعة حديثة مذهلة تعود إلى منتصف القرن الماضي في حي ساميت في باسيفيك باليساديس، مع مسبح كبير وإطلالة شاملة على جبال سانتا مونيكا.
عندما وصل كوليسون وأندرو إلى منزل غرايمز، تم الترحيب بهم بحرارة وساروا عبر الظلام – كانت الكهرباء مقطوعة – إلى الفناء الخلفي. وبالنظر إلى المنزل من حافة ممتلكاته، كان من الواضح أن حريقًا كبيرًا كان مرئيًا على بعد بضع مئات من الأمتار.
يقوم أندرو غرينسفيلدر بتجهيز خرطوم لرش الماء على سطح منزل والديه في باسيفيك باليساديس بينما تتوهج نار باليساديس في الخلفية.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
عرض الثنائي الأم والابن كسر المضخة ورشها في منزله وفناءه، لكن غرايمز، المتقاعد، اعترض. وقد فر هو وأحد جيرانه ليلة الثلاثاء بعد قيامهما بمحاولة شجاعة لحماية منزليهما.
يتذكر غرايمز قائلاً: “كنت أنا وجارتي جريج نقوم بإطفاء الحرائق على جانب التل باستخدام حبل دلو، وكنت على السطح نقوم برش ذلك”. “في حوالي الساعة السابعة كان هناك وهج كبير قادم من هذا الاتجاه، لذلك غادرنا أنا وجريج. لقد كنا آخر اثنين هنا يغادران.”
عاد غرايمز يوم الأربعاء على دراجته الإلكترونية، متوقعًا أن يجد منزله مدمرًا. ولكن بطريقة ما نجا من الليل.
وظلت قائمة بعد مرور 24 ساعة تقريبًا، لكن لم يكن لديه أي أوهام بشأن مصيرها. إذا أتت النار إلى منزله، فلن يستطيع أي شيء أن يفعله ليوقفها. لذلك رفض عرض أصدقائه باستخدام مضخة المياه الموثوقة الخاصة بهم.
وقال: “لا أرى الهدف”. “لا أريد أن أهدر الوقود أو الماء الموجود في حوض السباحة.”
بدأ كوليسون وأندرو رحلة طويلة إلى المنزل، حيث سلكا طريقًا غير مباشر لتفقد بعض الممتلكات الأخرى والعودة مرة أخرى إلى منزل أوما، الذي ظل في حالة جيدة. اجتاحت النيران المباني والمنازل والأحياء على طول الطريق، كما لو أن النار سقطت عشوائيا من السماء، وأشعلت كل مكان هبطت فيه.
عندما عادوا إلى منزلهم، كانت الشمس قد غربت واشتعلت النيران على قمة التل خلفها بشكل ملحوظ. ركض كوليسون إلى الداخل للعثور على كابلات الشحن وتوصيل هواتفهم بالمنافذ بينما لا يزال لديهم الطاقة.
وقالت: “سنقوم بإنزال الخرطوم هنا وربما نقوم بتركيب خرطوم آخر ومن ثم إعادة التقييم”. “لا نريد أن نموت هنا”
في هذه الأثناء، قام أندرو بسحب المضخة إلى جانب حمام السباحة. لقد تجادلوا لفترة وجيزة حول ما إذا كان الأمر يستحق رش منزلهم وفناءهم مرة أخرى، لكن كوليسون أقنعت ابنها بذلك، حيث أنها رصدت جمرًا أحمر حارًا يتطاير باتجاه ممتلكات جارهم المجاور.
أعاد أندرو السلم إلى أعلى، وقام بتشغيل المحرك وسحب خرطوم إطفاء الحريق إلى أعلى سطح المنزل.
هناك كان مرة أخرى على سطح منزل طفولته، ويخاطر بحياته لمنع اشتعال النيران فيه وتدمير جميع الأشياء والذكريات الثمينة بداخله. ومع تساقط أقواس طويلة من المياه المكلورة على أسطح وساحات منزل والديه وجيرانه، قرر أن يظل ثابتًا حتى اللحظة الأخيرة:
“سيبقى أحدنا هنا بقية الليل.”
وحتى صباح الخميس، كان منزلهم لا يزال قائما.
