بينما كانت أطقم العمل تكافح الحرائق سريعة الانتشار في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس، فقد تعرضوا للإعاقة بشكل متكرر بسبب انخفاض ضغط المياه وجفاف صنابير الإطفاء. لقد كشفت هذه المشكلات عما يقول الخبراء إنها نقاط ضعف في أنظمة إمدادات المياه في المدن، والتي لم يتم تصميمها لمواجهة حرائق الغابات على هذا النطاق.
وقال مارتن آدامز، المدير العام السابق لإدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس، إن نظام المياه الذي يزود الأحياء ببساطة ليس لديه القدرة على توصيل مثل هذه الكميات الكبيرة من المياه على مدى عدة ساعات.
وقال آدامز في مقابلة مع صحيفة التايمز: “لم يتم تصميم النظام أبدًا لمكافحة حرائق الغابات التي تغلف المجتمع بعد ذلك”.
أدت القيود المفروضة على شبكات المياه المحلية إلى تعقيد جهود مكافحة الحرائق في منطقة باسيفيك باليساديس، حيث تُركت العشرات من صنابير إطفاء الحرائق مع القليل من المياه أو معدومة، وفي ألتادينا وباسادينا، اللتين تخدمهما مرافق مختلفة وحيث يقول رجال الإطفاء إنهم واجهوا انخفاض ضغط المياه.
وقال آدامز إن نظام إمدادات المياه المحلي في منطقة باليساديس مصمم ليتدفق بما يكفي من الجالونات في الدقيقة لمكافحة حريق منزل أو حريق في الشقق أو المباني التجارية. “ثم يكون لديك حريق هائل في المجتمع بأكمله ويكون لديك 10 أضعاف عدد وحدات الإطفاء، وكلها تسحب المياه من النظام في وقت واحد.”
عندما تندلع حرائق الغابات، غالبًا ما تلجأ فرق الإطفاء في لوس أنجلوس إلى استخدام الطائرات لإسقاط المياه ومثبطات الحرائق.
ولكن بينما كانت النيران تنتشر بسرعة يومي الثلاثاء والأربعاء، أوقف المسؤولون مؤقتًا طائرات الهليكوبتر التي تقوم بإسقاط المياه بسبب رياح سانتا آنا القوية للغاية، مما جعل أطقم العمل أكثر اعتمادًا على شبكات المياه المحدودة على الأرض.
وللمساعدة، أرسل مسؤولو المدينة شاحنات صهريجية لتزويد أطقم المياه في المناطق التي كانت الإمدادات فيها محدودة.
وقالت جانيس كوينونيس، الرئيس التنفيذي وكبير المهندسين في DWP، إن جهود مكافحة الحرائق وضعت نظام المياه في المنطقة تحت ضغط هائل و”دفعت النظام إلى أقصى الحدود”، مع أربعة أضعاف الطلب المعتاد على المياه لمدة 15 ساعة. وقالت إن الصنابير تعتمد على ثلاثة خزانات مياه كبيرة سعة كل منها حوالي مليون جالون. تعمل الصنابير على ارتفاعات منخفضة، ولكن في المناطق الأكثر تلالًا مثل مرتفعات باليساديس – حيث تحتفظ صهاريج التخزين بالمياه التي تتدفق عن طريق الجاذبية إلى المجتمعات الموجودة بالأسفل – تجف.
واجه حزب العمل الديمقراطي وقادة المدينة انتقادات من السكان وكذلك ريك كاروسو، المطور والمرشح السابق لمنصب عمدة المدينة، الذي وألقى باللوم على “سوء الإدارة” والبنية التحتية القديمة.
ومع ذلك، قال الباحثون في مجال المياه، إن قيود البنية التحتية هي سمة مشتركة في العديد من أنظمة المياه في المناطق الحضرية.
وقالت كاثرين سورنسن، مديرة الأبحاث في مركز كيل لسياسات المياه بجامعة ولاية أريزونا: “عادةً ما يتم تصميم أنظمة المياه المحلية لمكافحة الحرائق المحلية صغيرة النطاق خلال فترة زمنية محدودة”. “إنها ليست مصممة بشكل عام لمكافحة حرائق الغابات الكبيرة وطويلة الأمد.”
وتثير القيود العديد من التساؤلات: مع تزايد حجم الحرائق وتزايد حدتها في الغرب، هل ينبغي توسيع صهاريج التخزين وغيرها من البنية التحتية المحلية للمياه لمواجهتها؟ أين؟ وبأي ثمن؟
وقال سورنسون إن المرافق تحتاج إلى النظر في مقدار سعة تخزين المياه التي يجب تطويرها في الأحياء الواقعة على أطراف المناطق الحضرية.
وقالت: “بالنظر إلى الخطر المعروف لنشوب حرائق الغابات في هذه التلال، فمن العدل التساؤل عما إذا كان ينبغي إضافة المزيد من مخزون المياه في السنوات والأشهر السابقة”.
وقال جريجوري بيرس، مدير مجموعة الموارد المائية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن نظام المياه الحالي في لوس أنجلوس له “حدود شديدة”. “على الأقل بالطريقة التي بنينا بها الأنظمة دائمًا وأردنا الدفع مقابل الأنظمة، لا يمكنك حقًا أن تتوقع أن تكون الأنظمة، حتى مثل أنظمة DWP، مستعدة لذلك.”
حجم الحرائق قد تجاوزت كوارث حرائق لوس أنجلوس السابقة. تضخم حريق الحواجز بسرعة وانتشر دمرت أكثر من 5000 منزل ومباني أخرىودمر حريق إيتون في ألتادينا وباسادينا 1000 منزل إضافي ومباني أخرى.
ويجري التحقيق في الأسباب التي أشعلت هذه الحرائق وغيرها.
اندلعت الحرائق بعد تحول صارخ من الطقس الرطب إلى الطقس الجاف للغاية إصابة المناخ التي يقول العلماء أنها زادت من مخاطر حرائق الغابات. وقد أظهرت الأبحاث أن هذه التقلبات المفاجئة من الرطب إلى الجاف أصبحت أكثر تكرارا وشدة بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان. وجد العلماء أن ظاهرة الاحتباس الحراري تساهم بشكل كبير في حرائق الغابات الأكبر والأكثر كثافة في غرب الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة.
وقالت DWP، التي أرسلت شاحنات صهاريج المياه لمساعدة رجال الإطفاء، إن شدة الحرائق عطلت خطط الطوارئ الخاصة بها. قال المسؤولون إن أطقم المرافق كانت لديهم إمكانية وصول محدودة إلى صهاريج التخزين الثلاثة في Palisades، وفي إحدى الحالات، كان لا بد من إخلاء أطقم DWP التي كانت تحاول إعادة توجيه المياه لإعادة ملء الخزان.
وقد حثت DWP جميع العملاء، وخاصة أولئك الموجودين في الجانب الغربي، على الحفاظ على المياه للمساعدة في تحديد أولويات الإمدادات اللازمة لمكافحة الحرائق.
وفي ألتادينا، واجه رجال الإطفاء مشاكل مماثلة مع انخفاض ضغط المياه أثناء محاولتهم إبطاء انتشار المرض حريق إيتون. وقال تشاد أوغستين، رئيس إطفاء باسادينا، إن وجود العشرات من سيارات الإطفاء تكافح حرائق متعددة أدى إلى الإفراط في استخدام نظام المياه.
وقال للصحفيين يوم الأربعاء: “علاوة على ذلك، انقطعت الكهرباء مؤقتا”، الأمر الذي أثر على النظام.
وقال أوجستين إنه حتى لو كان لدى الطاقم المزيد من المياه، “فمع هبوب الرياح، لم نتمكن من إيقاف تلك النيران الليلة الماضية”. “كانت تلك الرياح غير المنتظمة ترمي الجمر لعدة أميال قبل الحريق، وهذا حقًا ما تسبب في الانتشار السريع للحريق.”
وقال إن مثل هذه القيود على المياه أمر متوقع عند مواجهة مثل هذا الحريق الهائل في منطقة حضرية.
وقال أوغسطين: “إنه أمر شائع جدًا في المدينة عندما يكون هناك حريق كبير بهذا القدر من الموارد، فسنقوم بفرض ضرائب على إمدادات المياه ونظام المياه لدينا”. “وإذا كان لديك فقدان للطاقة مما قد يؤثر على الضغط، فإنه سيجعل الأمر أسوأ.”
بدأ رجال الإطفاء التواصل عبر الراديو حول مشاكل صنبور الإطفاء ليلة الثلاثاء، بعد ساعات فقط من اندلاع حريق إيتون.
قال أحد رجال الإطفاء عبر الراديو: “أواجه بعض مشكلات المياه في الشرق والغرب تقريبًا، وفي الطرف الشمالي بأكمله من الحريق”.
أجاب أحد المرسلين: “نحن نحصل على الماء للعمل عليه”.
حدثت المشاكل التي أبلغ عنها رجال الإطفاء في أجزاء من ألتادينا الأحياء التي يخدمها اثنان من الموردين الصغار، روبيو كانون لاند آند ووتر أسن. و لينكولن أفينيو ووتر. ولم يتسن الوصول إلى ممثلي هؤلاء الموردين للتعليق.
وقال توم ماجيتش، المدير العام للمنطقة، إن حريق إيتون اندلع في منطقة مجاورة تزودها منطقة كينيلوا للري، وألحقت النيران أضرارا طفيفة بمولد كهربائي تم إصلاحه منذ ذلك الحين.
وقال ماجيتش إنه على الرغم من هذه الأضرار، قامت المنطقة بتزويد رجال الإطفاء بالمياه باستخدام مولدات احتياطية واستعارة المياه من شركة باسادينا للمياه والكهرباء.
وأضاف: “جميع مضخاتنا كانت جاهزة للعمل”. “كنا نضخ المياه طوال الحدث بأكمله.”
وقال إن نجاح المنطقة في الحفاظ على تدفق المياه يرجع جزئياً إلى الدروس المستفادة من حريق كينيلوا في عام 1993، عندما أدى نقص المولدات وانقطاع التيار الكهربائي إلى منع وصول المياه إلى فرق الإطفاء. وقال إن منطقته هذه المرة لديها نظام جاهز لحالة الطوارئ. لكنه أضاف أن المشاكل حدثت في مناطق أخرى بسبب محدودية البنية التحتية.
وقال: “لمكافحة حرائق الغابات، يجب أن تكون بحيرة هافاسو خلفك”. “يمكنك ملء وعاء الورد بالماء ولن يكون هناك ما يكفي من الماء.”
وأضاف: “لا يوجد نظام يمكنه القيام بذلك”.
تعد التضاريس أيضًا عاملاً في المجتمعات حيث يتم ضخ المياه من قاع الوادي إلى صهاريج التخزين الموجودة على قمة التل.
وقال سورنسن إن أي مرفق مياه يخدم منطقة ذات اختلافات كبيرة في الارتفاع سيكون له قيود مماثلة. يقوم المهندسون بتخطيط أنظمة المياه بمناطق الضغط بزيادات قدرها 100 قدم من الارتفاع. على سبيل المثال، يرتفع مكان مثل Pacific Palisades عن مستوى سطح البحر إلى أكثر من 1500 قدم.
وقال سورنسن إنه في فينيكس، على سبيل المثال، توفر المدينة المياه في منطقة شاسعة بها العديد من التلال والجبال، ولديها ما يقرب من 80 منطقة ضغط.
وقالت: “إن أكبر منطقة ضغط في فينيكس ضخمة وسعة التخزين فيها كبيرة لدرجة أن فينيكس يمكنها مكافحة حرائق متعددة لفترة طويلة جدًا من الزمن دون نفاد الضغط على صنابير إطفاء الحرائق”. “مناطق الضغط الأخرى صغيرة جدًا ولا تخدم سوى عدد قليل من العملاء، وأحيانًا أقل من اثني عشر. سيكون التخزين في مناطق الضغط هذه أصغر بكثير ومن المحتمل ألا يكون هناك ما يكفي من المياه المخزنة لمكافحة أكثر من حريق صغير في المنزل.
وقال سورنسن إنه على الرغم من أن القرارات المتعلقة بالاستثمارات في البنية التحتية غالبًا ما تكون مدفوعة بالسكان، إلا أن مخاطر حرائق الغابات في مناطق التلال تعد عاملاً آخر يجب على المرافق مراعاته عند بناء البنية التحتية لتخزين المياه. وقالت إنه في منطقة لوس أنجلوس، سيكون من المكلف للغاية تطوير مساحات تخزين إضافية “مناسبة للتخفيف من حرائق الغابات أو حتى مكافحتها في مناطق الضغط المرتفعة هذه، ولكن في الوقت الحالي أتخيل أن معظم الناس في لوس أنجلوس سيقولون إنه سيكون كذلك”. “لقد كانت تستحق التكلفة.”
وقال بيرس إنه قد تكون هناك طرق للاستثمار في البنية التحتية المحلية لتوسيع القدرة المائية لمكافحة الحرائق في باسيفيك باليساديس إذا كان سكان المنطقة على استعداد لدفع التكلفة العالية لهذه الاستثمارات.
وأضاف: “سيأتي ذلك بتكلفة كبيرة”. وأضاف أن مثل هذا التخزين الإضافي للمياه ربما لم يكن ليوقف حريقًا بهذا الحجم والكثافة على أي حال.
وأشار بيرس إلى أن هذه الأنواع من مشاكل المياه حدثت خلال الحرائق السابقة في ماليبو ومناطق أخرى، حيث واجه رجال الإطفاء صنابير مياه جافة ولجأوا إلى استخدام حمامات السباحة أو جرف المياه من المحيط.
وقال بيرس: “سواء كان هناك مستقبل على المدى القريب حيث يمكننا وينبغي لنا أن نفعل المزيد، ومستقبل طويل الأجل حيث يمكنك التفكير في القيام بالمزيد، بتكلفة مرتفعة بشكل لا يصدق، فإن هذه الأشياء مطروحة على الطاولة”.
وقال آدامز، المدير العام السابق لـ DWP، إن الفجوة تتزايد بين ما تم بناء نظام المياه في لوس أنجلوس من أجله ومخاطر الحرائق الهائلة سريعة الحركة.
وقال آدامز: “إن الواجهة الحضرية تتغير، وقد صممنا للحرائق الكلاسيكية، وليس لحريق الغابات الذي يجتاح المجتمع”. “نحن بحاجة إلى التفكير في الحماية من الحرائق وما يحتاجه رجال الإطفاء حقًا إذا كان هذا هو طريق المستقبل، إذا كانت لدينا حرائق غابات تشتعل في المجتمعات.”
