كان خزان كبير في منطقة باسيفيك باليساديس، وهو جزء من نظام إمدادات المياه في لوس أنجلوس، خارج الاستخدام عندما دمر حريق غابات شرس آلاف المنازل والمباني الأخرى القريبة.
وقال المسؤولون لصحيفة التايمز إن خزان سانتا ينز قد تم إغلاقه لإجراء إصلاحات على غلافه، مما ترك مجمع تخزين المياه بسعة 117 مليون جالون فارغًا في قلب منطقة باليساديس.
ويأتي هذا الكشف وسط تساؤلات متزايدة حول سبب نفاد المياه من رجال الإطفاء أثناء مكافحة الحريق. جفت العديد من صنابير إطفاء الحرائق في الشوارع المرتفعة في باليساديس، مما ترك رجال الإطفاء يعانون من انخفاض ضغط المياه أثناء مكافحتهم النيران.
قال مسؤولو وزارة المياه والطاقة إن الطلب على المياه أثناء حريق غير مسبوق جعل من المستحيل الحفاظ على أي ضغط على الصنابير على ارتفاعات عالية.
وقال مارتن آدامز، المدير العام السابق لبرنامج العمل المشترك، والخبير في نظام المياه بالمدينة، إنه لو كان الخزان قابلاً للتشغيل، لكان قد زاد من ضغط المياه في منطقة باليساديس ليلة الثلاثاء. ولكن فقط لبعض الوقت.
وقال آدامز في مقابلة: “لا يزال الأمر سينتهي بك الأمر إلى انخفاض خطير في الضغط”. “هل سانتا ينز [Reservoir] ساعدت؟ نعم إلى حد ما. هل كان سينقذ اليوم؟ أنا لا أعتقد ذلك.”
اعترف مسؤول في DWP بأن غياب الخزان ساهم على الأرجح في انخفاض الضغط والصنابير الجافة في المناطق العليا من الحواجز.
ومع ذلك، قال متحدث باسم الشركة في بيان إن DWP لا يزال يقوم بتقييم تأثير وضع الخزان خارج الإنترنت، وأن الموظفين كانوا يقومون بإجراء تحليل للسبب الجذري.
وقال المتحدث باسم DWP: “ينصب تركيزنا الأساسي على توفير إمدادات المياه في جميع أنحاء المدينة”، مضيفًا: “لم يتم تصميم النظام أبدًا لسيناريو حرائق الغابات الذي نشهده”.
من غير الواضح متى توقف اتصال الخزان لأول مرة. وقال آدامز إنه كان خارج الخدمة “لفترة” بسبب تمزق في الغطاء، وأن البنية التحتية الواسعة للتخزين والإمداد في DWP لا تزال توفر المياه للسكان دون انقطاع، حتى هذا الأسبوع.
يتم الحفاظ على ضغط المياه في الجزء العلوي من Palisades من خلال ثلاثة صهاريج تخزين تحتوي كل منها على مليون جالون. تقع الخزانات، وهي جزء من شبكة تضم أكثر من 100 خزان في جميع أنحاء المدينة، على ارتفاعات أعلى على التوالي في الحي الساحلي الجبلي، حيث يتم ضخ المياه إلى الخزانات، ثم تتدفق إلى الأسفل بفعل الجاذبية للحفاظ على الضغط.
وبحلول الساعة الثالثة من صباح يوم الأربعاء، كانت الخزانات الثلاثة قد جفت.
وقال جانيس كوينونيس، الرئيس التنفيذي لشركة DWP، إنه لا يمكن إعادة ملء الخزانات بالسرعة الكافية وأن الطلب على الارتفاعات المنخفضة يعيق القدرة على ضخ المياه إلى الخزانات على ارتفاعات أعلى. وقال المسؤولون إنه في إحدى الحالات، كان لا بد من إجلاء أطقم DWP التي كانت تحاول إعادة توجيه المياه لإعادة ملء الخزان.
وقال كوينونيس إن أربعة أضعاف الطلب المعتاد على المياه على الخط الرئيسي خلال فترة 15 ساعة أدت إلى انخفاض في ضغط المياه.
لو كان خزان سانتا ينز قيد الاستخدام في تلك الفترة، حسب تقديرات آدامز، لكان من الممكن أن يكون الطلب أعلى بثلاثة أضعاف. كان من الممكن أن تغذي المياه الموجودة في الخزان معدات مكافحة الحرائق وتساعد محطات الضخ على دفع المياه إلى صهاريج التخزين. وقال آدامز إن الخزان “لم يكن ليستمر إلى الأبد ولم يكن ليصلح كل شيء”.
وأضاف: “في النهاية، كنتم ستصلون إلى نفس المكان”. وحذر آدامز من أنه كان يبني تأكيده على تقدير تقريبي، وأنه لم يحسب التأثير المحدد.
ما إذا كان الخزان سيكون له تأثير ملموس في مكافحة حريق بهذه الشدة لا يزال غير واضح. قال الباحثون إن أنظمة المياه الحضرية مثل DWP لم تكن مصممة لمكافحة حرائق الغابات التي تجتاح أحياء بأكملها.
وكانت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية قد حذرت من رياح “تهدد الحياة” قبل اندلاع الحريق. وبحلول ذلك الوقت، قال آدامز، كانت خيارات برنامج عمل الدوحة محدودة. وأشار إلى أن خطر الحرائق لا يقتصر على منطقة باليساديس ولكنه موجود في جميع أنحاء مقاطعة لوس أنجلوس.
لو احتفظت DWP بالمياه في الخزان بغطاء ممزق، لكان الماء غير صالح للشرب بشكل قانوني إلا في حالات الطوارئ.
ولو اختارت الشركة البدء في ملء الخزان خلال عطلة نهاية الأسبوع، قبل هبوب الرياح الشديدة، قال آدامز إنه من غير الواضح ما إذا كان من الممكن إضافة المياه بسرعة كافية لتكون مفيدة.
وقال: “كانوا يراهنون على أنه سيكون هناك حريق يمحو الحي بأكمله، وهو بالطبع لم يره أحد من قبل”. “كان من الممكن أن يكون رهانًا غريبًا.”
يعد الخزان واحدًا من العديد من الخزانات التي تديرها DWP في جميع أنحاء المدينة، والتي تبلغ سعتها الإجمالية أكثر من 4.1 مليار جالون من المياه. بما في ذلك خزانات القنوات المائية، يمكن للمدينة تخزين أكثر من 91 مليار جالون عبر بنيتها التحتية الواسعة. يعد مجمع سانتا ينز، الذي تبلغ سعته 117 مليون جالون، من بين عدة مصادر للمياه في المنطقة، بما في ذلك خط أنابيب كبير من ستون كانيون وموقع أصغر، وهو خزان باليساديس القريب.
تقوم الأداة بتصميم النظام مع التكرار ومصادر المياه المتعددة. وقالت الوكالة في بيان لها إن أياً من أصول البنية التحتية لديها لم تفشل يوم الثلاثاء وفي وقت مبكر من يوم الأربعاء، لكن “شدة” الحريق عطلت الطوارئ القائمة.
وقال جوزيف رامالو، كبير مسؤولي الاتصالات في DWP، إنه من المقرر إعادة فتح الخزان في فبراير. وقال إن الصيانة ضرورية للامتثال للوائح جودة المياه.
وقال آدامز إنه لو كان خزان سانتا ينز قيد الاستخدام العادي مع غطاء تم إصلاحه بالكامل، فمن المحتمل أن يكون مستوى المياه أقل بكثير من السعة القصوى.
في فصل الشتاء، يتم الحفاظ على مستويات المياه منخفضة بشكل متعمد بسبب الانخفاض الموسمي في استخدام المياه من قبل السكان. إذا ظلت المياه راكدة في الخزان، فهناك خطر من أن يتحلل المطهر، الكلورامين، ويتبخر الكلور، تاركًا وراءه الأمونيا التي يمكن أن تعزز نمو البكتيريا في إمدادات المياه.
وقال آدامز: “لم يكن من الممكن أن يكون لديك كومة كاملة من الماء تجلس هناك”. “هذه هي المعركة في تخزين المياه – عليك أن تحافظ على تقلب خزاناتك وخزاناتك.”
وأشار السكان الغاضبون إلى نقص ضغط المياه باعتباره أحد العوامل التي ساهمت في تدمير 5300 منزل ومبنى في لوس أنجلوس وسانتا مونيكا وماليبو. وقد أشار القادة المدنيون مثل عضو مجلس مدينة لوس أنجلوس تريسي بارك والمطور ريك كاروسو إلى المشكلة باعتبارها علامة على ضعف صيانة البنية التحتية.
