لم يفكر غاري هول جونيور في أي شيء عن السحابة الصغيرة ذات الألوان الفاتحة التي رآها من داخل مطبخ منزله في باسيفيك باليساديس صباح الثلاثاء.
ثم لاحظ عمودًا ضيقًا من الدخان في السماء تضاعف حجمه خلال دقيقة واحدة.
ورائحة الدخان.
وبحلول الوقت الذي رأى فيه ألسنة اللهب تخرج من المنازل صعودًا على مسافة بعيدة، أدرك نجم السباحة الأولمبي الأمريكي السابق أنه اضطر إلى ترك المنزل المستأجر في لاكمان لين حيث كان يعيش مع كلبه، بودلز، ويدير شركته، Sea Monkeys Swimming. ، منذ عام 2020.
وقال هول لصحيفة التايمز في مقابلة عبر الهاتف يوم الخميس من إنسينيتاس، حيث يقيم مع عائلته: “أعتقد أن جزءًا مما جعلني جيدًا كمنافس على مستوى النخبة في الرياضة هو القدرة على البقاء هادئًا حقًا في مواقف الضغط الشديدة”. أخت ماريا دييغو.
“وكنت كذلك [on Tuesday] – كما تعلمون، عملي، يتخذ القرارات ويحدد حجم الموقف. استطعت أن أرى أن هذه كانت كارثة تتكشف وأن المنزل سوف يحترق.
قال هول إن هذا المنزل قد اختفى الآن. تم تدمير أكثر من 5000 مبنى واحترق 20000 فدان في حريق باليساديس، وهو أحد حرائق الغابات الكبرى العديدة التي اجتاحت مقاطعة لوس أنجلوس هذا الأسبوع. اعتبارًا من صباح الجمعة، تم احتواء حريق باليساديس بنسبة 8٪، وفقًا لإدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا.
أحضر هول معه فقط الأنسولين الذي يحتاجه لعلاج مرض السكري من النوع الأول، ولوحة لجده وقطعة أثرية دينية. كان يخطط للعودة إلى الداخل لاستعادة 10 ممتلكات ثمينة أخرى – الميداليات الذهبية الخمس وثلاث الفضية والبرونزيتين التي فاز بها في ثلاث دورات أولمبية (1996، 2000، 2004) – لكنه أدرك أنه لم يكن هناك وقت.
قال هول: “لقد تعرضت للرشق بالجمر في تلك الجولة الأولى”. “لذلك أخذت كلبي وبعض طعام الكلاب، وانتهى الأمر.”
لقد رتب للقاء صديقته، لارا بيزا، في قرية باليساديس. لكن “الذعر” و”الفوضى” اللذين شاهدهما هول بعد وقت قصير من وصوله إلى هناك جعله يدرك أن هذه لم تكن فكرة جيدة.
وقال هول: “كان الناس يركضون في كل اتجاه، وكانت حركة المرور مزدحمة للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك مكان يذهبون إليه”. “كان الآباء يائسين للغاية لإخراج أطفالهم من المدرسة، وكانوا وكأنهم يقودون سياراتهم على الأرصفة ويصطدمون بسيارات أخرى. كان الأمر خطيرًا، انسوا الحريق، سيموت الناس في التدافع”.
دمرت المباني في قرية باليساديس بنيران باليساديس.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
استخدم هول وبيزا معرفتهما بالشوارع في المنطقة لتجنب الازدحام المروري الكبير والالتقاء في شارع مونتانا في سانتا مونيكا. ثم توجهوا بالسيارة إلى منزل أخته، حيث قال هول إنه كان “يقوم بجرد كل ما حدث للتو”.
قال هول، الذي قام بالتدوين لصحيفة التايمز أثناء دورة الألعاب الأولمبية في عامي 2008 و2010: “أعتقد أن لديك استجابة من الأدرينالين في حالة القتال أو الهروب، لذلك كنا منفتحين للغاية ونتمتع بالحيوية لمدة 24 ساعة”. “وبعد ذلك أعتقد أن الإرهاق الناتج عن ذلك قد بدأ. واليوم أنا غارق تمامًا في عدد الأشخاص الذين يتواصلون معي، والذين سمعوا عن الأخبار ويتحققون من الأمر للتأكد من أنني بخير.”
وأضاف: “إنه أمر ساحق. لذا، كما تعلمون، اجلسوا، وتمتعوا بلحظة من الصمت – لم أصل إلى هناك بعد. لكنني متأكد من أن الدمار سيغرق”.
بدأت أخت أخرى، إيمي بوتا، حملة لجمع التبرعات عبر الإنترنت لمساعدة هول على الوقوف على قدميه مرة أخرى. وحتى بعد ظهر يوم الجمعة، جمعت ما يقرب من 59000 دولار.
وقال هول: “أنا فخور للغاية لدرجة أنني لا أستطيع أن أطلب المساعدة، ولكن ممتلكاتي الدنيوية الآن هي الملابس التي كنت أرتديها وفرشاة الأسنان التي اشتريتها بالأمس”. “لقد فقدت ميدالياتي الأولمبية العشر وكل شيء آخر كنت أملكه وبيتي وعملي. لذلك قامت بهذا الشيء من خلال GoFundMe ومن خلاله يتواصل الكثير من الأشخاص.”
يبدأ السباح الأمريكي غاري هول الدور قبل النهائي في سباق 50 مترا حرة في دورة الألعاب الأولمبية لعام 2004 في أثينا.
(توماس كينزل / أسوشيتد برس)
وقال هول، وهو في الخمسين من عمره، إنه يستعد “لإعادة بناء كاملة” لحياته.
قال عن Pacific Palisades: “ليس هناك ما أعود به إلى هناك”. “لذلك لا بد لي من العثور على سكن. من الجميل أن أبقى مع أختي، لكني بحاجة إلى العثور على مكان خاص بي في النهاية. وشراء الملابس الداخلية، كما تعلمون، الضروريات. وأعد إطلاق العمل في مكان آخر.”
أما بالنسبة للمكان الذي قد يذهب إليه للبدء من جديد، فقال هول: “لم يكن لدي الوقت للتفكير في الأمر”.
يعرف هول العديد من الأشخاص الآخرين الذين يواجهون مواقف مماثلة، ولا سيما العائلات التي قام بتعليم أطفالها السباحة في حوض السباحة في الفناء الخلفي لمنزله. وقال إن هذا هو “الشيء الأكثر حزنا” في الوضع.
قال هول: “منذ عام 2020، تواصلت وعملت مع العديد من العائلات في المنطقة، والأطفال الصغار الذين تتراوح أعمارهم بين 2 إلى 6 سنوات – جميعهم نازحون – وهذا هو الأمر الأصعب بالنسبة لي للتفكير فيه”. “نحن نتحدث عن مئات العائلات التي تعرفت عليها عن كثب وصادقت الأطفال.
“وهذا ما أذهلني عاطفيًا أكثر، وهو إرسال رسائل “كن آمنًا” إلى الأشخاص الذين فقدوا منازلهم وأطفالهم الذين يبلغون من العمر 4 سنوات وهم يحاولون استيعاب ما حدث هنا للتو. لقد تم تدمير العالم الذي عرفوه “.
