في مواجهة مجموعة من التقاضي من حريق Palisades ، وافقت وزارة المياه والسلطة في لوس أنجلوس على عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 10 ملايين دولار مع شركة محاماة كبرى للدفاع عن الأداة.
صوت مجلس المياه والسلطة ، الذي يتكون من أعياد عمدة ، يوم الثلاثاء للاحتفاظ بشركة LA Munger و Tolles & Olson للتحقيق في المطالبات المتوقعة المتعلقة بالحريق والرد على الدعاوى القضائية من السكان الذين دمرت منازلهم أو تلفها.
بموجب الصفقة ، سيتقاضى الشركاء في الشركة المدينة التي تصل إلى 1975 دولارًا في الساعة مقابل عملهم القانوني. سوف الفاتورة من 745 دولار إلى 1،180 دولار في الساعة. متحدث باسم La City Atty. وقال Hydee Feldstein Soto إن “هيكل الأسعار المخفضة” كان من بين العوامل التي أدت إلى اختيار الشركة.
تمت الموافقة على الاتفاقية رسميًا هذا الأسبوع ، لكن Munger و Tolles & Olson بدأت في تمثيل المدينة في 12 يناير ، بعد خمسة أيام من اندلاع حريق Palisades ، مما أدى إلى تدمير ما يقرب من 7000 منزل وغيرها من الهياكل وقتل 12 على الأقل.
يتناقض التوظيف السريع لشركة المحاماة بشكل حاد مع وتيرة DWP في العثور على مقاول لإصلاح خزان سانتا ينز ، وهو مجمع تخزين مياه 117 مليون جالون في الحواجز التي كانت فارغة خلال حريق Palisades. عثر عمال المرافق على تمزق في الغطاء العائم للخزان في يناير 2024 وأفجروا ذلك بعد بضعة أشهر استعدادًا للإصلاحات.
لماذا تم أخذ الخزان في وضع عدم الاتصال ، ولماذا ظل خارج الخدمة لفترة طويلة ، من المحتمل أن يكون جزءًا رئيسيًا من عمل Munger Tolles. أشار DWP إلى عملية تقديم العطاءات التنافسية للإصلاحات كما هو الحال في أسباب التأخير. من المتوقع أيضًا أن تدافع مكتب المحاماة عن مطالبات حول حريق DWP الجافة.
وقالت كارين ريتشاردسون ، متحدثة باسم فيلدشتاين سوتو ، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن مكتب المحاماة قد تم الاحتفاظ به لعدة أسباب ، بما في ذلك خبرتها المتخصصة و “الحاجة الملحة” لـ DWP للتمثيل أثناء الطوارئ. وقال ريتشاردسون إن المدينة أجرت مقابلة مع ثلاث شركات محاماة قبل اختيار Munger Tolles.
في مذكرة تناقش نطاق عمل الشركة ، أشار الرئيس التنفيذي لشركة DWP جانيس كوينيس والمستشار العام بنيامين تشابمان إلى أن محامو Munger و Tolles & Olson قد تعاملوا مع دعاوى قضائية تتعلق بالعديد من حرائق الغابات الكبيرة.
كجزء من التقاضي الهائل من حرائق 2023 في ماوي ، ساعد حوالي 75 من موظفي Munger Tolles والمحامين في تمثيل شركة Hawaiian Electric Industries و Hawaiian Electric Co. ، وفقًا لموقع المحاماة. تم تسوية هذه الدعاوى القضائية في نهاية المطاف بأكثر من 4 مليارات دولار ، على الرغم من أن المدفوعات قد تم تعليقها بعد معارضة شركات التأمين هذه الصفقة.
مثلت Munger Tolles أيضًا شركة Pacific Gas & Electric Co. فيما يتعلق بـ 2018 Camp Fire ، التي دمرت مدينة الجنة وتركت 84 شخصًا ميتاً. أقر PG&E في النهاية بأنه مذنب في 84 تهمة من القتل غير العمد. مثل Munger Tolles أيضًا الفائدة في المسائل التنظيمية والتقاضي الناشئ عن الحريق.
في مذكراتهم ، كتب مسؤولو DWP أن حرائق الغابات التي تنطوي على المرافق “تتطلب تحقيقًا ودفاعًا شاملاً على جبهات متعددة” ، مع العديد من المطالبات التي قدمها الأفراد وشركات التأمين. وكتبوا أن البحث عن خبرة سابقة مهمة “مناسبة وحكيمة”.
وقال المتحدث باسم فيلدشتاين سوتو ، إيفور باين ، إنه تم اختيار Munger Tolles بسبب وجوده في لوس أنجلوس في لوس أنجلوس.
ورفض متحدث باسم مكتب المحاماة ، الذي يمثل أيضًا جنوب كاليفورنيا إديسون ، التعليق ، في إشارة إلى مكتب محامي المدينة.
سيعمل شريك Munger Tolles دانييل ليفين كشخص نقطة للعمل اليومي في حالات DWP. لقد كان جزءًا من الفريق الذي يدافع عن مدينة لوس أنجلوس في دعوى قضائية اتهمت مدينة إنشاء مساكن ميسورة التكلفة والتي لم يكن متاحًا للأشخاص ذوي الإعاقة.
تم تسوية هذه الدعوى الطويلة في أغسطس ، حيث وافقت المدينة على دفع 40 مليون دولار. في هذه الحالة ، قام Munger Tolles Partners بتخطيط 1،045 دولار إلى 1،245 دولار في الساعة ، وفقًا لورقة معدل 2024 التي تمت مراجعتها من قبل التايمز.
من المتوقع أن تواجه المدينة المئات ، وربما الآلاف ، من المطالبات المقدمة من مالكي المنازل والشركات وشركات التأمين على Palisades Fire. حتى الآن ، تم رفع ما لا يقل عن خمس دعاوى قضائية تضم أكثر من ثلاث عشرات من المدعين ، بما في ذلك نجوم تلفزيون الواقع هايدي مونتاج وسبنسر برات ، ضد المدينة في محكمة مقاطعة لوس أنجلوس العليا.
تزعم الدعاوى القضائية “إدانة عكسية” ، والتي تسمح لمالكي الأراضي بمتابعة التعويض عندما يكون الأضرار التي لحقت بممتلكاتهم ناتجة عن الاستخدام العام. في هذه الحالات ، يقوم أصحاب المنازل بتتبع أضرار الحريق إلى DWP.
أولئك الذين فقدوا المنازل أو الأعمال التجارية في Eaton Fire يقاضيون جنوب كاليفورنيا إديسون تحت نفس المفهوم. اتهم المدعون جنوب كاليفورنيا إديسون بإشعال النار في إيتون مع أجهزته ، لكن المعدات الكهربائية في DWP لم تتورط في حريق Palisades.
تزعم الدعاوى ضد DWP عمومًا أن “التصميم غير السليم أو التثبيت أو البناء أو الملكية أو التشغيل” أو صيانة نظام المياه في الحوايات تسبب أو تفاقم الضرر الناتج عن الحريق. كما يركزون على حقيقة أن العشرات من الصنابير قد جفت حيث حارب رجال الإطفاء حريق Palisades.
أكدت DWP أن نظام المياه الخاص به قد تم بناءه وفقًا لمعايير المدينة وأنه خُمس فقط من الصنابير في الحواجز ، إلى حد كبير في مناطق الربح الأعلى ، ضغط المياه. قال مسؤولو DWP إنهم مطالبون بإفراغ الخزان بالامتثال لأنظمة جودة المياه – وأن عملية الإصلاح قد تم إطالةها بسبب عملية تقديم العطاءات التنافسية في المدينة وتوافر المقاول الذي تم الاحتفاظ به في النهاية لتنفيذ العمل.
