يصل لاجئو الحرائق بانتظام إلى نقطة التفتيش على طريق ساحل المحيط الهادئ السريع. يأتون بمفردهم أو في أزواج، ويصطفون خلف مجموعة من سيارات الشرطة وعربة همفي تابعة للحرس الوطني، متوسلين العودة إلى منازلهم داخل محيط حرائق الغابات في باليساديس.
إنهم يريدون الأدوية والضروريات الأخرى، بالتأكيد. لكنهم يريدون أيضًا الشعور بالمعرفة: ما الذي فعلته حرائق الغابات الهائلة في باليسيدز بمنازلهم وحياتهم؟
عندما يصل ستيف لابيلا، يأتي ذلك بناءً على طلب عاجل من والده لين، الذي تم إجلاؤه في عجلة من أمره في 7 كانون الثاني (يناير) لدرجة أنه ترك وراءه تذكارًا عزيزًا – قلب أرجواني حصل عليه والده، ليونارد لابيلا الأب، في ألمانيا بالقرب من نهاية الحرب العالمية الثانية.
مثل أي شخص آخر تقريبًا، تم إبعاد ستيف لابيلا من قبل ضابط شرطة. لكنه بعد ذلك رأى مدنيًا مصابًا بحروق الشمس داخل نقطة التفتيش. ينادي الغريب، الذي علم لاحقًا أنه ستيفن فوستر، الذي يوافق بسرعة على أخذ مفاتيح منزل لابيلا والبحث عن الميدالية المفقودة.
كولتون فوستر يمنح رجل الإطفاء في ريدوندو بيتش ديكلان أوبراين قبضة شكر في حي باسيفيك فيو إستيتس في باسيفيك باليساديس.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
بعد عشرين دقيقة، يعود فوستر إلى PCH ليس حاملًا معه القلب الأرجواني فحسب، بل عدة صور عائلية ملفوفة بعناية في مفرش المائدة.
يقول لابيلا، الذي سرعان ما سلم القلب الأرجواني إلى والده باكيًا: “أعتقد أنه ليس لديه أي فكرة عن الهدية التي قدمها لنا في تلك اللحظة، لمعرفة أن المنزل قد بقي على قيد الحياة والحصول على هذه الأشياء”. لقد كانت هدية بمستوى معين من الإنسانية والتواصل والمجتمع وحتى الحب. وجاءت من شخص غريب تمامًا.
فوستر هو ذلك الاستثناء النادر في موسم الحرائق المميت والمأساوي هذا. إنه سامري مخالف للقانون، جندي داخل حي تم إخلاؤه بالكامل تقريبًا بجوار فيلا جيتي.
بقي فوستر وابنه كولتون في أسوأ حرائق الغابات، ويمكن القول إنهما ساعدا في إنقاذ ما يصل إلى 10 منازل. وهم الآن يقومون بتزويد الطعام والضروريات الأخرى لزملائهم في معاقل الإطفاء، ويعملون كسعاة لعشرات الأشخاص الآخرين الذين يعيشون خارج منطقة الحريق. في هذه العملية، أنشأت عائلة فوستر جزيرة صغيرة من الحضارة في برية مليئة بالنيران.
يقوم ستيفن فوستر، 52 عامًا، على اليسار، بتوصيل طعام الكلاب إلى هانز مايكل جيسل، 75 عامًا، الذي اجتاحته النيران في حي سانسيت ميسا في باليساديس يوم الثلاثاء. فوستر وعدد قليل من الآخرين، مثل جيسل، لم يقوموا بإخلاء الحي أبدًا.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
قام فوستر، وهو محام عقاري في سنشري سيتي يبلغ من العمر 52 عامًا، بجعل منزله، حيث نشأ أيضًا، صالحًا للسكن من خلال تأمين مولد يعمل الآن على تشغيل المنزل المكون من طابقين ومنزل جيرانه. يضمن ربط القمر الصناعي الجديد من Starlink التواصل مع العالم الخارجي.
قام هو وكولتون، 21 عامًا، بتوصيل البقالة والأدوية وطعام الكلاب للآخرين الذين رفضوا مغادرة الحي – بما في ذلك الضروريات غير الأساسية مثل البيرة وزجاجة ويسكي سكوتش المرغوبة.
بينما تمنع نقطة التفتيش جميع الغرباء تقريبًا من الدخول إلى منطقة الحريق، سمحت الشرطة ونواب الشريف بمرور عدد قليل من الإمدادات، مع العلم أن عائلة فوستر تقدم الإغاثة للآخرين. يلتقط The Fosters الضروريات من نقطة قرصة PCH. تم إجراء تحسينات أكبر، مثل المولد، برفقة طرادات إنفاذ القانون.
يبتسم رجل الإطفاء والمهندس مورجان بيترسون في ريدوندو بيتش مرة أخرى لستيفن فوستر، 52 عامًا، الذي شكره وطاقمه للمساعدة في إنقاذ المنازل في حي باسيفيك فيو إستيتس بالقرب من فيلا جيتي.
ومن بين المستفيدين من كرم العائلة: أعزب يبلغ من العمر 75 عاماً، بقي وحيداً ويعتمد على نفسه في حي سانسيت ميسا، حيث لا توجد كهرباء ولا يوجد سوى ماء بارد.
“أدعوه القديس ستيفون، سانتو ستيفانو. “القديس ستيفن”، قال مايكل جيسل ساخرًا:
يوم واحد هذا الأسبوع. إنه المتقاعد الذي يتلقى زجاجة سكوتش وكيسًا من طعام الكلاب والعديد من تبرعات الأسرة الحاضنة الأخرى.
أجاب فوستر: “يمكنك فقط أن تدعوني بالجار الطيب”.
كما أن كابتن إدارة إطفاء ريدوندو بيتش – الذي أمر عائلة فوستر في البداية بالخروج من الحي عدة مرات – نسب إليهم أيضًا الفضل في المساعدة في إنقاذ سلسلة من المنازل. قال النقيب كيني كامبوس: “من الناحية الظرفية، كان الأمر بطوليًا جدًا”.
ظهرت النتيجة المعاكسة لنجاحهم على بعد أقل من 10 دقائق، في حي باسيفيك باليساديس النائي. على طول Glenhaven Drive، تم العثور على مهندس متقاعد نابض بالحياة يتمتع بأخلاقيات عمل مخيفة ميتًا.
مارك شترينبيرج, كان قد أرسل رسالة إلى زوجته في حوالي الساعة 9:30 مساءً يوم 7 يناير/كانون الثاني، مفادها أن منزلهم يبدو آمنًا. لقد تحدث آخر مرة مع أحد الجيران قبل وقت قصير من منتصف الليل. وبعد أربعة أيام، عثر المحققون على بقايا تحت أنقاض منزله، إلى جانب نظارات شترينبيرج.
وقالت حفيدته لصحيفة التايمز: “في قلبي، أشعر وكأنه كان يحاول حماية كل ما بناه لعائلته هنا”.
يمنح قانون خدمات الطوارئ في كاليفورنيا لعام 1970 الشرطة سلطة واسعة لاعتقال السكان الذين لا يطيعون أوامر الإخلاء. يعتبر الانتهاك جنحة يعاقب عليها بغرامة تصل إلى 1000 دولار والسجن ستة أشهر.
يقود ستيفن فوستر سيارته عبر حي Sunset Mesa الذي دمرته الحرائق لتوصيل الطعام والإمدادات إلى رجل لم يخلي منزله.
يقول رجال الإطفاء إنهم مشغولون جدًا بإدارة العديد من المتغيرات الأخرى بحيث لا يمكنهم قضاء دقائق حرجة في محاولة اقتلاع أصحاب المنازل الذين يتجاهلون أوامر الإخلاء. ومع ذلك، أبلغت فرق الإطفاء أيضًا عن فزعها عندما اضطرت إلى تحويل انتباهها عن النيران لإنقاذ الأبطال المحتملين.
“ربما قلنا لستيف مرتين أو ثلاث مرات، عليك الإخلاء. “إنها ستأتي إلى هنا قريبًا”، يتذكر الكابتن كامبوس. “وقال للتو: “ناه، أنا باق.” ليس لدي الوقت للتجادل في قضية كهذه، لذا فهي كذلك [like] “افعل ما يحلو لك.” “
واعترف رجال الإطفاء الذين عملوا لعدة أيام في الأحياء المجاورة لفيلا جيتي أيضًا بأن وضع فوستر، على الرغم من أنه كان خطيرًا بشكل واضح، لم يكن سيئًا. تم إعادة تصميم منزلهم المكون من طابقين مؤخرًا وكان منخفضًا في المواد القابلة للاشتعال. يقع المنزل على أرض يمكن الدفاع عنها نسبيًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى وجود ملعب كرة سلة خرساني في الفناء الخلفي.
وقال كامبوس: “بصفتي قائد إطفاء، يجب أن أقول إنه ربما يكون من الأفضل الإخلاء”. “ولكن من حقك أيضًا حماية ممتلكاتك.”
هربت زوجة فوستر، إريكا، وأمها المعاقة بيتي، في 7 يناير، مع حارس وكلبين وقطة تبلغ من العمر 16 عامًا، تُدعى بيلي، والتي يُقال إنها تحكم عائلة فوستر. كانت ابنتها كاسيدي، 18 عامًا، قد غادرت للتو إلى يوجين، حيث تدرس في جامعة أوريغون.
ستيفن فوستر وابنه كولتون، 21 عامًا، لا يزالان في منزلهما في حي باسيفيك فيو إستيتس.
طوال الليل، دافع الرجلان من فوستر عن المنازل صعودًا وهبوطًا في سيرفيو درايف، حيث كانا يسحبان خراطيمهما الثقيلة من منزل إلى منزل ويحملان المجارف والمعول لتحريك التربة وإخماد النيران عندما ينخفض ضغط المياه.
وباستخدام نظارات واقية للتزلج على الجليد لدرء الحرارة الشديدة، شاهدوا شجرة الكينا التي تشتعل في الفناء الخلفي. قاموا بإخماد النيران، لكن اضطروا إلى تكرار العملية عندما اشتعلت النيران في الشجرة مرتين أخريين.
“لقد كان الأمر مروعًا.” قال فوستر: لا تزال عيناها حمراء بعد أسبوع من الصراع. “لم نكن لنفعل أي شيء غبي. كنا سنبقى ونفعل ما في وسعنا، حتى نعلم أننا لا نستطيع السيطرة عليه.
اتصلت إريكا فوستر أكثر من مرة. “لقد كانت خائفة حتى الموت. قالت كولتون، وهي طالبة في كلية سانتا مونيكا، مبتسمة: “إذا ماتتم يا رفاق في هذا الحريق، فسوف أقتلكم… مرة أخرى”. “الذي أحبه. أنا أحب أنها تهتم. وكان لديها أسباب وجيهة للغاية للقلق الشديد.
اتصل أحد الأصدقاء أيضًا ليخبر كولتون أنه مجنون بعدم الإخلاء. وقال كولتون لأحد المراسلين في وقت لاحق: “لكنني لا أريد أن أترك والدي بمفرده”. “لم تكن مهمة رجل واحد.”
بحلول ظهر يوم 8 يناير، خلال فترة من الهدوء النسبي، اقترب فوستر من كامبوس وشركة المحركات المكونة من ثلاثة رجال للحديث عن الإستراتيجية. لقد تقاسموا ضحكة مكتومة حول ما تحملوه. عرض فوستر على طاقم الإطفاء المنهك المشروبات والوجبات الخفيفة وحمامه. بدأ مجتمع الإعجاب المتبادل في الازدهار.
بعد ذلك، أرسل أحد الجيران رسالة نصية إلى ستة آخرين: “لم تترددوا للحظة واحدة”، كما جاء في الرسالة. “لقد وضعت كل شيء على المحك لحماية ما نعتز به جميعًا. … لن أنسى أبدًا ما فعلته من أجلنا جميعًا.
ظهرت حكايات عن آخرين أنقذوا منازلهم من ألتادينا وأجزاء أخرى من باليساديس وماليبو. ما يستمر في تمييز عائلة فوستر هو عملهم على مقاومة الأشخاص الذين تم إجلاؤهم والجيران. جنبا إلى جنب مع
جارهم تشاد مارتن، الذي عاد بعد وقت قصير من مرور الحريق، أصبحوا بدائل للاجئين.
إنهم يصنعون السندويشات بانتظام ويقيمون الطهي لحفنة من الجيران المتبقين والمستجيب الأول العرضي. لقد قاموا بإزالة الأنقاض من الشوارع والساحات. وعندما رصدوا غرباء يقومون بدوريات في الحي على دراجات، ومعهم حقائب ظهر فارغة، أبلغوا الشرطة بشأن احتمال حدوث عمليات نهب.
ستيفن فوستر يحمل كيسًا من طعام الكلاب في أحد شوارع حي سانسيت ميسا.
عندما علم عشرات الأشخاص بمكان إقامة عائلة فوستر، طلب منهم الذهاب إلى منازلهم للحصول على الضروريات.
ركب أطفال زوجين مسنين دراجات كهربائية إلى نقطة تفتيش الشرطة في PCH، أسفل فيلا جيتي مباشرة. لقد أرادوا بشدة استعادة الكرسي المتحرك الخاص بأمهم البالغة من العمر 87 عامًا وأجهزة السمع، بالإضافة إلى بعض الأدوية.
سرعان ما توجه فوستر إلى المنزل.
قالت ماري إيفيرتز، التي قامت بنقل الأغراض المستردة إلى والديها: “لم نتمكن من التوقف عن الحديث عن مدى عطائه في تلك اللحظة”. “يبدو أنه كان يقضي كل وقته في مساعدة الناس.”
قام فوستر أيضًا بالتقاط مقطع فيديو للمنزل وأعطاه لإفرتز. تمكنت من رؤية نافذة مكسورة وآثار أقدام موحلة، وهي الآثار التي تركها رجال الإطفاء وهم يكافحون لإنقاذ منزل العائلة. قالت: “لقد ساعدني ذلك على الشعور بأن لدي نوعًا من الإجابات”. “لقد كان رصيدا كبيرا حقا بالنسبة لنا.”
وقيل لمئات العائلات الأخرى التي تطالب بالعودة، إن عليها الانتظار. ويقول المسؤولون إن العودة ليست آمنة بعد. ولا تزال أطقم العمل تقوم بإزالة خطوط الكهرباء المنهارة، وتعمل على إعادة الكهرباء ومواصلة البحث عن الناجين.
يعترف فوستر بأنه فكر أكثر من مرة في مدى روعة الشعور بالتواجد خارج محيط المنزل. ربما لنقع في حوض استحمام ساخن. أو تدليك. وخاصة أن يكون مع إيريكا، حبيبته منذ المدرسة الثانوية.
يعرب ستيفن فوستر عن شكره للكابتن كينيث كامبوس من إدارة إطفاء ريدوندو بيتش لمساعدته في إنقاذ المنازل في حي باسيفيك فيو إستيتس في باليساديس.
لكنه يدرك أنه إذا خرج من منطقة الحريق، فلن يُسمح له بالعودة إليها. وقد توقف رجال إدارة إطفاء شاطئ ريدوندو، المحرك 62، أكثر من مرة، وقد عالجهم فوستر بعشاء شواء.
في هذه الأثناء، يستمر الأشخاص الذين يطلبون المساعدة في الوصول إلى نقطة تفتيش PCH، لذلك يظل فوستر في الخدمة، دون أي خطة فورية للمغادرة. لا يزال هناك الكثير للقيام به.
ساهمت في هذا التقرير كاتبة فريق التايمز كورين بورتيل.
