بعد ظهر يوم الجمعة، تحولت الرياح فجأة عبر جبال سانتا مونيكا، واتجهت نيران باليساديس نحو الشمال والشرق، وامتدت في اتجاهين مختلفين: نحو إنسينو وبرينتوود.
عبر جنوب وادي سان فرناندو وغرب لوس أنجلوس، شاهد سكان أنجيلينوس المرعوبون ألسنة اللهب المتصاعدة وأعمدة الدخان الهائلة تستمر في الارتفاع فوق خطوط التلال حتى وقت طويل من الليل، قلقين من أن الحريق الكارثي بالفعل يمكن أن يدمر أجزاء جديدة من المدينة.
لكن هذه المرة، كان هناك اختلافان حاسمان في القتال: كان هناك سرب من الطائرات الضخمة التي تقوم بإسقاط المياه والمواد المثبطة على أهبة الاستعداد، والرياح – رغم قوتها – ما زالت تسمح لها بالتحليق.
لذلك ذهب الطيارون إلى العمل.
أصبحت الـ 24 ساعة التالية بمثابة هجوم شامل على الموارد الجوية، مع استجابة عدد كافٍ من طائرات الهليكوبتر لاشتعال النيران لدرجة أن المروحيات كانت، في بعض الأحيان، مصطفة في انتظار الأوامر للقيام بالإنزال التالي. مصادر المياه ذات الموقع المناسب، على وجه الخصوص خزان إنسينو وقال المسؤولون إن – على بعد أقل من ميل واحد من الجبهة الشمالية للحريق – ساعد أيضًا في تسريع عمليات إعادة ملء الخزانات.
وعلى الرغم من أن الحريق قد تزايد في نهاية المطاف بحوالي 1000 فدان ومن المحتمل أن يؤدي إلى إتلاف أو تدمير بعض المنازل، إلا أن الدفع الهائل منع النيران من الوصول إلى المناطق الحضرية. وبحلول مساء السبت، تنفست معظم المنطقة الصعداء.
قال شون بريدر، قائد كتيبة في إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا والتي تركز على الطيران: “بصراحة، كان الكثير منها يتعلق بكمية الموارد المتاحة لنا، وقد تم إطلاع الجميع على الأمر والجميع جاهز”. “على الرغم من أننا كنا مستعدين في اليوم الأول… لم يكن لدينا العدد الكافي [resources] كما فعلنا يوم الجمعة، وهذا بصراحة جزء كبير من نجاحنا – وليس فقط في الهواء ولكن على الأرض أيضًا.
على عكس الفوضى التي حدثت يوم الثلاثاء – عندما تم إيقاف الطائرات خلال جزء رئيسي من القتال الأولي بسبب الرياح التي وصلت سرعتها إلى 80 ميلاً في الساعة – كان الهجوم الجوي من الجمعة إلى السبت أساسيًا في وقف رحلة كارثية أخرى من الحريق.
قال جيم هدسون، قائد حادث كال فاير فيما يتعلق بنيران باليساديس: “كان لدينا الكثير من الطائرات لدرجة أنه لم يكن هناك انقطاع في القتال”. “سوف يخرجون من المنطقة، ويحصلون على تصريح للدخول، ثم ينزلون، ويملأون المكان. إنها مجرد دورة ثابتة. … لقد كان كثيرًا؛ كان هذا هو المطلوب”.
رجل إطفاء يقف حراسة في منزل على طريق ماندفيل كانيون مع انتشار حريق باليساديس نحو إنسينو في وقت مبكر من يوم السبت.
(جيسون أرموند / لوس أنجلوس تايمز)
وأظهرت أجهزة تتبع الرحلات الجوية أن الأسطول يدور حولها بين إنسينو كانيون والجبهة الشمالية من الحريق مساء الجمعة، وكذلك نزولاً إلى ماندفيل كانيون على الحافة الشرقية للحريق.
وقال بريدر إنه مع هذه الكمية من الدعم الجوي، أسقطت أطقم العمل أكثر من 650 ألف جالون من الماء على النار من الساعة 8 صباحًا يوم الجمعة إلى الساعة 8 صباحًا يوم السبت – تم إسقاط نصفها تقريبًا بين عشية وضحاها من الجمعة إلى السبت.
وقال: “هذا رقم ضخم”، مشيرًا إلى أن أكبر كمية من المياه سقطت على الإطلاق خلال فترة 24 ساعة من حريق باليساديس. “في ذلك اليوم كانت كل الأيدي على سطح السفينة.”
وفي ظل قيادة موحدة بين العديد من وكالات الإطفاء، تم تجهيز المروحيات والطائرات ذات الأجنحة الثابتة من عدة ولايات قضائية مجاورة، وكذلك من جميع أنحاء الولاية والأمة وكندا. وقال بريت ويليس، رئيس كتيبة العمليات الجوية بإدارة الإطفاء في لوس أنجلوس، إن هناك ما لا يقل عن ثلاثة أحجام من طائرات الهليكوبتر تحلق أثناء الهجوم، بما في ذلك الطائرات التي يمكنها حمل 480 و1000 و2500 جالون من المياه، بالإضافة إلى الطائرات ذات الأجنحة الثابتة. الذي انخفض في المقام الأول مثبط. وقدر أن النيران اشتعلت فيها النيران بأكثر من اثنتي عشرة طائرة في أوقات مختلفة يومي الجمعة والسبت. وقال النقيب إريك سكوت، المتحدث باسم شرطة لوس أنجلوس ونيران باليساديس، إنه تم تخصيص أكثر من 40 طائرة هليكوبتر للإطفاء في تلك المرحلة، إلى جانب العديد من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة المشتركة عبر حرائق المنطقة.
قال ويليس: “لقد كان الأمر ثابتًا”.
وتذكر الطيران فوق النار في وقت مبكر من يوم الجمعة، حيث كان يشعر بالقلق من أن التحول في الطقس يمكن أن يهدد ماندفيل كانيون، وهي منطقة صغيرة غنية في برينتوود.
يتذكر ويليس قوله: “إذا انقلب هذا الطقس، وإذا هبت علينا الريح، فلدينا فرصة حقيقية لخسارة ماندفيل إذا لم نكن حذرين”.
وهذا ما حدث بالضبط، حيث تحولت الرياح من نمط بحري نموذجي في سانتا آنا إلى تدفق بري، مما زاد من تأجيج النيران.
وقال ويليس: “شاهدنا الرياح تتحول ببطء شديد، وأمرنا الطائرات بالخروج من قاعدة طائراتنا المروحية”. “وبسرعة كبيرة، انتقلنا من حوالي ثلاث أو أربع طائرات في حالة نيران هادئة للغاية إلى 12 طائرة، مع طائرات الهليكوبتر الثقيلة، ونستعد للهجوم الجوي لطلب طائرات ثابتة الجناحين”.
ومع تحرك الحريق شمالًا وشرقًا مع تلك الرياح الجديدة، دعا المسؤولون إلى إخلاء برينتوود وتلال إنسينو وتارزانا. اندفعت ألسنة اللهب ضد خطوط النار القائمة التي أقيمت على طول طريق مولهولاند وقفزت فوق الخطوط الواقعة غرب ماندفيل كانيون.
وبحلول صباح يوم السبت، انضمت الطائرات ذات الأجنحة الثابتة إلى القتال.
وقال ويليس: “لقد ضربت الطائرات ذات الأجنحة الثابتة التي تقوم بإسقاط المثبطات تلك المنطقة”. “لقد كان ذلك ضروريًا للغاية، وربما كان بمثابة نقطة التحول، حيث أنقذ بقية تلك المنطقة.”
لم تكن الطائرات تمتلئ فقط خزان إنسينووقال ويليس إنهم كانوا يحصلون أيضًا على المياه من خزان ستون كانيون، الذي يقع فوق الطريق السريع 405 مباشرةً، ومن عدة مواقع قريبة حيث يمكن للطائرات أن تمتلئ من الصنابير، بما في ذلك توبانغا. وقدر أن بعض طائرات الهليكوبتر يمكنها الهبوط وإعادة التعبئة والهبوط مرة أخرى في غضون 10 إلى 20 دقيقة، إذا لزم الأمر. وقال هدسون إنه في بعض الحالات، كانوا يصطفون في انتظار إرسالهم إلى نقطة ساخنة أو خط النار.
قال هدسون: “إنهم يصطفونهم فقط”. “إنهم يذهبون مسافة 12 ميلاً حتى دورهم، وبعد ذلك يكون هناك دوران مستمر. … إنهم يأتون، معيقون، الطائرة التالية، معيقون. إنهم فقط يبنون هذا الخط ويربطون النقاط. يذهبون لإعادة التحميل، ويعودون مباشرة إلى المكدس.
وعلى الرغم من أن الهجوم الجوي كان حاسما، إلا أن ويليس قال إنه يعمل فقط بالتنسيق مع الطواقم الأرضية.
“إنه عمل جماعي كامل؛ قال ويليس: “لدينا وظائف مختلفة”. “ولكن مع حجم الجغرافيا التي يجب تغطيتها وحجم النيران التي كنا نشهدها بسلوك النيران الذي لم نشهده من قبل … كنا نعلم أن مكافحة النيران من الجو ستكون عنصرًا حاسمًا.”
بعد أن أمضت معظم ليلة الجمعة في مشاهدة قطرات الماء المستمرة وتأمل ألا يهدد الحريق منزلها في طرزانا، قالت سارة كوهين إنها تشعر بالرهبة من جهود مكافحة الحرائق.
وقال كوهين يوم السبت: “إنهم يستحقون العرض والمكافآت”.
وبينما لا يزال الحريق مشتعلًا والرياح لا تزال مصدر قلق، فمن الصعب أن تشعر بالكثير من الارتياح، لكن ويليس قال إنه فخور بما أنجزوه يومي الجمعة والسبت.
وقال ويليس: “مع كل هذا الدمار أو الخسارة، حققنا الكثير من النجاحات، والكثير من التصديات”. “وأعتقد أن الأصول الجوية كانت عنصرًا رئيسيًا مطلقًا لعمليات الإنقاذ الكبيرة الحجم.”
ساهمت كاتبة فريق التايمز داكوتا سميث في هذا التقرير.
