لقد كرس هؤلاء الرجال حياتهم المهنية لمنع منازل الناس من الاحتراق، ولكن عندما وصلت حريق إيتون إلى عتبة بابهم، لم تكن خبرتهم التي امتدت لعقود من الزمن في مكافحة الحرائق قادرة على مواجهة غضبها.
«لم أر شيئًا كهذا من قبل؛ قال الكابتن في إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس، جيري بوجا، واصفًا الحريق الذي دمر منزله في ألتادينا: “الأمر أشبه بمحاربة إعصار، ولكن بدلاً من الماء، هناك ألسنة لهب”.
الآن يجد رجال الإطفاء في لوس أنجلوس أنفسهم في نفس الموقف مثل العديد من جيرانهم في ألتادينا – يحدقون في كومة مشتعلة من الأنقاض ويتساءلون كيف يمكنهم إعادة بناء حياتهم من الرماد.
قال كريس ستاين، رئيس جمعية إغاثة رجال الإطفاء في لوس أنجلوس، إن حريق إيتون دمر منازل ما لا يقل عن أربعة من أعضاء LAFD النشطين، وعضو متقاعد وعضوين من إدارة إطفاء باسادينا، وأدى إلى نزوح ما لا يقل عن 15 عائلة من LAFD. وقال ممثل عن مصلحة رجال الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس إن ما لا يقل عن ثلاثة من رجال الإطفاء من إدارة الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس فقدوا منازلهم.
معلومات التبرع لحملات جمع التبرعات التي تنظمها جمعيات رجال الإطفاء بالمقاطعة والمدينة، بالإضافة إلى الأسر الفردية المتضررة
هذه بعض القصص المؤلمة عن المنازل والتاريخ الذي فقده رجال الإطفاء.
“أنا قلق من التعرض للرصاص”
عندما تقاعد جورج باكستر بعد 30 عامًا من العمل في خدمة الإطفاء، كان يعتقد اعتقادًا راسخًا أن أيامه في مكافحة الحرائق قد ولّت. كان ذلك إلى أن انفجر حريق إيتون الأسبوع الماضي، مما دفعه إلى القيام بمهمة أخيرة، وهي إنقاذ منزله.
قال رجل الإطفاء المتقاعد مؤخرًا من LAFD: “ربما كنت الشخص الوحيد في شارعي الذي لم يتم إخلاءه”. “لكنك تعرفني، كوني رجل إطفاء عنيدًا، سأحاول الدفاع عن ممتلكاتي”.
من الساعة 11 مساءً من 7 يناير إلى 7 صباحًا من صباح اليوم التالي، وقف باكستر في فناء منزله مسلحًا بخرطوم حديقة وخاض معركة شجاعة ضد واحدة من أكثر العواصف النارية تدميراً في تاريخ كاليفورنيا.
وقال: “اشتعلت النيران في سياجي، واشتعلت النيران في الشجرة، واشتعلت النيران في إطار سيارتي”. “لذلك أنا أركض مثل الدجاجة مقطوعة الرأس، وبمجرد أن أطفئ حريقًا، يبدأ الحريق التالي.”
وبينما كان يعمل طوال الليل، انتشرت الفوضى من حوله. اشتعلت النيران في المنزل المقابل للشارع، مما تسبب في انفجار جميع الأسلحة المخزنة بداخله.
وقال: “شعرت وكأنها منطقة حرب”. “لقد انفجرت جميع طلقات الذخيرة، وأنا الآن قلقة من التعرض للرصاص”.
استغرق الأمر ظهور ابن أخيه وتوسل إليه أن يغادر إلى باكستر لإلقاء الخرطوم والاعتراف بالهزيمة. تم نقله بعد ذلك إلى المستشفى لأن عينيه كانتا تحترقان من الدخان ولم يتمكن من الرؤية. وعندما خرج من غرفة الطوارئ بعد ساعات، أطلعه جاره على صور منزله المدمر.
وقال: “لقد انهارت للتو بالبكاء”. “لم أستطع أن أصدق أن منزلي الذي دام 30 عامًا قد احترق تمامًا. إنه مثل حلم سيء.”
“مطر من الجمر”
يعيش جيري بوجا في منزل من رجال الإطفاء. إنه من قدامى المحاربين في LAFD لمدة 22 عامًا، وابنه أدريان هو رجل إطفاء LAFD تحت الاختبار وصديق ابنته، سام سمايلي، هو أيضًا رجل إطفاء LAFD. ولكن حتى خبراتهم المشتركة لم تتمكن من إنقاذ منزل بوجاس في ألتادينا.
جيري بوجا، على اليسار، وابنه أدريان، وسام سمايلي، صديق ابنة بوجا، جميعهم من رجال الإطفاء في لوس أنجلوس.
(جيري بوجا)
يتذكر بوجا أنه استيقظ في الساعة 3:30 صباحًا يوم 8 يناير/كانون الثاني على رائحة الدخان. قرر أن يتجول في الحي ليرى ما يحدث، وقد صدم من الطقس الذي شهده.
قال: “لقد كان مطرًا غزيرًا من الجمر، وعندها أدركت أن الريح كانت تهب في الاتجاه الصحيح لمنزلي”. “لقد وصل الأمر بسرعة كبيرة إلى النقطة التي أدركت فيها أنه لا توجد لدينا فرصة.”
حزم أمتعته وهرب. وبعد بضع ساعات فقط، لم يكن منزله سوى أنقاض. لقد كان من الصعب على بوجا أن يلتف حول هذا الواقع.
وقال: “كنت أعود كل صباح لمدة يومين أو ثلاثة أيام معتقدًا أنني سأجد نتائج مختلفة”. “كنت أفكر، حسنًا، ربما هذا ليس صحيحًا، ربما كان حلمًا سيئًا.”
“نحن محطمون فقط”
عاش رجل الإطفاء جون ستوهلمان في وادي سان غابرييل طوال حياته، ولكن بعد أن دمر حريق إيتون منزله، لا يعتقد أنه وزوجته مونيكا سيتمكنان من العودة.
قال: “لقد تحطمنا للتو”. “لن نتعافى من هذا. نحن ننظر بالفعل إلى مدن مختلفة.”
وأحرقت النار أغلى ممتلكات الزوجين، وهي خاتم زفاف زوجته وفستانها، وأشرطة مشاة البحرية الخاصة بستوهلمان ووالده، ومجموعة العملات المعدنية الخاصة بجده، وصور عائلية يعود تاريخها إلى الثلاثينيات.
قال ستوهلمان، الذي يتمتع بخبرة 25 عامًا في مكافحة الحرائق في مشاة البحرية وLAFD: “لقد استشرت الكثير من الأشخاص بشأن فقدان منازلهم، لكن كونك على الطرف المتلقي هو لعبة كرة جديدة تمامًا”.
عندما اندلع الحريق، طلب ستوهلمان من مونيكا الإخلاء ثم بقي لحماية منزله. لقد كان يقوم بعمل جيد في إدارة طاقم الجمرة حتى فجأة “انفجر كل شيء”.
اشتعلت النيران في منازل جيرانه وكذلك الأشجار وصناديق النقل.
قفز في سيارته وهرب إلى الشارع بينما تمزقت الرياح خطوط الكهرباء وأغرقت سيارته. وفي قاعدة الحي أوقف نحو 20 سيارة وأبعدها عن منطقة الحريق.
وقال: “كان الناس يصرخون: منزلي هناك في الأعلى”. “وقلت لهم: لا، لقد ذهب كل شيء.”
والتقى بزوجته التي نقلته إلى المستشفى، حيث عولج من استنشاق الدخان وحروق خطيرة في الوجه. سوف يتعافى ولكن منزله لن يتعافى.
“الكفر التام”
جيمس كلينغمون هو رجل إطفاء تحت الاختبار، لكنه شهد بالفعل ما سيكون على الأرجح واحدة من أكثر العواصف النارية تدميراً في حياته المهنية. وأسقطت منزل طفولته.
وقال: “كان رد فعلي الأول هو عدم التصديق التام”، واصفاً اللحظة التي اكتشف فيها أن المنزل قد ضاع. “لقد غرق قلبي. إنها واحدة من تلك الأشياء التي لا تريد أن تصدق أنها حقيقية.
كما دمر الحريق ثلاثة أجيال من تاريخ العائلة والمتاع.
قامت جدته بتربية ثلاثة أطفال في ألتادينا كأم عازبة، مما جعلها تعيش كرائدة أعمال وخياطة مشهورة ابتكرت بعض الأزياء للمسلسل التلفزيوني الأصلي “ستار تريك”.
لقد كان دمها وعرقها ودموعها هو ما سمح للعائلة بشراء منزل طفولة كلينغمون ومنزل عمته، وكلاهما احترق بالكامل في حريق إيتون.
لا يزال Clingmon يعمل في أعقاب ذلك، حيث يساعد LAFD المتوترة للغاية في الاستجابة للمكالمات في جميع أنحاء المدينة.
وقال: “من المفيد أن نكون قادرين على خدمة الناس ورؤية الابتسامة على وجوههم”. “الناس شاكرون ومقدرون للغاية. إنهم يطلقون أبواقهم بينما نسير في الشارع.”
ربما يكون الحريق قد اجتاح منزل عائلته، لكنه لم يقلل من دافعيته.
وقال: “إن رؤية حدث مثل هذا يوضح حقًا سبب اتخاذي القرار الصحيح بأن أصبح رجل إطفاء”. “لمساعدة المجتمع.”
كيفية مساعدة رجال الإطفاء المتضررين من حرائق الغابات في لوس أنجلوس
فيما يلي الروابط الخاصة بحسابات GoFundMe الخاصة برجال الإطفاء: باكسترز، ال بذر، ال ستوهلمانز، ال كلينجمونس. يمكن تقديم تبرعات إضافية لدعم تعافي رجال الإطفاء في جمعية إغاثة رجال الإطفاء في لوس أنجلوس موقع إلكتروني وعلى جمعية فوائد ورعاية رجال الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس GoFundMe صفحة.
