أرسلت إدارة شرطة مقاطعة لوس أنجلوس رسالة عاجلة إلى سيارات الدورية بعد ظهر الأربعاء، لتحذير النواب في ألتادينا من أنه بعد أيام من حرائق الغابات القريبة، أصبح الهواء سامًا للغاية لدرجة أنه يجب عليهم ارتداء الأقنعة وتطهير زيهم الرسمي قبل أن تطأ أقدامهم منازلهم.
تم إرسال الرسالة في الساعة 4:35 مساءً، وبدأت الرسالة بعبارة “**انتباه إلى جميع الموظفين**” وقالت إن فريق المواد الخطرة التابع لإدارة الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس أبلغ عن أن الهواء في ألتادينا “خطر، ويحتوي على الرصاص والأسبستوس والجسيمات الضارة الأخرى”.
في الحروف الكبيرة للقسم نظام إرسال الكمبيوتر القديموأبلغت الرسالة النواب أن فريق المواد الخطرة اقترح ارتداء أقنعة N95 أثناء العمل في المنطقة.
واختتمت الرسالة قائلة: “توصي شركة Hazmat بتطهير الزي الرسمي الخاص بك قبل دخول منزلك”.
جاء الإخطار بعد أكثر من أسبوع بقليل استجاب النواب أولاً لتقارير عن حريق غابات في إيتون كانيون، مما أدى إلى مقتل ما لا يقل عن 16 شخصا ويمضغ من خلال الآلاف من المنازل والشركات و المباني التاريخية في ألتادينا غير المدمجة وبالقرب من باسادينا. اقترب حريق إيتون من حرق مركز الشريف في شرق ألتادينا درايف، مما اضطر النواب إلى الإخلاء بكل ما يمكنهم حمله – البنادق وكاميرات الجسم والتذكارات من مبنى 1948.
بعد الانتقال إلى مركز عمدة Crescenta Valley القريب، توافد النواب من ألتادينا وعبر المقاطعة إلى المنطقة لقضاء أيام مرهقة في نوبات عمل مدتها 12 ساعة. في البداية ساعدوا في عمليات الإخلاء. تحولوا فيما بعد إلى قمع النهب.
لم يكن الاقتراح بأن الهواء المحيط بهم قد يكون سامًا مفاجئًا للعديد من النواب الذين كانوا يعملون في المنطقة.
قال أحد النواب الذين عملوا عدة نوبات هناك في الأيام التي تلت اندلاع الحريق: “كانت عيناي تحترقان وحمراء”. وطلب النائب عدم الكشف عن اسمه لأنه غير مخول بالتحدث إلى وسائل الإعلام ويخشى الانتقام.
وردد نواب ومسؤولون آخرون في الوزارة هذه المخاوف، حيث أبلغوا عن السعال واحمرار العيون والصداع.
وحتى في مناطق الغابات، تخلق حرائق الغابات مجموعة واسعة من الملوثات، بما في ذلك الجسيمات السامة التي يمكن أن تستقر عميقًا في الرئتين وتدخل مجرى الدم، مما يسبب مشاكل في الجهاز التنفسي والسرطان ومشاكل صحية أخرى.
ولكن عندما تلتهم الحرائق المناطق الحضرية وتدمر المباني – مثل متجر الأجهزة الذي احترق، مع دلائه المليئة بالدهانات والمواد الكيميائية السامة – يحتوي الدخان على جميع أنواع الجزيئات الضارة الأخرى، بما في ذلك الرصاص والأسبستوس التي تم تحذير النواب منها في رسالة الأربعاء.
قال مسؤولو إدارة الشريف إنهم استجابوا بالتأكد من وجود أقنعة متاحة للنواب لارتدائها.
ريتشارد بيبين، رئيس Assn. وأكد نواب عمدة مدينة لوس أنجلوس، أن النواب ما زالوا يقومون بعملهم رغم ظروف العمل الصعبة.
“يدرك نواب العمدة تمامًا الظروف الخطرة التي يواجهونها في مناطق الحرائق هذه، بما في ذلك الأسبستوس والرصاص وغيرها من المواد الضارة في الهواء الذي يتنفسونه، ولم يمنعهم ذلك من التركيز على مهمتهم في حماية الأرواح والممتلكات. وقال لصحيفة التايمز: “من المتضررين من هذه المأساة”، مضيفًا أن النقابة كانت على اتصال مع الشريف روبرت لونا للحديث عن كيفية الاستعداد بشكل أفضل للحوادث المستقبلية.
وتابع: “لقد كان تدفق الدعم من المجتمع هائلاً وقد حظي بتقدير كبير من قبل نوابنا، لكن المسؤولين المنتخبين لدينا بحاجة إلى التأكد من أننا مزودون بموظفين وتجهيز وتدريب أفضل للمضي قدمًا، لأنه من المؤسف أن هناك يقينًا أن هناك ستكون كوارث بهذا الحجم وأعظم في المستقبل”.
