قبل ست سنوات مضت، قام خبير حرائق الغابات جاك كوهين، الذي يعيش في ميسولا، مونت، بزيارة باسيفيك باليساديس لإرشاد رجال الإطفاء وأصحاب العقارات حول كيفية حماية المنازل من حرائق الغابات.
ثلاثة أيام من التدريب، بما في ذلك جولة في المجتمع، تركت كوهين متفائلا، لكن الشعور تلاشى عندما أصبح من الواضح أن دروسه لن يتم تنفيذها بالكامل. لقد تركته مأساة هذا الأسبوع بحزن عميق.
من منزله خارج فينيكس، يرى مؤرخ الحرائق ستيفن باين التاريخ يتكشف في الدمار الذي حدث هذا الأسبوع في لوس أنجلوس.
وقال باين، الأستاذ الفخري في جامعة ولاية أريزونا: “قد يكون الحريق معادلاً لإعصار من الفئة الخامسة”.
مع مقتل 11 شخصًا وتدمير أكثر من 12000 مبنى أو إتلافها وإصدار أوامر إخلاء لـ 150000 ساكن، فإن الحصار من المحتمل أن يكون كارثة حرائق الغابات الأكثر تكلفة في التاريخ الأمريكي، وفقًا لعالم المناخ بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس دانييل سوين.
يحظى كوهين وباين باحترام وكالات الإطفاء في جميع أنحاء البلاد، وقد وجدا أن تحذيراتهما الصريحة غالبًا ما يتم تجاهلها أو رفضها. وقال كلاهما، حساسين للخسائر والمعاناة، إن الدافع وراءهما هو الاعتقاد بأن حجم الدمار الذي حدث هذا الأسبوع في لوس أنجلوس وألتادينا ليس نتيجة حتمية.
وقال كوهين: “أنا مضطر لمواصلة متابعة هذه القضية لأنها قابلة للحل إذا قررنا القيام بذلك”.
تحدث الخبيران إلى صحيفة التايمز في عام 2017 عندما اجتاحت حرائق الغابات شمال كاليفورنيا، ومرة أخرى هذا الأسبوع وسط الكارثة التي تتكشف. لقد جادلوا منذ فترة طويلة بأن فهمنا وعلاقتنا بالنار يجب أن يتغير إذا أردنا منع الحرائق.
وبينما يركز باين على علاقتنا الثقافية بالنار، ينظر كوهين إلى النار من منظور علمي. ويشير كلاهما إلى أننا نتمتع بقدر أكبر من السيطرة على كوارث الحرائق مما نعتقد، وكلاهما يبدأ بإعادة تعريف المشكلة.
ننسى “واجهة البرية والحضرية”
عندما تحدث حرائق كارثية، غالبًا ما يلقي الخبراء اللوم على ما يسمى بالواجهة البرية الحضرية، وهي المنطقة المعرضة للخطر على محيط المدن والضواحي حيث تكون وفرة النباتات في التضاريس الوعرة عرضة للحرق.
وقال كوهين إن كوارث الحرائق التي نشهدها اليوم هي حرائق برية أقل من حرائق المدن. ومن الممكن أن يؤدي تغيير هذا الفهم إلى استراتيجيات وقائية أكثر فعالية.
وقال: “يُفترض باستمرار أن النيران الكبيرة” هي التي تسبب دمارًا مجتمعيًا واسع النطاق، “ومع ذلك، فإن حرائق الغابات في الواقع لا تؤدي إلا إلى اشتعال المجتمع إلى حد كبير من خلال الجمر المحترق”.
يعزو الخبراء الدمار واسع النطاق إلى الجمر الذي تحركه الرياح ويشعل حرائق موضعية على بعد ميلين إلى ثلاثة أميال من الحريق المشتعل. تُظهر خرائط حريق إيتون اشتعالًا عشوائيًا على ما يبدو عبر ألتادينا.
وقال: “عندما تدرس الدمار الذي حدث في باسيفيك باليساديس وألتادينا، لاحظ ما لم يحترق – مظلات الأشجار غير المستهلكة المجاورة للمنازل المدمرة بالكامل”. “من المفترض عادة أن يحدث تسلسل التدمير في نوع ما من جبهة اللهب المنتشرة المنظمة – تسونامي من الغازات شديدة السخونة – لكنه لا يحدث بهذه الطريقة.
اشتعلت النيران في منزل بالكامل في حريق إيتون في ألتادينا يوم الأربعاء.
(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)
“في التنمية ذات الكثافة السكانية العالية، تنتشر المنازل المحترقة المتناثرة إلى جيرانها، وما إلى ذلك. عادةً ما تكون عمليات الاشتعال في اتجاه الريح وعبر الشوارع ناجمة عن زخات من الجمر المحترق الناتج عن الهياكل المحترقة.
وقد أدى سوء الفهم الأساسي هذا بالمثل إلى سوء فهم للوقاية. لم يعد الأمر يتعلق بمنع حرائق الغابات، بل منع نقاط الاشتعال داخل المجتمعات من خلال استخدام استراتيجيات “تقوية المنزل” – المناظر الطبيعية المناسبة، والجوانب المقاومة للحريق – وإلزام الجيران ببذل جهود جماعية مثل إزالة الأشجار.
وقال كوهين: “إذا اعتقدنا أنها حرائق غابات، فإننا نميل إلى اعتبار حرائق الغابات هي المشكلة الرئيسية – مع اعتبار السيطرة على حرائق الغابات هي الحل”. “ومع ذلك، لا يوجد دليل يشير إلى أن السيطرة على حرائق الغابات هي نهج موثوق به خلال ظروف حرائق الغابات الشديدة عند حدوث كوارث مجتمعية.”
تذكر شيكاغو
في أعقاب حريق شيكاغو الكبير عام 1871 – الذي أدى إلى تدمير 17 ألف مبنى وترك أكثر من 100 ألف ساكن بلا مأوى – بدأ مخططو المدن والحكومات المحلية في التركيز على هندسة الحماية من الحرائق كوسيلة للحفاظ على المدن آمنة.
وقال كوهين: “لم تكن الفكرة هي القبض على مشعل الحريق أو البقرة الأسطورية التي ركلت الفانوس في شيكاغو”. “بدأ الخبراء في النظر في الدور الذي لعبته مبانينا في خلق المشكلة.”
ونتيجة لذلك، قال باين: «بدأت المدن في تقوية نفسها ضد هذه الحرائق الرهيبة ونجحت في ذلك. يمكن القول إن آخر حريق كبير في المناطق الحضرية في الولايات المتحدة كان في سان فرانسيسكو في أعقاب زلزال عام 1906.
ومع ذلك، انهارت تلك الدفاعات مع نمو المدن. فشلت قوانين البناء في تلبية متطلبات بيئات محددة، وتم إنشاء البنية التحتية دون الاهتمام بالمخاطر المحتملة.
يقول باين، الذي ألف أكثر من 30 كتابًا عن الآثار الثقافية والاجتماعية لحرائق البراري والريف في جميع أنحاء العالم، إن العديد من الحرائق الأكثر كارثية في السنوات الثلاثين الماضية كانت حرائق في المناطق الحضرية.
وكان الاعتقاد السائد هو أن حرائق المدن لم تعد موجودة، لكنها عادت من جديد. وقال: “إن الأمر يشبه مشاهدة عودة شلل الأطفال”. “إنه يحدث مرارا وتكرارا.”
في حين أن حريق بيل إير في عام 1961، الذي دمر 484 منزلاً، وحريق ماندفيل كانيون في عام 1978، الذي دمر 230 منزلاً، غالبًا ما يُستشهد به لحجم الدمار، فإن حريق النفق في عام 1991 في أوكلاند وبيركلي هيلز كان بمثابة البداية من العصر الحديث لحرائق المناطق الحضرية، وتدمير 2843 منزلا.
وفي الآونة الأخيرة، دمرت الحرائق جاتلينبرج بولاية تينيسي في عام 2016، ومدينتي سوبيريور ولويزفيل في كولورادو في عام 2021، ولاهاينا في هاواي، قبل عامين.
قال باين: “إنها ليست مجرد غرابة في كاليفورنيا”. أعتقد أن كاليفورنيا تصل إلى هناك أولاً بأشكال مبالغ فيها، لكن هذه قضية وطنية. وفي الواقع، لقد أصبحت هذه القضية قضية دولية”.
فكر فيما وراء الحكمة الشعبية
لقد كان جنوب كاليفورنيا دائمًا عرضة للجفاف ورياح سانتا آنا، وهي العوامل الأساسية لحرائق اليوم. وبينما يزيد تغير المناخ من تواترها وشدتها، يرى باين أن المجتمع الذي يعتمد على الوقود الأحفوري يلعب دورًا مهمًا أيضًا.
وقال: “إن مجتمع الوقود الأحفوري يعيد تشكيل المناظر الطبيعية أيضًا من خلال التأثير على كيفية تنظيم البشر للزراعة، والتنمية الحضرية، ووضع الطرق وخطوط الكهرباء”.
وقال باين إن الحكمة الشعبية تقول إن «النار شيء يحدث بين حين وآخر. إنه موسمي. إنه ليس شيئًا يتعين علينا الاستثمار فيه بشكل منهجي. إنها مجرد حالة طارئة يجب أن نكون مستعدين لها ثم نستجيب لها.”
وقال: “أعتقد أننا تجاوزنا ذلك”.
وقال باين إنه في حين أن معظم الناس على علم بالنار، إلا أن القليل منهم يفكرون فيها كظاهرة على مدار العام. وقال: “نحن بحاجة إلى إعادة تنظيم حياتنا وفق هذه الحقيقة”. “إن الأمر أكثر من مجرد الحصول على حقيبة سفر، ولكن بدلاً من ذلك إدراك أن هذا هو العالم اليوم، وأن هذه النوبات ليست سوى جزء من شيء أكبر بكثير.”
بالنسبة لكوهين، يعد تحويل المحادثة بعيدًا عن تغير المناخ أمرًا مهمًا لأنه يمنحنا المزيد من السيطرة على بيئة الحرائق لدينا وسيجعلنا في النهاية أقل عرضة لهذه الكوارث.
وقال: “ليس علينا حل مشكلة تغير المناخ من أجل حل مشكلة خطر حرائق الغابات في مجتمعنا”.
كن واقعيا
وقال كوهين إن الحقيقة الأكثر إزعاجًا في الأيام الأربعة الماضية هي مدى سرعة تغلب ظروف الحرائق القاسية على جهود مكافحة الحرائق وتغلبها عليها. اعترف أنتوني مارون، رئيس إطفاء مقاطعة لوس أنجلوس، أنه ببساطة لا توجد قوة بشرية كافية لهذه الحالة الطارئة.
لكن كوهين قال إن المشكلة تمتد إلى ما هو أبعد من التوظيف.
وقال: “لدينا إدارات إطفاء تخبرنا باستمرار أنها ستقوم بحمايتنا، عندما لا تستطيع ذلك أثناء ظروف حرائق الغابات الشديدة. لقد حان الوقت للاعتراف بالواقع والبدء في طرح الأسئلة حول سبب فشلنا في منع هذه الكارثة.
يطلق كوهين على ذلك الشعور بالاستحقاق بأننا سنحظى بالحماية، وهو شعور تعززه وكالات الحماية من الحرائق، حتى عندما يكون غير واقعي.
الجمعية الوطنية للوقاية من الحرائق، وهي منظمة وطنية غير ربحية توفر معايير لعمليات إخماد الحرائق، تدعو إلى توافر ما لا يقل عن ثلاثة محركات أو 15 من رجال الإطفاء لحريق مسكن واحد، وهو رقم من المستحيل تحقيقه عند مكافحة حريق على نطاق حرائق الحواجز أو إيتون.
وقال كوهين: “نحن لا ندرك أو نحلل أو نتساءل عن كيفية فشلنا”. “نعتقد فقط أننا بحاجة إلى المزيد من الطائرات والمزيد من طائرات الهليكوبتر التي تحلق على مدار 24 ساعة في اليوم.”
لن تساعد المزيد من المغارف الفائقة CL-415 أو طائرات الهليكوبتر Firehawk عند سقوط المياه في هبوب رياح تبلغ سرعتها 60 ميلاً في الساعة.
وقال باين: “نحن لا نحتاج بالضرورة إلى برنامج بقيمة تريليون دولار وقيصر إطفاء للسيطرة على مشكلة الحرائق”. “ما نحتاجه هو آلاف الأشياء التي تعمل على تعديل البيئة بطرق مواتية بحيث نتمكن من منع هذه الانفجارات.”
على سبيل المثال، يجب على وكالات البلدية والوقاية من الحرائق إعطاء أصحاب العقارات تحذيرات مسبقة – ومستمرة – لإزالة النباتات الميتة وتبليل الفرشاة الجافة على بعد 10 أقدام من المنزل مع الرش الدوري لفترات طويلة.
قال باين: “لقد كانت النار رفيقتنا دائمًا، وكانت أفضل صديق لنا”. والآن، لأننا لا نهتم بهذه العلاقة، فقد أصبحت أسوأ عدو لنا”.
