خلال سنتي الأولى في جامعة هارفارد، قمت بتدريس التربية المدنية كل يوم خميس لطلاب الصف الخامس. في صباح أحد الأيام، ذهبت إلى المارقة. قبل ركوب مترو الأنفاق المتجه إلى دورتشستر، اشتريت علبة من دوم دامز بحجم مناسب للحفلات وأحضرتها معي إلى الفصل. لقد افتتحت درسي حول حقوق التصويت باقتراح: فقط الطلاب الذين يرتدون اللون الأزرق في ذلك اليوم هم من يمكنهم أن يكون لهم رأي في كيفية توزيع المصاصات. وبعد أن هدأت صرخاتهم، طلبت منهم أن يفكروا. كيف شعروا؟ الطلاب الذين فضلوا حتى تلك اللحظة أن يخفضوا رؤوسهم رفعوا أيديهم لأول مرة: “هذا غير عادل!”
أصبح الفصل الدراسي لفترة وجيزة ديمقراطية في أزمة. الجميع يعرف السبب. لقد اختبروا بشكل مباشر المبدأ المحرك وراء تاريخ حقوق التصويت: العدالة. لقد تم النقر على بقية الدرس، الذي تجولنا فيه عبر الامتياز المتوسع في أمريكا. لقد أدركوا، بطريقة لا يمكن لأي كتاب مدرسي هندستها، أن تقييد حق الامتياز على أساس سمة تعسفية – من العرق، إلى الجنس، إلى لون قمصانهم – ينتهك مبدأ كانوا يؤمنون به بالفعل.
لقد وضع جون ديوي هذا في الاعتبار عندما نشر كتابه الديمقراطية والتعليم في عام 1916، يبلغ عمر الكتاب 110 أعوام هذا العام، وهو نفس العام الذي تبلغ فيه أمريكا عامها 250. هذه المصادفة تستحق التأمل. وتثير كل من الذكرى السنوية نفس السؤال: ما الذي يتطلبه الحفاظ على الديمقراطية عبر الأجيال؟
كانت إجابة ديوي صريحة. وقال إن الديمقراطية هي “في المقام الأول نمط من الحياة المرتبطة” عادة العقل والسلوك. إن المدارس، حيث يستطيع المبتدئون في الحياة العامة الاختلاط والتعلم من بعضهم البعض، هي المكان الذي يجب أن تبدأ فيه الحياة الديمقراطية.
وبعد مرور مائة وعشرة أعوام، لم يستمع التعليم العام الأمريكي بعد إلى نصيحة ديوي. ولا يقع اللوم على المعلمين وحدهم. لقد كانت التربية المدنية مزدحمة في العقود الأخيرة. بينما أخذ العديد من الطلاب في الستينيات ما يصل إلى ثلاث دورات في التربية المدنية في المدرسة الثانوية، لا تتطلب معظم الولايات الآن أكثر من دورة دراسية مدتها فصل دراسي واحد للتخرج من المدرسة الثانوية.
ومما لا يساعد أن المزيد من البالغين الأمريكيين يعتقدون أن بإمكانهم الاستغناء عن المُثُل التأسيسية للدولة. ملكنا “الإيمان الديمقراطي” على حد تعبير ديوي، تضاءلت. وفي عام 2006، وافق 73% من الأميركيين بقوة على أن الديمقراطية أفضل من أي شكل من أشكال الحكم، وفقاً لـ “رويترز”. مشروع فاندربيلت AmericasBarometer. وبحلول عام 2023، شعر 32% فقط من الأمريكيين بنفس الشعور. وما لم يشعر الطلاب بأن لديهم القدرة على تحديد اتجاه الحياة العامة، فإنهم يخاطرون بأن يصبحوا في أحسن الأحوال متفرجين على الديمقراطية أو في أسوأ الأحوال منتقديها الأعلى صوتًا.
والمشكلة الأساسية هي أن الديمقراطية تتطلب أكثر من مجرد معرفة آلياتها ومكوناتها. من المؤكد أن الطلاب لا يستطيعون التداول بشأن المؤسسات التي لا يعرفونها ولا يفهمونها، ولكن المعرفة وحدها ليست كافية. يتطلب نموذج ديوي للديمقراطية أن نجعل المشاركة المدنية أمرًا ضروريًا عادة. فهو يتطلب الاستعداد للتداول، وتعديل وجهة النظر عندما تتطلب الأدلة ذلك، والعمل جنبًا إلى جنب مع الأشخاص الذين يرون العالم بشكل مختلف، وإيجاد أرضية مشتركة في هذا الخلاف. هذه ليست سمات تظهر بشكل طبيعي منذ الطفولة، ناهيك عن مرحلة المراهقة. يجب على الطلاب أن يمارسوها بشكل متكرر، في ظروف لا تختلف عن تلك التي نأمل أن نجدها في مجالسنا التشريعية ومجالسنا البلدية.
