بحلول الوقت الذي تخرجت فيه من مدرسة بير ليك الثانوية في عام 1990، كنت أعرف تقريبًا كل الطلاب الذين ساروا في تلك القاعات. كان فصل التخرج الخاص بي يضم 87 طالبًا فقط. كنت أعرف زملائي في الصف، وإخوتهم، وآبائهم، وفي كثير من الأحيان تاريخ عائلاتهم. وكانت الخصوصية سلعة نادرة.
نشأت في وادي صغير في ولاية أيداهو، وتخيلت أن أقضي مسيرتي المهنية في التدريس في مجتمع يشبه إلى حد كبير المجتمع الذي شكلني. وبدلاً من ذلك، وجدت بيتي في مدرسة ريجبي الثانوية، التي أصبحت الآن ثاني أكبر مدرسة ثانوية عامة في ولاية أيداهو والتي تضم ما يقرب من 2100 طالب. يستغرق المشي عبر الحرم الجامعي سبع دقائق، ويعتمد الطلاب أحيانًا على “جداول الجرس” غير الرسمية للتنقل بين الفصول الدراسية البعيدة، ويصل طلاب الصف الأول مبكرًا للحصول على أفضل أماكن وقوف السيارات.
على الرغم من حجمه، لا يوجد مكان أفضل أن أقوم بالتدريس فيه.
يشعر بعض الناس بالقلق من ضياع الطلاب في المدارس الكبيرة. تجربتي كانت عكس ذلك.
في مدرسة ريجبي الثانوية، يتمتع الطلاب بفرص لا حصر لها لاكتشاف هويتهم والمكان الذي ينتمون إليه. سواء من خلال الفنون المسرحية أو التعليم الفني المهني أو ألعاب القوى أو المنظمات الطلابية، فإنهم يبنون صداقات ويطورون الثقة ويصبحون جزءًا من شيء أكبر منهم. تخلق هذه التجارب مجتمعات يشعر فيها الطلاب بالتحدي والتشجيع والقبول.
تلك الفرص لا تأتي بالصدفة. إنها موجودة لأن المعلمين المتحمسين يستثمرون ساعات لا حصر لها بعد اليوم الدراسي. عندما سألت مديري، بريان لوردز، عن النسبة المئوية لموظفينا الذين يتجاوزون ساعات العمل المتعاقد عليها بانتظام، لم يتردد.
قال: “خمسة وثمانون بالمائة”.
وهذا الالتزام يصنع الفارق. يمكن لطلابنا المشاركة في منظمات مثل Future Farmers of America، وBusiness Professionals of America، ونادي Dungeons & Dragons النشط. يتم الاحتفال ببرامج الموسيقى والمسرح والفنون البصرية لدينا جنبًا إلى جنب مع ألعاب القوى. بغض النظر عن اهتمامات الطلاب، هناك مكان يمكنهم من خلاله المساهمة والنمو والنجاح.
هذه هي التجارب التي تجمع المدارس والمجتمعات معًا. إن مشاهدة الطلاب وهم يؤدون على خشبة المسرح، أو يتنافسون على أرض الملعب، أو يخدمون الآخرين، يذكرنا بأن التعليم يمتد إلى ما هو أبعد من الفصول الدراسية.
وبطبيعة الحال، فإن الفرص مهمة فقط إذا عرف الطلاب بوجودها. يجب أن تكون المدارس عازمة على تعريف الطلاب بالأندية والفرق والأنشطة منذ لحظة وصولهم.
تساعد أحداث التسجيل ومعارض الأنشطة والتواصل المستمر الطلاب على اكتشاف المكان الذي ينتمون إليه. يمكن لهذا الاتصال الأول أن يحول الحرم الجامعي الكبير إلى مجتمع متماسك.
في أي أمسية، تنبض مدرسة Rigby High بالممارسات والتدريبات والاجتماعات والمسابقات والفعاليات المجتمعية. مع وجود 17 برنامجًا رياضيًا معتمدًا و77 ناديًا ومنظمة، لا يتمثل التحدي في العثور على مكان تنتمي إليه، بل في تحديد الفرص التي يجب متابعتها.
عندما كبرت، اعتقدت أن قوة المدرسة تأتي من معرفة الجميع لبعضهم البعض. لقد أظهر لي التدريس شيئًا مختلفًا. حجم المدرسة لا يحدد ما إذا كان الطلاب ينتمون أم لا، بل سكانها هم من يحددون ذلك. عندما يقوم المعلمون عمدا بخلق الفرص، والاستثمار في العلاقات، وتشجيع الطلاب على المشاركة، فحتى أكبر المدارس يمكن أن تشعر وكأنها في بيتها.
لارون جونسون هو مدرس العام في أيداهو.
