عندما بدأ تداول صور لدودة غريبة على موقع فيسبوك، افترض الناس أنها خدعة أخرى من أعماق البحار. لكن المخلوق حقيقي. يقابل يولاجيسكا جيجانتيا، دودة القطب الجنوبي – حيوان يبدو وكأنه زحف من لوحة قصة ريدلي سكوت.
دودة تبدو وكأنها جاءت من الفضاء
تم وصف دودة القطب الجنوبي لأول مرة في عام 1939 من قبل عالم الحيوان تشارلز مونرو، لكنها نادرًا ما تتصدر عناوين الأخبار خارج دوائر الأحياء البحرية. لقد تغير ذلك عندما ظهرت صور عالية الدقة على الإنترنت، تظهر مخلوقًا به جسم مسطح ومطلي بالدروع وما يبدو أنه فم مملوء بأسنان حادة.
الدودة هي في الواقع أقل خطورة بكثير مما تبدو عليه. إنه يعيش في أعماق المحيط الجنوبي، حول 500 متر تحت السطح، ويقيس فقط حوالي طوله 20 سم (حوالي ثماني بوصات). وهذا رقم كبير بالنسبة لدودة بحرية، ولكنه ليس منطقة “الوحش العملاق”.
تتلألأ جوانبها الخشنة ألياف ذهبية، بينما تسمى المقاييس المتداخلة com.elytra يحمي ظهره – وهو تصميم يشبه المجوهرات المعقدة أكثر من كونه خيالًا مرعبًا. يمكن للدودة أيضا اقلب حلقه من الداخل إلى الخارج، وكشف عن عضو تغذية فكي ألهم مقارنات بـ “Xenomorph”. عندما لا يأكل، يتراجع هذا البلعوم بشكل أنيق داخل الجسم.
بنيت من أجل البقاء في الأعماق
يتطلب العيش في أعماق البحار المتجمدة في القطب الجنوبي بعض الميزات الذكية. لا يوجد ضوء شمس، وطعام محدود، وضغط من شأنه أن يسحق معظم أشكال الحياة السطحية. وتعكس خطة جسم الدودة تلك الظروف.
إنه شكل مسطح ولوحات قد يساعدها على الانزلاق عبر الرواسب أثناء مقاومة الضغط. ال شعيرات من المحتمل أن تلعب أدوارًا متعددة – الحركة، واستشعار الاهتزازات، وربما حتى درء الحيوانات المفترسة. يعتقد العلماء هاء جيجانتيا هو أ المفترس أو الزبالتتغذى على الحيوانات الصغيرة أو قطع المواد العضوية التي تنجرف إلى قاع المحيط.
العلم وراء الإحساس
على الرغم من شهرته على الإنترنت، إلا أنه لا يُعرف سوى القليل جدًا عن هذا النوع. لم يتم جمع سوى عدد قليل من العينات، ومعظم ما نعرفه يأتي من عينات المتحف وليس من المراقبة الحية.
يهتم الباحثون يولاجيسكا جيجانتيا لأنه يقدم أدلة حول مدى تعقيد الحياة التي تتكيف مع البرد الشديد والضغط. تساعد دراسة مثل هذه الأنواع العلماء على فهم التنوع البيولوجي في قاع البحر في القارة القطبية الجنوبية، وهي المنطقة التي تظل واحدة من أقل النظم البيئية استكشافًا على هذا الكوكب.
ومع تقدم الأبحاث في أعماق البحار، قد توفر هذه الدودة نظرة ثاقبة تقليد الطبيعة – كيف يمكن للتكيفات الطبيعية أن تلهم مواد جديدة أو روبوتات مصممة للعمل تحت الضغط ودرجات الحرارة المنخفضة.
ما أخطأت وسائل التواصل الاجتماعي
إن منشورات الفيسبوك التي جعلت الدودة مشهورة كانت نصف صحيحة فقط. نعم، هاء جيجانتيا حقيقي، ونعم، لديه تلك الفكين المذهلتين. لكن لا، فهو لا ينمو إلى نصف متر ولا يلتهم فريسة كبيرة. ال أكبر العينات المؤكدة أعلى حولها 20 سم، وليس لدى العلماء دليل مباشر على أنه يهاجم أي شيء كبير.
كما أنها لم تُكتشف حديثًا، فقد كانت موجودة في قواعد بيانات التصنيف منذ عقود. لقد أعادت الأوصاف واسعة الانتشار ببساطة تدوير الصور القديمة وإضافة نص فيلم رعب في الأعلى.
لا تزال ممتعة للمشاركة
وحتى لو كانت القصة الفيروسية مبالغًا فيها، فقد حققت شيئًا مفيدًا: فقد ذكّرت الملايين من الناس بذلك لا يزال كوكبنا يخفي أنواعًا غريبة المظهر على مرأى من الجميع. بالنسبة لعلماء الأحياء، تعتبر دودة القطب الجنوبي أكثر من مجرد طعم نقر. إنها لقطة من إبداع الطبيعة – مخلوق صغير ولكن مذهل أتقن البقاء في واحدة من أصعب البيئات على وجه الأرض.
