لقد تخليت عن مزايا العجز – لم تكن تستحق التوتر

لقد استنفدت بالفعل ، لكن يوم العمل لم يبدأ حتى.

تم تقسيم شاشة الكمبيوتر المحمول بين جدول بيانات الدخل الخاص بي و حكومة بوابة بدل دعم التوظيف (ESA).

معلومات حول إعادة التقديم للوصول إلى العمل ترقد في علامة تبويب أخرى ، وجلس من الأعمال الورقية على مكتبي ، في انتظار ملءها دفع الاستقلال الشخصي (PIP).

كان من الساحق أن ننظر إليه – ناهيك عن الانتهاء – ولكن هذا كان حقيقة التقدم بطلب للحصول عليها فوائد الإعاقة.

إذا نظرنا إلى الوراء في هذه اللحظة ، أنا سعيد جدًا لأنني اخترت ألا أفعل ذلك مرة أخرى.

تقدمت أولاً بطلب للحصول على الفوائد المتعلقة بالإعاقة في أواخر عام 2017 أثناء العمل في وكالة الصحافة في لندن. في ذلك الوقت ، جعلت ظروفي الصحية – فيبروميالغيا ، وبطانة الرحم ، وفرط الحركة – تنقل عن طريق أنبوب مؤلم للغاية ، واستنزف طاقتي قبل الوصول إلى المكتب.

لذلك بعد أن أوصت GP بطلب للوصول إلى العمل – برنامج لدعم التوظيف الممولة من القطاع العام مصمم للمساعدة المعاقين يبدأون أو يبقون في العمل من خلال توفير الدعم العملي والمالي – قررت الذهاب لذلك.

تطبيق مطلوب ملء مجموعة من الأشكال بين أيام العمل الطويلة والليالي المؤلمة في محاولة للنوم بعيدا عن الألم المزمن الذي أثار جسدي 24/7 ؛ لقد كانت مهمة متعبة ، لكنني فعلت ذلك.

عندما تمت الموافقة أخيرًا ، شعرت بالارتياح. ولكن بعد ذلك رأيت الشروط المحددة لي ، والتي ذكرت أن الحكومة ستغطي ما يصل إلى 15 جنيهًا إسترلينيًا فقط لكل رحلة ، ومع ذلك فإن سيارات الأجرة الخاصة بي ستكلف 20 جنيهًا إسترلينيًا على الأقل.

بدلاً من توفير Reprive ، أصبح هذا بمثابة حبل مالي حول رقبتي ، مما يكلفني ما بين 50 إلى 100 جنيه إسترليني في الأسبوع – وهي زيادة كبيرة في تنقلاتي السابقة في اليوم السابق.

ثم كان هناك حث أصحاب العمل على التسجيل كل أسبوع قبل أن أتمكن من تقديم الأوراق ، والإزعاج الذي يستغرق السداد أحيانًا ما يصل إلى أربعة أسابيع.

ليس من المستغرب أنه ، في غضون ستة أشهر ، تخلت عن إمكانية الوصول إلى دعم العمل لأن إنفاق ما بين 40 إلى 60 جنيهًا إسترلينيًا يوميًا على النقل ، واسترداد 30 جنيهًا إسترلينيًا فقط ، لقد هبطني إلى أ ارتفاع السحب على المكشوف.

حاولت العودة إلى التنقل عن طريق الأنبوب ، لكن السلالة المادية أصبحت لا تطاق حتى ترتيبات العمل المرنة. تركت التوظيف بدوام كامل بعد أقل من عام.

قررت أن العمل الحر كان أفضل رهان لي ، لذلك في عام 2019 ، تقدمت بطلب للحصول على بدل دعم التوظيف الذي تم اختباره للوسائل-فائدة للأشخاص الذين يعانون من أمراض أو إعاقات تجعل من الصعب عليهم العمل-لتغطية فجوات الدخل الناجمة عن المرض.

مرة أخرى ، في البداية ، شعرت بالارتياح. يُسمح لي بالعمل أثناء حماية صحتي مع ساعات أقل. حصلت على 250 جنيهًا إسترلينيًا في الشهر ، لكنني اكتشفت لاحقًا أن هذا سيخضع للضريبة ، مما يعني أنني فقدت حوالي ثلثها.

وبما أن ESA لديها عملية مراقبة صارمة ، اضطررت إلى الإبلاغ عن الأرباح شهريًا ، مع انخفاض الفوائد لكل جنيه ، لقد تجاوزت العتبة السنوية بقيمة 16000 جنيه إسترليني. هذا يعني أنه لا يمكنني العمل إلا 16 ساعة في الأسبوع.

يمكن أن يتعامل جسدي مع 25 إلى 30 ساعة ، لكن النظام حوصرني في طي النسيان بين “الفقر شبه” و “الدخل القابل للعيش”. إذا ربحت الكثير ، فقدت الدعم.

كان الإرجاع المستمر ساحقًا ؛ حتى أنني تفاوضت على رسوم أقل لتجنب تجاوز العتبة. ومن المفارقات أن النظام المصمم لمساعدتي هو جعل صحتي سوءًا من خلال تكديس الإجهاد.

لذلك عندما حصلت على عقد بدوام جزئي لحفلة مستقلة طويلة الأجل ، تخليت عن ESA. لم يكن العبء الإداري والإجهاد المحموم تبادلًا جديراً بالدعم الضئيل.

لقد فكرت أيضًا في إعادة تطبيق للوصول إلى العمل مرة أخرى ، لكنني عرفت أن هذا سيتطلب المزيد من المسؤول ، مضيفًا إلى عبء العمل الخاص بي مرة أخرى. أنا ببساطة لم يكن لدي الطاقة.

في نفس الوقت ، اكتشفت أنني كنت مؤهلاً للحصول على PIP ، وهي فائدة غير معاقين غير معاقين. ومع ذلك ، بعد قراءة عدد لا يحصى من قصص الرعب حول التقييمات المهينة وعملية التقديم العقابية ، لم أستطع مواجهتها.

الخوف من الحرمان ، من مكافحة نداء ، من تبرير تجربتي من الإعاقة إلى نظام بدا أنه كان يحاول رحلتي أكثر من اللازم.

في النهاية ، في أواخر عام 2019 ، سحبت نفسي من جميع الفوائد. ليس لأنني لم أكن بحاجة إليهم أو لأن الأموال لن تساعد ، ولكن لأن النظام يضيف إجهادًا أكثر من الدعم.

كما هو الحال ، فإن المطالبين مثلي هم على حافة “جرف الفوائد” وفي فخ الفقر ، لا يقدمون أبدًا دعمًا كافيًا للخروج من وضعهم.

عندما تبدأ في الصعود نحو أجر صالح للعيش، يبدو أن الدعم قد تم انتزاعه بعيدًا قبل أن تتمكن من الوقوف على قدميك. يبدو أنه أموال مجانية من الخارج ، لكنها تبدو وكأنها تذبذب قاسي بين الدعم والعقاب من الداخل.

يحفزك نظامنا على البقاء على الفوائد لأن العمل أكثر يتركك في الغبار دون أي دعم. لا يخرج الناس من الفقر. إنه يحتفظ بهم فوق الغرق مباشرة ، ثم يسحبهم مرة أخرى تحت اللحظة التي يبدأون فيها في السباحة بشكل مستقل.

بدلاً من أن تكون سترة نجاة للأشخاص الذين يكافحون ، فإن النظام هو الأمواج التي تجذبك إلى الأعماق مرارًا وتكرارًا.

باختصار ، إنها عقابية وعدوانية ، تستنزف القليل من الطاقة المصابة بأمراض مزمنة ومعاقين على تجنيبها. لذلك لم أستطع مواجهته بعد الآن.

بدلاً من ذلك ، قمت ببناء مهنة مستقلة دون دعم حكومي وأعمل الآن بدوام كامل للبقاء على قيد الحياة. على الرغم من المشقة ، أنا فخور بكل ما حققته.

لم أكن مقيدًا من خلال عتبة الدعم ، يمكنني أن أتعامل مع أدوار عالية الأجر ، مثل المحرر المؤقت في مؤسسة خيرية لحقوق الإنسان ، ونشر عملي في منشورات الأحلام.

يأتي بتكلفة ، رغم ذلك. تتعرض صحتي للخطر الشديد من خلال العمل لمدة 60 ساعة ، مما يعني أنني نادراً ما أكون جيدًا بما يكفي للاستمتاع بأي وقت توقف ، وأنا أدفع مقابل جميع أماكن الإقامة ، مثل مكتب الوقوف، خارج الجيب.

على الرغم من ذلك ، يجب أن أذكر نفسي دائمًا بأنني أحد الأشخاص المحظوظين.