غرقت صفقة اللحظة الأخيرة لتسوية القضية القضائية الضخمة التي رفعها الأمير هاري ضد ناشر صحيفة The Sun في حالة من الفوضى اليوم – وألقي باللوم فيها على فارق التوقيت مع كاليفورنيا.
في يوم من الدراما العالية، دوق ساسكس وقيل إنه “قريب جدًا” من التوصل إلى تسوية خارج المحكمة مع مجموعة الصحف.
ومع ذلك، لم يكن هاري موجودًا في المحكمة العليا لافتتاح قضية الخصوصية عالية المخاطر ضد News Group Newspapers (NGN)، وبدلاً من ذلك بقي في منزله في كاليفورنيا.
واستمعت المحكمة إلى وجود “مشاكل” في الحصول على “تعليمات” من الدوق بسبب فارق التوقيت مع كاليفورنيا، حيث كان الوقت منتصف الليل.
وعندما توسل محامو هاري ومحامو الناشر إلى القاضي لمزيد من الوقت – مستشهدين بالمنطقة الزمنية باعتبارها “عاملاً” – أمرهم القاضي فانكورت الغاضب بمواصلة المحاكمة على أي حال.
وقال القاضي إن لديهم متسعًا من الوقت بالفعل، وإنه “غير مقتنع بأن هذا له علاقة بالجدول الزمني في كاليفورنيا”.
وكانت هناك مشاهد درامية لأنه رفض السماح بأي تأخير آخر، ثم تعاونت مجموعتا المحامين المتعارضين ضده. واستأنفوا معًا قراره، لكنه رفضهم قائلاً: “المحاكمة تبدأ اليوم”.
وبعد ذلك قالوا إنهم سيتقدمون بطلب إلى محكمة الاستئناف التي تتمتع بسلطة نقض القاضي. قام القاضي فانكورت، الذي بدا عليه الغضب بشكل واضح، بتأجيل القضية وغادر قاعة المحكمة.
الأمير هاري، دوق ساسكس يلوح عند وصوله إلى محاكم العدل الملكية، المحكمة العليا في بريطانيا، في وسط لندن في 28 مارس 2023
ديفيد شيربورن، محامي الأمير البريطاني هاري، يسير خارج مبنى رولز بالمحكمة العليا في 21 يناير 2025
النائب السابق لزعيم حزب العمال توم واتسون يغادر مبنى رولز بالمحكمة العليا في 21 يناير 2025
وكان من المقرر أن يقضي هاري ما يصل إلى أربعة أيام في منصة الشهود حيث يتم استجوابه بشأن مزاعمه بأن صحفيي NGN تمكنوا بشكل غير قانوني من الوصول إلى معلوماته الخاصة، وهو ما تنفيه المجموعة الصحفية.
كان هاري آخر اثنين من المطالبين – الآخر هو اللورد (توم) واتسون – زميل حزب العمال – الذي رفض التسوية مع الناشر، بعد أن قبل هيو جرانت “مبلغًا هائلاً” العام الماضي. وتمت تسوية ما مجموعه 39 مدعيًا في القضية خارج المحكمة.
الدوق – الذي وصف نفسه بأنه “قاتل التنانين” في حملته ضد الصحافة – تعهد مؤخرًا بأنه لن يسوي قضيته ضد NGN وكان ملتزمًا “بإنجازها”.
ولكن يبدو أن هذا قد تغير بشكل كبير هذا الصباح. وكان من المقرر أن تبدأ المحاكمة في الساعة 10:30 صباحًا، لكن محامي هاري ديفيد شيربورن طلب من المحكمة تأجيلها لفترة قصيرة.
وورد خارج المحكمة أنه كان هناك عرض تسوية في اللحظة الأخيرة، حيث غرّد ديفيد فولكينفليك، كاتب سيرة روبرت مردوخ، بأنه كان هناك “عرض ضخم من معسكر مردوخ”.
في نهاية المطاف، قام القاضي بتأخير القضية طوال الصباح بينما أجرى الجانبان مناقشات خلف الكواليس.
ولكن عندما استؤنفت الجلسة بعد وقت قصير من الغداء، قال أنتوني هدسون، مدير الصحيفة في KC، إن هناك مشاكل بسبب فارق التوقيت مع كاليفورنيا.
وقال للمحكمة إنه كانت هناك “مفاوضات مكثفة للغاية في الأيام القليلة الماضية، والحقيقة هي أننا قريبون جدًا”. لكنه طلب ساعتين إضافيتين، وأضاف: “هناك مشكلة مع الوقت، والحصول على التعليمات بسبب فارق التوقيت”.
المحامية كلير مونتغمري تغادر المحكمة العليا في 21 يناير 2025
المحاميان ديفيد شيربورن (يسار) وبن هامر (في الوسط)، يمثلان الأمير هاري، يصلان إلى محاكم العدل الملكية في 21 يناير
وحث القاضي على عدم بدء المحاكمة قائلاً: “سيكون هناك مبلغ كبير جداً مستحق الدفع إذا بدأت المحاكمة بعد ظهر اليوم” – ويعتقد أنها إشارة إلى أتعاب المحامين.
وأضاف أن بدء المحاكمة سيكون له تأثير “جوهري للغاية” على شروط التسوية. وأكد السيد شيربورن، نيابة عن هاري، أن فارق التوقيت البالغ ثماني ساعات مع كاليفورنيا كان “عاملاً” لكنه ادعى أنه لم يكن “السبب” في هذا الوضع.
وقال القاضي فانكورت إن الجانبين “كان لديهما متسع من الوقت” للتوصل إلى اتفاق، وأمر بأن القضية – التي تم رفعها في عام 2019 – يجب أن تبدأ أخيرًا.
وعندما طلب محامي ذا صن إجراء مناقشة خاصة مع القاضي، أجاب: “لن أبدأ في عقد جلسات استماع سرية حول ما يجري”.
وإذا مضى هاري قدمًا في القضية، فسيواجه فاتورة قانونية كبيرة حتى لو فاز، بعد أن رفض عروضًا سابقة للتسوية خارج المحكمة. وقال هيو جرانت إنه توصل إلى تسوية لتجنب دفع 10 ملايين جنيه إسترليني كتكاليف قانونية.
بقي هاري في القضية، وأخبر الجمهور في نيويورك قبل عيد الميلاد: “هناك نظام تم إعداده، حيث إذا عُرض عليك أموال أكثر كتسوية مما قد تحصل عليه في المحكمة، فأنت مجبر على الحصول على لتسوية. حتى لو فزنا أو عندما فزنا، سأظل مسؤولاً عن التكاليف القانونية لكلا الجانبين.
وقال هاري إن المطالبين الآخرين قاموا بتسوية قضاياهم لكنه تعهد قائلاً: “أحد الأسباب الرئيسية لتحقيق ذلك هو المساءلة، لأنني آخر شخص يمكنه تحقيق ذلك بالفعل”.
ومن بين الشهود الذين قدموا أدلة في المحاكمة هيو غرانت، والممثلة سيينا ميلر، ورئيس الوزراء السابق جوردون براون، ورئيس مجلس العموم السابق جون بيركو.
المحامية كلير مونتغمري تسير خارج مبنى رولز بالمحكمة العليا في 21 يناير
وكان من الممكن أن تكون هذه هي المرة الثانية التي يواجه فيها الدوق قاعة المحكمة، بعد أن أدلى بشهادته في عام 2023 أمام نفس القاضي عندما رفع دعوى قضائية ضد صحف مجموعة ميرور بدعوى اختراق الهاتف.
وفي المحاكمة الجديدة، ادعى الدوق حدوث انتهاكات لخصوصيته فيما لا يقل عن 30 مقالاً كتب عنه، بما في ذلك اليوم الذي اكتشف فيه أنه تم قبوله في جامعة إيتون في عام 1998.
وقد تمت تسوية حوالي 39 من المطالبين الآخرين، بما في ذلك هيو جرانت، الذين انضموا إلى هاري في هذه الشريحة من الدعوى الجماعية، خارج المحكمة، مع استمرار الدوق واللورد واتسون فقط في متابعة القضية.
في المراحل الأولى من قضيته، رفض القاضي فانكورت ادعاءات هاري باختراق الهاتف، العام الماضي، لأن الدوق انتظر طويلاً قبل بدء هذا الجزء من قضيته القانونية.
وقد احتج هاري على أن “الاتفاقية السرية” التي أبرمها قصر باكنغهام قد منعته من رفع قضيته في وقت أقرب، لكن القاضي حكم بأن مثل هذه الصفقة “غير قابلة للتصديق”، ورفض محاولة هاري استخدامها كسبب لمطالبته المتأخرة.
ثم، قبل ثلاثة أشهر، تم رفض ادعاءاته حول أجهزة “التنصت” و”التتبع” التي زرعتها صحيفة “ذا صن”. وقال القاضي فانكورت إن هاري لم يقدم “أي تفاصيل على الإطلاق” لدعم هذه التأكيدات ضد الصحيفة.
شرع الدوق في المحاكمة على أساس أنواع أخرى من جمع المعلومات غير القانوني، كما يزعم. كان من الممكن أن يكون الشاهد الرئيسي في قضيته، مع شخص آخر – لم يتم تحديد هويته – اصطف أيضًا لتقديم أدلة تدعم قضيته، حسبما قيل للمحكمة سابقًا.
وقيل للمحكمة إن الصحيفة جمعت نحو 65 شاهداً، بما في ذلك “الشيخ المزيف” الشهير في العالم، مظهر محمود.
وفي جلسة استماع قبل المحاكمة الشهر الماضي، اتهم أنتوني هدسون، رئيس مجموعة الصحف، جانب الأمير هاري بـ “محاولة تحويل محاكمة يناير إلى شكل من أشكال التحقيق العام”.
وأشار إلى التصريحات الأخيرة التي أدلى بها الدوق في إحدى الفعاليات في نيويورك حول رفض تسوية القضية و”المضي قدماً في الأمر”، وقال: “إنها تُظهر ما يحدث بالفعل هنا… ما يدور حوله بوضوح هو تقريبًا بحكم تعريفه قضية عامة”. سؤال.’
وقال السيد شيربورن إن هذا غير صحيح.
