كارل سميجيلسكي، 61 عامًا، أعزب الآن، بعد أن كان مقدم رعاية لزوجه موشيه، الذي توفي في عام 2019. ويتوقع أن يكون “معمرًا منفردًا”، شخصًا ليس لديه فرد من العائلة يعتمد عليه مع تقدمه في السن.
اشلي ميلن تايت لـ NPR
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
اشلي ميلن تايت لـ NPR
ابق على اطلاع دائم بنشرتنا الإخبارية Up First، التي يتم إرسالها صباح كل يوم من أيام الأسبوع.
تسمع إيلين جيرهاردت الكثير من القصص. كل هذا جزء من وظيفتها. إنها مناصرة للمرضى، وتساعد الأشخاص على التنقل بين رعايتهم وتعقيدات نظام الرعاية الصحية. خلال السنوات العديدة الماضية، سمعت المزيد والمزيد من الأشخاص الذين يتقدمون في السن بدون أطفال بالغين أو زوج أو كليهما. لكن نظام الرعاية الصحية لا يزال عالقًا في الماضي، كما تقول، على افتراض أن كبار السن لديهم عائلة تدعمهم، في حين أن هذا ليس هو الحال في كثير من الأحيان.
بدأ غيرهاردت ويدير شبكة تسمى التنقل منفردا، والذي يقدم الدعم والمجتمع لهذه المجموعة من كبار السن، والتي يشار إليها غالبًا باسم “المعمرون المنفردون”.
وتقول: “بدلاً من النظر إلى مفهوم الشيخوخة المنفردة باعتباره أزمة يجب حلها، فهي ليست أزمة يجب حلها. إنها حقيقة يجب دعمها”.
هذا الواقع ينمو مع تقدم جيل الطفرة السكانية والجيل X في العمر. بحسب أ تقرير رابطة المتقاعدين الأمريكية لعام 2023، واحد من كل عشرة بالغين فوق سن 50 عامًا يعيش بمفرده وليس لديه شريك أو أطفال. أنماط الحياة المختلفة والمواقف المجتمعية المتغيرة أقترح هذه الأرقام سوف تنمو في المستقبل. الكثير من الناس هم منفردة بالاختيار.
أنظمة أكثر شمولاً
يقول غيرهاردت إنه من المتوقع في الوقت الحالي أن يأخذ الأشخاص المنفردون زمام المبادرة في التخطيط لإسكانهم، وأموالهم، وانتقالاتهم إلى المواعيد، غالبًا عن طريق توظيف متخصصين لمساعدتهم. ولكن بدلًا من الشعور بالغرابة في الأنظمة التي تلبي احتياجات الأزواج والعائلات، لماذا لا تكون الأنظمة نفسها أكثر شمولاً للأشخاص المنفردين؟
لنأخذ مثالاً واحداً: بدلاً من افتراض أن كل مريض لديه شخص يمكنه اصطحابه من موعد طبي بعد خضوعه للتخدير – ويوصله إلى المنزل – فإنها ترغب في أن يقع العبء على المستشفيات والمكاتب الطبية لترتيب النقل والمرافقة. وتقول إنها سمعت من الأشخاص الذين ألغوا الإجراء لأن رحلتهم تراجعت في اللحظة الأخيرة.
“في كل من قبعتي المنفردة المناصرة للشيخوخة ومناصري للرعاية الصحية [hat]”، كما تقول، هذا أمر مثير للغضب،” “أن الناس لا يحصلون على الدعم الذي يحتاجونه للحفاظ على صحتهم بطريقة منتجة.”
لكن غيرهاردت يقول إن هذه ليست مشكلة مستعصية على الحل. وتقول: “دعونا ننظر إلى تصميم النظام، أو إعادة تصميمه، بحيث يتمكن أي شخص وكل شخص من الحصول على دعم قوي. وبكل صراحة، فإن هذا يفيد الجميع”، مستشهدة بتخفيضات القيود كمثال جيد على ذلك. لقد ناضل المدافعون عن حقوق ذوي الإعاقة لسنوات من أجل حمل البلدات والمدن على تثبيت حواجز حدودية ــ منحدر من الرصيف إلى الشارع يسمح لمستخدم الكرسي المتحرك بعبور الطريق بسهولة وأمان. ولكن سرعان ما أصبحت تخفيضات الحواجز شائعة بين الأشخاص الذين يدفعون عربات الأطفال، وسائقي الدراجات النارية، وأي شخص آخر يبحث عن طريق أسهل إلى الشارع.
خدمات البناء للمستقبل
تكتب سارة زيف جابر وتتحدث عن الشيخوخة المنفردة منذ أكثر من 10 سنوات، بما في ذلك إلقاء محاضرات للمحامين والمخططين الماليين، “لتحقيق الوعي بحقيقة أنه ليس كل شخص زوجين وليس كل شخص لديه تلك الابنة البالغة التي يضرب بها المثل لمساعدتهم”.
إنها تعتقد أنها كانت أول شخص يستخدم مصطلح “الشيخوخة المنفردة”، معتبرة أنه أكثر إيجابية من الوصف السابق: “الأيتام الأكبر سنا”.
أصبحت الأفكار المتعلقة بالعلاقات والأبوة أقل جمودًا مما كانت عليه من قبل. ونظرًا لهذا، تقول: “أيًا كان الأساس الذي نبنيه الآن” للأشخاص المنفردين، “سيكون مهمًا للغاية للأجيال القادمة”.
ويأمل جيسون ريسنديز أن تحصل تلك الأجيال على دعم حكومي أكبر من الدعم الحالي لكبار السن. وهو الرئيس التنفيذي للتحالف الوطني لتقديم الرعاية. ويقول إن هناك اعترافًا متزايدًا بأن الكثير من الناس يتقدمون في السن من تلقاء أنفسهم. ومع ذلك، فإن تخفيضات التمويل الفيدرالي تأتي للخدمات المنزلية لكبار السن، وللمساعدة الطبية، كما يقول، “مما يجعل الأمر أكثر صعوبة في التقدم في السن عندما لا يكون لديك مقدم رعاية عائلي لاستيعاب إلغاء دعم الخدمة الاجتماعية”.
وبشكل عام، يقول ريسنديز، إن المجتمع الأمريكي لا يزال متعلقًا بفكرة “الصلابة الفردية”. ولكن بينما يتطلع إلى المستقبل، “فإن المزيد والمزيد من الناس سوف يتقدمون في السن، والمزيد والمزيد من الناس سوف يتقدمون في السن بمفردهم”، وسوف تتعرض شبكة الأمان الاجتماعي لضغوط كبيرة. “أعتقد أنه عندما نصل إلى نقطة الغليان هذه، ربما سنجعل صناع السياسات يدركون أخيرًا أن هذه ليست مجرد مسؤولية فردية”.
إنشاء المورد الذي سيحتاجه
كان كارل سميجيلسكي مقدم رعاية عائلية لزوجه موشيه، وهو من قدامى المحاربين في فيتنام والذي توفي في عام 2019 بعد أن عاش مع مرض الزهايمر لعدة سنوات.
لكن سميجيلسكي لا يتوقع أن يكون لديه مقدم رعاية خاص به. يبلغ من العمر 61 عامًا، ويعيش بمفرده في ريتشموند بولاية رود آيلاند، ويعتقد أن الأمر سيبقى على هذا النحو. ويقول: “في الوقت الحالي، لا يناسبني أن أحظى بعلاقة حميمة أخرى، لذا كنت واضحًا تمامًا”. “أنت ستفعل هذا بمفردك.”
يحمل كارل صورة لنفسه (على اليمين) وزوجه الراحل موشيه غارا (على اليسار)، قرب نهاية حياة موشيه. كان كارل هو مقدم الرعاية لموشيه عندما كان يعاني من مرض الزهايمر.
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
لكنه انخرط في منظمة غير ربحية عرفت منذ فترة طويلة الأشخاص المنفردين. إنه يسمى القرى (يجب عدم الخلط بينه وبين مجتمعات التقاعد الكبيرة في وسط فلوريدا.) و حركة القرية تتكون من مجموعات محلية للغاية يديرها في الغالب متطوعون.
بدأت مبادرة القرى منذ 25 عامًا بقرية واحدة في بوسطن. هناك الآن شبكة منها منتشرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. هدفها هو مساعدة الأشخاص على العيش بشكل مستقل من خلال تقديم مزيج من الدعم العملي والاجتماعي، مثل التوصيل إلى المواعيد، والمساعدة في نقل الأثاث أو تغيير المصابيح الكهربائية، وتسجيل الوصول الودي لأولئك الذين يريدون ذلك، والمناسبات الاجتماعية.
يتجمع الناس لتناول طعام الغداء في مركز ريتشموند المجتمعي في ريتشموند، رود آيلاند، حيث كان كارل سميجيلسكي على وشك شرح مفهوم “القرية” المحلية لكبار السن.
اشلي ميلن تايت لـ NPR
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
اشلي ميلن تايت لـ NPR
ينضم الأعضاء للاستفادة من موارد الشبكة. المتطوعون يحققون ذلك. على الرغم من أن باربرا هيوز سوليفان، المديرة التنفيذية لشبكة Village to Village Network، ليست مصممة خصيصًا للأشخاص المنفردين، إلا أنها تقول إن “ما يتراوح بين 30 إلى 60%” من أعضاء القرية ينتمون إلى تلك الفئة الديموغرافية، اعتمادًا على القرية الفردية.
Smigielski عضو ومتطوع. إنه يساعد في إنشاء قرية جديدة في الجزء الريفي من رود آيلاند. “أردت التقاعد ل “شيء ما”، يقول مهندس البرمجيات منذ فترة طويلة. “لم أكن أرغب في التقاعد بسبب الملل … ولقد التقيت حقًا بألطف الأشخاص”.
إنه يقضي جزءًا من هذا اليوم في مركز مجتمعي لشرح مفهوم القرية لمجموعة من كبار السن على الغداء، بما في ذلك والدته جاكلين. تبلغ من العمر 87 عامًا، وهي أرملة وتتوق إلى التطوع. بعد ذلك يعود إلى المنزل الذي كان يتقاسمه مع زوجته. بعد التحدث أمام المجموعة، يحتاج إلى تخفيف الضغط في هدوء المنزل والفناء.
يقول سميجيلسكي إنه ليس مرشحًا واضحًا لشبكة كهذه. إنه يستمتع بصحبته الخاصة، ولا يتوقع أن يحتاج إلى مساعدة في تغيير المصابيح الكهربائية لعقود من الزمن. ولكن بعد سنوات من تقديم الرعاية، تليها سنوات كوفيد، أدرك شيئًا ما.
ويقول: “إن الدعم الاجتماعي، بغض النظر عن مدى قدرتنا، هو أمر جوهري بالنسبة لنا”. “لقد خضت معاركي مع التفكير في أنني كنت استثناءً لهذه القاعدة، ويمكنني أن أكون الإنسان الذي لا يحتاج إلى التواصل الاجتماعي – لأنني لا أحتاج إلى الكثير منه، ولكني بحاجة إليه”.
في الوقت الحالي، لا يزال لديه والدته لتوصيله إلى الإجراءات الطبية حيث يحتاج إلى المساعدة في العودة إلى المنزل بعد ذلك. لكنه في نهاية المطاف يتوقع الاستفادة من الشبكة التي يساعد في إنشائها لدعمه مع تقدمه في السن.
كارل سميغيلسكي ووالدته جاكلين، خارج مركز مجتمع ريتشموند في ريتشموند، رود آيلاند، كل منهما جزء من نظام دعم الآخر.
اشلي ميلن تايت لـ NPR
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
اشلي ميلن تايت لـ NPR
