الأتربة النادرة وهي عناصر معدنية قيمة للغاية، ولا توجد فقط في الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية، ولكن أيضًا في الأسلحة. ومن بين أمور أخرى، يتم استخدامها في بناء الطائرات المقاتلة والغواصات. بالإضافة إلى ذلك، توجد العناصر الأرضية النادرة في الذخائر والمركبات المدرعة، وفي أنظمة الدفع وتكنولوجيا الاستشعار.
يتم استخدام أكثر من 400 كيلوغرام من العناصر الأرضية النادرة في واحدة القاذفة الشبح F-35 وحيد.
حصة الأسد من العناصر الأرضية النادرة المعالجة في ألمانيا تأتي من الصينوهنا تكمن المشكلة على وجه التحديد: فنتيجة للنزاع بشأن التعريفات الجمركية مع الولايات المتحدة، أعلنت بكين في بداية شهر أكتوبر/تشرين الأول أنها ستشدد مرة أخرى بشكل كبير قواعد التصدير الصارمة بالفعل. هددت الصين بوقف تصدير المعادن النادرة اللازمة للأغراض العسكرية.
علاوة على ذلك، فإن الشركات التي تتقدم بطلبات في الصين لتصدير المواد مطالبة الآن بتقديم معلومات مفصلة، بعضها سري. وبالنسبة لمصنعي الأسلحة على وجه الخصوص، فإن هذا ببساطة غير وارد. ويقول جاكوب كوليك، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كيمنتس للتكنولوجيا، لـ DW: “إن شروط الاستخدام النهائي، والعقبات البيروقراطية العالية، والوصول إلى تخطيط التوريد، ليست في الأساس سوى تجسس صناعي”.
وينتقد اتحاد الصناعات الألمانية (BDI) أيضًا هذه القواعد، حيث قال في بيان له: “يمكن النظر إلى القواعد الجديدة على أنها هجوم مباشر على إعادة تسليح الغرب”. في الآونة الأخيرة، صناعة الأسلحة الألمانية قامت بتكثيف الإنتاج بشكل كبير لتجهيز القوات المسلحة الألمانية الجيش الألماني، بأنظمة الأسلحة الحديثة. تقديم الدعم المستمر ل أوكرانيا أما في شكل الأسلحة فهو سبب آخر لتراكم الأسلحة، والذي من المرجح أن يكون شوكة في خاصرة الصين، حليفة روسيا.
الشركات الألمانية تتخذ الاحتياطات اللازمة
كيف تستجيب صناعة الدفاع الألمانية؟ وقال هانز كريستوف أتزبوديان، الرئيس التنفيذي لجمعية صناعة الأمن والدفاع الألمانية (BDSV)، لـ DW: “لا يوجد ذعر في الصناعة”. وأشار أتزبوديان إلى أنه بالمقارنة مع الصناعات الأخرى، تستخدم صناعة الدفاع “كميات صغيرة نسبيا” من العناصر الأرضية النادرة. علاوة على ذلك، اتخذت الشركات احتياطات حتى لا تضطر إلى تقييد الإنتاج في الأشهر المقبلة.
ومع ذلك، لا يزال الخبراء يرون خطرًا حقيقيًا لحدوث اختناقات في العرض. وتسيطر الصين على نحو 80% من الإنتاج العالمي وأكثر من 90% من تكرير الأتربة النادرة. وأكد كوليك، الذي يدرس الأهمية الاستراتيجية للمواد الخام للأمن العسكري، أنه “عندما يحين وقت الجدال، فإن السؤال الكبير هو أين ستحصل شركات الدفاع على البدائل، وتبدو الأمور قاتمة حقًا في هذا الصدد”.
إن إنشاء بدائل للصين سوف يستغرق سنوات عديدة، حتى لو بدأ العمل على الفور. وقال أتسبوديين: “نرى حاجة ملحة للعمل لجعلنا أكثر استقلالية في أوروبا ككل”. ويتعين على أوروبا أن تعمل على بناء قدراتها الخاصة لمعالجة الأتربة النادرة. “وهذا سيتطلب تبسيط التصاريح البيئية ذات الصلة.”
عمل قذر وغير مربح
تعدين الأتربة النادرة أمر صعب وقذر ومكلف. العناصر الكيميائية السبعة عشر ليست في الواقع نادرة في القشرة الأرضية، ولكنها تتواجد فقط بتركيزات منخفضة جدًا. يجب استخراج كميات كبيرة من الصخور والخامات لاستخراجها، وغالبًا ما تكون هناك حاجة إلى مواد كيميائية لفصلها.
وتوجد أكبر الودائع في الصين وفيتنام والبرازيل وروسيا وأستراليا وغرينلاند، ولكن أيضًا في الولايات المتحدة.
ومع ذلك، نظرًا للنفقات المتضمنة، فإن التعدين غير مربح لشركات التعدين. ولهذا السبب اضطرت المناجم في الولايات المتحدة وأستراليا إلى الإغلاق. ومن ناحية أخرى، أدركت الصين أهمية المعادن النادرة في وقت مبكر وقامت بتوسيع مناجمها ومصافيها ومصانع المعالجة.
بالنسبة للحكومة الألمانية، وكذلك بالنسبة للاقتصاد الألماني، كان من الأسهل دائمًا الاعتماد على واردات العناصر الأرضية النادرة. وأشار اتحاد صناعة الأمن والدفاع الألماني إلى أنه “في الماضي، كنا سعداء بالاستعانة بمصادر خارجية للمعالجة في الصين، لكن هذا لم يعد ممكنا”.
وكما أصبح واضحا في عام 2010، فإن شبه الاحتكار في الصين منحها نفوذا جيوسياسيا قويا. بسبب النزاع الإقليمي في بحر الصين الشرقي، توقفت الصين مؤقتًا عن تزويد اليابان بالعناصر الأرضية النادرة. ومنذ نداء الاستيقاظ هذا، خفضت اليابان بشكل كبير اعتمادها على العناصر الأرضية النادرة القادمة من الصين.
وهذا أيضاً هو المسار الذي تسلكه الولايات المتحدة حالياً. رئيس دونالد ترامب استغلت الأشهر القليلة الماضية لتأمين مصادر العناصر الأرضية النادرة في جميع أنحاء العالم. ولكن حتى الولايات المتحدة لا تستطيع الاستغناء عن الصين: ففي اجتماع عقد في كوريا الجنوبية في نهاية أكتوبر/تشرين الأول، اتفق ترامب مع الرئيس الصيني شي جين بينج على تعليق قيود التصدير على المعادن النادرة، على الأقل مؤقتا.
هل يعود التعدين من جديد إلى ألمانيا؟
لسنوات عديدة، أدركت ألمانيا أن تنويع إمداداتها من المواد الخام المهمة سيكون أكثر أمانا. ومع ذلك، لم يحدث سوى القليل. وأشار كوليك إلى أن “الحكومة والصناعة يتبادلان المسؤولية ذهابًا وإيابًا”. “قالت وزارة الاقتصاد، إذا لم تفعل الصناعة أي شيء، فلن نفعل أي شيء أيضًا. وقالت الصناعة، إذا لم يكن الوضع سيئًا، فلن نحتاج إلى تخزين الإمدادات ولا نحتاج إلى تدخل الحكومة”.
ليبقى السؤال: من سيتحمل مسؤولية تأمين الإمدادات من المصادر البديلة؟ من سيتحمل المخاطر ويستثمر الأموال في تطوير المناجم؟
كما توجد رواسب أرضية نادرة في ألمانيا، على سبيل المثال، في جبال أوري بولاية شرق ألمانيا ساكسونيا. لكن بالكاد يتم استكشافهم. وأوضح كوليك: “لم يعد لدينا أي شركات تعدين ألمانية كبيرة تتمتع بالخبرة. وهذا يعني أنه حتى لو أرادت الحكومة الفيدرالية القيام بذلك، وحتى لو استثمرت 10 مليارات يورو (11.5 مليار دولار) أو أكثر في الحالة المثالية، تظل الحقيقة أننا نفتقر إلى الشركاء اللازمين”.
ورغم أن كبار مقاولي الدفاع الألمان يؤكدون أن إمداداتهم آمنة حاليا، فإن شبه احتكار الصين للمعادن النادرة يمنحها، على حد تعبير كوليك، “ورقة المساومة الجيواقتصادية المثالية”. وإذا استخدمت الصين هذه الشريحة، فقد يؤدي ذلك على الأقل إلى تعقيد أو تأخير جهود الجيش الألماني لتزويد نفسه بالأسلحة الحديثة.
تمت كتابة هذه المقالة في الأصل باللغة الألمانية.
