أمر الرئيس ترامب حكومة الولايات المتحدة اتخاذ خطوة كبيرة نحو استخراج مساحات شاسعة من قاع المحيط ، وهي خطوة تعارضها جميع الدول الأخرى تقريبًا ، والتي تعتبر المياه الدولية خارج حدود هذا النوع من النشاط الصناعي.
من شأن الأمر التنفيذي ، الموقّع يوم الخميس ، التحايل على معاهدة منذ عقود من الزمن أن كل دولة ساحلية رئيسية باستثناء الولايات المتحدة قد صدقت. هذا هو أحدث مثال على استعداد إدارة ترامب لتجاهل المؤسسات الدولية ومن المرجح أن يثير صرخة من منافسي وحلفاء أمريكا على حد سواء.
الأمر “ينشئ الولايات المتحدة كقائد عالمي في استكشاف وتنمية المعادن في قاع البحر داخل وخارج الاختصاص الوطني” ، وفقًا ل النص الذي أصدره البيت الأبيض.
يرشد أمر السيد ترامب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بتسريع تصاريح للشركات في كل من المياه الإقليمية الدولية والأمريكية.
يتم وضع أجزاء من قاع المحيط بواسطة عقيدات بحجم البطاطس التي تحتوي على معادن قيمة مثل النيكل والكوبالت والمنغنيز الضرورية للتقنيات المتقدمة التي تعتبرها الولايات المتحدة حاسمة لأمنها الاقتصادي والعسكري ، ولكنها تسيطر عليها سلاسل الإمداد بشكل متزايد من قبل الصين.
لم يحدث أي تعدين في قاع البحر على نطاق تجاري. العقبات التكنولوجية عالية ، وكانت هناك مخاوف خطيرة بشأن العواقب البيئية.
ونتيجة لذلك ، في التسعينيات ، وافقت معظم الدول على الانضمام إلى سلطة قاع البحر الدولية المستقلة التي من شأنها أن تحكم تعدين قاع المحيط في المياه الدولية. لأن الولايات المتحدة ليست موقعة ، فإن إدارة ترامب تعتمد عليها قانون عام 1980 غامض يمكّن الحكومة الفيدرالية من إصدار تصاريح تعدين قاع البحر في المياه الدولية.
العديد من الدول حريصة على رؤية تعدين قاع البحر يصبح حقيقة واقعة. ولكن حتى الآن ، كان الإجماع السائد على أن الضرورات الاقتصادية لا ينبغي أن تتبع الأسبقية على خطر أن التعدين قد يلحق الضرر بصناعة الصيد وسلاسل الأغذية المحيطية أو قد يؤثر على الدور الأساسي للمحيط في امتصاص ثاني أكسيد الكربون الذي يهدف إلى الكوكب من الغلاف الجوي.
يأتي أمر السيد ترامب بعد سنوات من التأخير في ISA في إنشاء إطار تنظيمي للتعدين قاع البحر. لا تزال السلطة لم تتفق على مجموعة من القواعد.
يمكن أن يمهد الأمر التنفيذي الطريق لشركة المعادن ، وهي شركة تعدين بارزة في قاع البحر ، لتلقي تصريح عاجل من NOAA ليصبح بنشاط لأول مرة. الشركة المتداولة علنًا ، ومقرها في فانكوفر ، كولومبيا البريطانية ، تم الكشف عنها في مارس أنها ستطلب من إدارة ترامب من خلال شركة تابعة للولايات المتحدة موافقة على تعويضات في المياه الدولية. أنفقت الشركة بالفعل أكثر من 500 مليون دولار للقيام بأعمال استكشافية.
وقال جيرارد بارون ، الرئيس التنفيذي للشركة ، في مقابلة يوم الخميس: “لدينا قارب جاهز للإنتاج”. “لدينا وسيلة لمعالجة المواد في أمة شريكة صديقة للحلفاء. نحن فقط نفتقد التصريح للسماح لنا بالبدء”.
من المتوقع أن يتم السماح بالتعدين في نهاية المطاف ، استثمرت شركات مثله بكثافة في تطوير التقنيات لتناول طوابق المحيط. وهي تشمل السفن ذات المخالب الضخمة التي تمتد إلى قاع البحر ، وكذلك المركبات المستقلة المرتبطة بالفراغات الضخمة التي تجوب قاع المحيط.
تساءل بعض المحللين عن الحاجة إلى الاندفاع نحو تعدين قاع البحر ، بالنظر إلى وجود وفرة من النيكل والكوبالت حاليًا من التعدين التقليدي. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الشركات المصنعة لبطاريات السيارة الكهربائية ، وهي واحدة من الأسواق الرئيسية للمعادن ، تتحرك نحو تصميمات البطارية التي تعتمد على عناصر أخرى.
ومع ذلك ، فإن توقعات الطلب في المستقبل على المعادن لا تزال مرتفعة بشكل عام. تهدد الحرب التجارية المتصاعدة للسيد ترامب مع الصين بالحد من وصول الولايات المتحدة إلى بعض هذه المعادن الحرجة ، والتي تشمل عناصر الأرض النادرة التي توجد أيضًا في كميات ضئيلة في عقيدات قاع البحر.
المسح الجيولوجي الأمريكي قد قدر تحتوي تلك العقيدات في منطقة واحدة من منطقة شرق المحيط الهادئ ، والمعروفة باسم منطقة Clarion-Clipperton ، على المزيد من النيكل والكوبالت والمنغنيز أكثر من جميع الاحتياطيات الأرضية مجتمعة. هذه المنطقة ، في المحيط المفتوح بين المكسيك وهاواي ، حوالي نصف حجم الولايات المتحدة القارية.
توجد مواقع عقد شركة Metals في منطقة Clarion-Clipperton ، حيث يبلغ عمق المحيط في المتوسط حوالي 2.5 ميل. ستكون الشركة أول من يتقدم بطلب للحصول على تصريح استغلال بموجب قانون عام 1980.
ألقى السيد بارون باللوم على “استحواذ ناشط بيئي” في ISA لتأخيره في إنشاء كتاب قواعد يمكن أن تلعبه شركته ، مما دفعه إلى التقدم مباشرة إلى حكومة الولايات المتحدة بدلاً من ذلك.
في بيان تم تقديمه إلى صحيفة نيويورك تايمز الشهر الماضي ، قالت متحدثة باسم NOAA ، مورين أوليري ، إن العملية الحالية بموجب القانون الأمريكي قدمت “مراجعة شاملة للبيئة ، والمشاورات بين الوكالات وفرصة التعليق العام”.
بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لعام 1994 حول قانون البحر ، تتمتع الأمم بحقوق اقتصادية حصرية على مياه 200 ميل بحري من سواحلها ، لكن المياه الدولية تخضع لولاية ISA. منذ أن دخل قانون البحر حيز التنفيذ ، أرسلت وزارة الخارجية ممثلين إلى اجتماعات في مقر هيئة قاع البحر في كينغستون ، جامايكا ، مما خلق انطباعًا بأن الولايات المتحدة كانت تعتزم تكريم شروط المعاهدة ، على الرغم من أن مجلس الشيوخ لم يصادق عليها رسميًا.
وقد دعا أكثر من 30 دولة إلى التأخير أو الوقف في بداية تعدين قاع البحر. مجموعة من شركات صناعة السيارات وشركات التكنولوجيا بما في ذلك BMW و Volkswagen و Volvo و Apple و Google و Samsung Have تعهد بعدم الاستخدام معادن قاع البحر. قدم الممثل إد قضية هاواي في يناير قانون حماية قاع البحر الأمريكي، والتي من شأنها أن تمنع NOAA من إصدار تراخيص أو تصاريح لأنشطة تعدين قاع البحر.
قضى مفاوضو ISA أكثر من عقد من الزمان الصياغة كتاب قواعد التعدين ، والذي سيغطي كل شيء من القواعد البيئية إلى مدفوعات الملوك. على الرغم من تعهده بإنهاءه بحلول هذا العام ، بدا أن المفاوضين من غير المرجح أن يفيوا بهذا الموعد النهائي.
ومع ذلك ، فإن القوى العالمية الرئيسية الأخرى مثل الصين وروسيا والهند والعديد من الدول الأوروبية – التي دعمت عمومًا الانتقال بسرعة لاستخراجها في المياه الدولية – اعترضت على نية شركة المعادن في الحصول على تصريح من حكومة الولايات المتحدة.
الكثير من التردد في قاع البحر يأتي من قلة دراسته من قبل العلماء. على سبيل المثال ، تقع العقيدات البوليمترالية في منطقة Clarion-Clipperton ، على سبيل المثال ، في عالم بارد ، لا يزال يسكنه الكائنات الحية التي واجهها علماء الأحياء البحرية فقط في البعثات النادرة.
وقال ماثيو جياني ، المؤسس المشارك لائتلاف حفظ البحار العميق: “نفكر في أن نصف الأنواع التي تعيش في هذا المجال تعتمد على العقيدات لجزء من تطورها”.
قال السيد جياني إن الطرق التي تقترحها الشركات لاستلقيم ستدمر تلك النظم الإيكولوجية بشكل أساسي ، ويمكن أن تنتشر أعمدة الرواسب الناجمة عن التعدين على مناطق أوسع ، مما يؤدي إلى اختناق الآخرين.
قالت شركة المعادن ، التي أجرت أبحاثها البيئية الخاصة منذ عقد من الزمان ، إن هذه المخاوف مبالغ فيها. وقال السيد بارون في بيان صحفي الشهر الماضي: “نعتقد أن لدينا معرفة كافية للبدء وإثبات أننا نستطيع إدارة المخاطر البيئية”.
إن الوصول إلى المحيط العميق باهظ الثمن ومعقد من الناحية التكنولوجية ، ولا يختلف تمامًا عن السفر إلى كوكب آخر. وقال بيث أوركوت ، عالم الأحياء المجهرية في مختبر بيجلو لعلوم المحيطات: “لقد خدش البشرية السطح فقط”. يغطي البحار العميق حوالي 70 في المائة من الأرض.
يمكن أن يكون للنظم الإيكولوجية المزعجة في أعماق البحار ، عن بُعد ، كما يبدو ، آثار تموج على نطاق واسع.
وقالت ليزا ليفين ، وهي مصممة للمحيطات في معهد سكريبس لعلوم المحيطات: “إن النظم الإيكولوجية نفسها مهمة حقًا في الدورات العالمية الرئيسية التي تسمح للمحيط بأن يكون منتجًا وإنشاء الأسماك والمحار وإطعام الناس”. “وجميع هذه النظم الإيكولوجية مترابطة ، لذلك إذا قمت بتدمير واحدة ، فمن المحتمل أننا لا نفهم حتى ما يحدث للآخرين بطرق عديدة.”
قد تكون أكبر نتيجة هي فقدان النظم الإيكولوجية بأكملها قبل أن تتاح العلماء فرصة لفهمها. سيكون ذلك بمثابة خسارة لنوع العلوم التي يمكن أن تغذي اكتشافات غير متوقعة ، مثل الأدوية الجديدة أو رؤى جديدة حول كيفية تشكيل الحياة على الأرض أو يمكن أن تتشكل على كواكب أخرى.
وقال الدكتور ليفين: “إذا أردنا أن نتعمل في أعماق البحار ، فيجب أن نكون على استعداد للتخلي عن تلك النظم الإيكولوجية”.
إريك ليبتون ساهم التقارير.
