وجد أعضاء اللجنة الفرعية للتعليم والقوى العاملة التابعة لمجلس النواب الأمريكي أرضية مشتركة نادرة للتدقيق في حصة الأسهم الخاصة في الرياضات الشبابية في جلسة استماع عقدت مؤخراً.
مشرعون من كلا الحزبين في اللجنة الفرعية بمجلس النواب المعنية بالطفولة المبكرة والتعليم الابتدائي والثانوي وشدد أهمية جعل الرياضة في متناول جميع الأطفال وناقشنا طرق منع الشركات الكبيرة من شراء المرافق ورفع التكاليف على الأسر.
وقالوا إن التمويل من الشركات الخاصة يمكن أن يكون له فوائد للرياضات الشبابية، لكنه قد يجعل المشاركة أكثر تكلفة أيضًا.
وقال رئيس اللجنة الفرعية كيفن كيلي، وهو مستقل من كاليفورنيا يتجمع مع الجمهوريين: “إن اهتمامنا اليوم هو ممارسات معينة تقلل المنافسة وتزيد التكاليف وتحد من وصول العائلات”. “يجب علينا أن نشجع النماذج التي تعمل على توسيع الفرص مع تثبيط الممارسات التي تترك للآباء خيارات أقل وفواتير أعلى.”
أدلت ليندا فلاناغان، صحفية من نيوجيرسي، ومدربة سابقة عبر البلاد وتتبع المسار ومؤلفة كتاب حول هذا الموضوع، بشهادتها يوم الثلاثاء. وعلى الرغم من أنها تحدثت بشكل رئيسي عن الآثار الضارة الناجمة عن تسويق الرياضات الشبابية، إلا أنها أشارت أيضًا إلى أن الشركات الخاصة يمكنها “توفير خدمات حيوية تعود بالنفع على الأسر وتوسيع نطاق الوصول إلى الأطفال” إذا لم يكن التمويل المحلي متاحًا.
وقالت إن المشكلة تكمن في أن الأولوية الأولى لشركات الاستثمار الخاصة هي خلق عوائد لمستثمريها، وليس رفاهية الأطفال وتنميتهم. وقالت إن مثل هذه الشركات دخلت بشكل متزايد إلى عالم الرياضات الشبابية في السنوات الأخيرة.
وقال فلاناغان: “إن مشاركة الأسهم الخاصة مثيرة للقلق بشكل خاص لأنها تقدم مهندسين ماليين متطورين ذوي آفاق قصيرة عموماً إلى أنشطة الأطفال التي يتم خدمتها على أفضل وجه من خلال نهج طويل الأجل”.
أعمال بمليارات الدولارات
يشارك أكثر من 27 مليون طفل تتراوح أعمارهم بين 6 و17 عامًا في الألعاب الرياضية المنظمة، أي ما يقرب من 55% من سكان الولايات المتحدة في هذه الفئة العمرية، وفقًا لـ بيانات تم جمعها من قبل معهد أسبن في عام 2023.
ووجدت الدراسة أنه من أجل دفع تكاليف مشاركة طفل واحد في رياضتهم الأساسية، تنفق الأسر ما متوسطه 1016 دولارًا سنويًا على نفقات مثل المعدات والزي الرسمي ورسوم السفر والبطولات.
هذا المال يضيف ما يصلوتدر صناعة الرياضة للشباب إيرادات تبلغ حوالي 40 مليار دولار سنويًا، وفقًا لتقديرات معهد أسبن.
بدأت العائلات الأمريكية في تخصص أطفالها في رياضة واحدة على أمل حصولهم على القبول في مدرسة مرموقة أو الحصول على منحة دراسية، مع تضخم تكلفة التعليم العالي، حسبما قالت كاثرين فان دايك، زميلة قانونية بارزة في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية للجنة.
في بداية شهر يونيو، لاعب الوسط المحترف السابق إيلي مانينغ، استحوذت شركة الأسهم الخاصة Brand Velocity Group على شركة RCX Sports، التي تدير تراخيص البرامج الرياضية للشباب التي تديرها NFL وNBA وWNBA وMLS وNHL وMLB.
روى مات كاكابيكي، المدير التنفيذي لجمعية كالامازو أوبتيميست للهوكي في ميشيغان، قصة ما حدث بعد أن اشترت شركة Black Bear Sports Group الخاصة المنشأة التي أعطت مقرًا لمنظمته للهوكي للشباب.
كان فلاناغان متفائلًا في البداية بأن شركة Black Bear Sports ستجري الإصلاحات اللازمة لحلبة التزلج، وسرعان ما أصبح محبطًا عندما بدأت الشركة في دفع البرامج المجتمعية والجهات الراعية للأحياء منذ فترة طويلة، وفي النهاية طردت شركته من المنشأة عندما رفضت الامتثال للتغييرات.
وقال: “مع ازدياد توحيد الرياضات الشبابية، تواجه المنظمات المجتمعية القديمة احتمال فقدان إمكانية الوصول إلى المرافق والاستقلال التنظيمي والهويات التاريخية”.
فجوة المشاركة في الدخل
ناقش فان دايك أيضًا التكاليف المالية والصحية لتأثير الأسهم الخاصة على الرياضات الشبابية.
وقالت إن الشركات الخاصة يمكن أن ترفع تكلفة المشاركة في برامج ألعاب القوى للأطفال عندما تمتلك المرافق التي تستضيف الألعاب والبطولات والتدريبات، مما يجعل من الصعب على الأسر ذات الدخل المنخفض تحمل تكاليف هذه التجربة.
وفقا ل معهد أسبن، شارك 45.1% من الأطفال من الأسر ذات الدخل المرتفع في الرياضات الشبابية في عام 2024 مقارنة بـ 24.9% فقط في الأسر ذات الدخل المنخفض. وقد اتسعت الفجوة منذ عام 2012، عندما كان الفارق في مشاركة الشباب الرياضية بين مستويات الدخل 13.6 نقطة مئوية فقط.
علاوة على ذلك، قال فان دايك، إن العديد من الآباء سيختارون ضخ الأموال في الرياضات الشبابية لأنها “تُباع بوعود المنح الدراسية، في حين أن 2٪ فقط من الرياضيين في المدارس الثانوية يحصلون عليها بالفعل”.
وأضافت أن ثقافة ألعاب القوى لدى الشباب اليوم تشجع الأطفال على التخصص في رياضة واحدة بهدف اللعب في الكلية، الأمر الذي يمكن أن يزيد من خطر الإصابة أو يؤدي إلى الإرهاق بين الأطفال.
ولمعالجة تأثير الأسهم الخاصة في الرياضات الشبابية، دعا فان دايك الكونجرس إلى سن تشريعات من شأنها حظر ممارسات التكامل الرأسي والرسوم غير الضرورية، وتحميل الشركات المسؤولية عن انتهاكات السلامة، ومطالبة الحكومة الفيدرالية بتمويل البرامج المحلية.
وقالت للمشرعين: “بينما نحتفل بتأسيس أمتنا هذا الأسبوع، دعونا نتذكر أنه من الممكن في هذه الديمقراطية العظيمة تغيير المسار والعودة إلى هذا النموذج”. “يمكن للكونغرس إصدار تشريعات لمنح الأطفال الفرص التي يستحقونها وجعل الرياضات الشبابية تتعلق باللياقة البدنية والمتعة.”
قام بعض الديمقراطيين في اللجنة الفرعية بالترويج لـ أ فاتورة برعاية النائب كريس ديلوزيو، وهو ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا، والسيناتور كريس مورفي، وهو ديمقراطي من ولاية كونيتيكت، من شأنه أن يحظر الأسهم الخاصة من الرياضات الشبابية ويدفع للعائلات التي استثمرت بكثافة في البرامج الممولة من القطاع الخاص.
دعم الحزبين
وتطرق أعضاء اللجنة الفرعية من كلا الطرفين إلى مجموعة من المواضيع، وكان الموضوع المشترك هو الاهتمام بزيادة المشاركة في الرياضات الشبابية.
سأل النائب الجمهوري مايكل رولي من ولاية أوهايو، بريان فينيرتي، مؤسس منشأة ميشيغان للرياضات الداخلية High Velocity Sports، عما إذا كان يعتقد أن المجتمعات الصغيرة ستكون قادرة على تجديد مرافقها ودعم برامج ألعاب القوى دون مساعدة من الاستثمار الخاص.
رداً على ذلك، قال فينيرتي إن الشركات والمجتمعات الخاصة لديها القدرة على زيادة الفرص للأطفال الذين يرغبون في ممارسة الرياضات الشبابية من خلال الشراكة معًا.
لكنه أضاف: “إذا لم يكن الأمر يتعلق بحصول اللاعبين الشباب في تلك المدينة على فرصة الوصول، فكل شيء آخر لا يهم حقًا… عندما يضعون ذلك في المقام الأول، يبدو هذا بمثابة فوز بالنسبة لي.”
وقالت العضوة الديمقراطية في اللجنة الفرعية سوزان بوناميسي من ولاية أوريغون خلال كلمتها الختامية إن الرياضة يمكن أن تتجاوز السياسة.
وقالت: “هذه ليست معركة حزبية”. “أتوقع أن كل عضو في هذه اللجنة قد شاهد طفلاً يتألق بعد تسجيل هدف أو تعلم كيفية حل خلافاتهم ويكون جزءًا من فريق. يجب علينا جميعًا أن نرغب في أن تكون هذه التجربة في متناول كل طالب.”
