أمضى مايكل كوبر حياته المهنية بأكملها مع فريق لوس أنجلوس ليكرز كحارس ذو عقلية دفاعية يركز دائمًا على مساعدة زملائه في فريق شوتايم على أن يصبحوا نجومًا.
عندما رفع فريق ليكرز رقم كوبر رقم 21 إلى العوارض الخشبية ليلة الاثنين، استمتع كوبر بدوره الذي طال انتظاره ليكون في دائرة الضوء.
قام ليكرز، بطل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين 17 مرة، بتكريم كوبر في حفل نهاية الشوط الأول خلال مباراتهم ضد سان أنطونيو سبيرز، وكشف النقاب عن قميصه رقم 21 على جدار الشرف في ساحة وسط المدينة بين رقم ماجيك جونسون رقم 32 وجيمس ورثي رقم 42.
إنه منصب مناسب لكوبر، الذي كان بمثابة رجل الغراء المجتهد في الفرق الرائعة والمثيرة التي فازت بخمس بطولات الدوري الاميركي للمحترفين في الثمانينات.
وقال كوبر البالغ من العمر 68 عاما: “هذا أمر مربك للغاية بالنسبة لي، لأنني لم أتوقع هذا على الإطلاق”. “لقد لعبت دائمًا من أجل حب اللعبة والفريق والفوز بالبطولات. الليلة بالنسبة لي أكثر خصوصية من قاعة المشاهير – لكن كلاهما على نفس القدر من الأهمية.”
القميص رقم 21 لمايكل كوبر معلق الآن بين القميص رقم 32 لماجيك جونسون والقميص رقم 42 لجيمس ورثي. (تصوير ألين بيريزوفسكي/ غيتي إيماجز)
لا يزال كوبر يحظى بشعبية كبيرة في موطنه الأصلي في لوس أنجلوس، كما يتضح من التصفيق الحار وغناء أغنية “Coooooooooop” التي قدمت له طوال الليل. أعطى فريق ليكرز نسخة طبق الأصل من قميص كوبر لكل مشجع في ساحة وسط المدينة في أول مباراة لهم منذ أن دمرت حرائق الغابات منطقة لوس أنجلوس.
حدث اعتزال الرقم بالصدفة في ليلة عاطفية بالفعل لفريق ليكرز ومشجعيه بعد تأجيل المباراتين السابقتين بسبب حرائق الغابات الكارثية. كوبر هو أحد مواطني باسادينا ويعيش أيضًا في ألتادينا المجاورة، والتي دمرها الحريق الذي نشأ في إيتون كانيون.
قال كوبر: “إنها لحظة سعيدة وحزينة بالنسبة لي”. “الكثير من المعالم، ومدرستان متوسطتان ذهبت إليهما، اختفت جميعها الآن. الليلة سأستمتع بها، ولكن بقلب مثقل لأن الكثير من الناس فقدوا الكثير من الأشياء”.
تم تكريم كوبر في قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة في أكتوبر الماضي، بعد 33 عامًا من آخر مباراة له في الدوري الأمريكي للمحترفين. يتقاعد فريق ليكرز فقط من أعداد Hall of Famers، وسرعان ما أعلنوا أن كوبر سينضم إلى بعض أهم اللاعبين في تاريخ كرة السلة من بين لاعبي الامتياز المكرمين.
لم يكن كوبر أبدًا من فئة كل النجوم، لكنه كان نسخة الثمانينيات من المتخصصين في تقنية ثلاثية الأبعاد والتي أصبحت جزءًا حيويًا من أي فريق في الدوري الاميركي للمحترفين في القرن الحادي والعشرين. لقد تم اختياره خمس مرات للفريق الأول الدفاعي الشامل، وحصل على لقب أفضل لاعب دفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 1987.
قال كوبر: “لقد حاولت دائمًا أن ألعب اللعبة بالطريقة الصحيحة”. “إنه شعور جيد أن يدرك الناس ذلك. على الرغم من أنني كنت دائمًا في فريق يضم الكثير من النجوم، إلا أنه في بعض الأحيان طغت عليّ. لكن هذا لم يزعجني، لأنه كان دائمًا يتعلق بجسم العمل الذي كنا نقوم به كانوا يجتمعون ويفوزون بالبطولات.”
ذهب كوبر إلى مهنة تدريبية طويلة بعد ترك ليكرز، وأبرزها قيادة لوس أنجلوس سباركس إلى بطولتين WNBA.
وانضم إلى كوبر في الملعب في حفل نهاية الشوط الأول مدرب ليكرز السابق بات رايلي والعديد من زملائه السابقين في فريق ليكرز، بما في ذلك جونسون، ورثي، بايرون سكوت، نورم نيكسون، جمال ويلكس، كيرت رامبيس وفلاد ديفاك.
أخذ جونسون الميكروفون أولاً، واصفًا كوبر بأنه “أحد أعظم اللاعبين الذين لعبوا لعبة كرة السلة على الإطلاق”.
تقرير وكالة أسوشيتد برس.
هل تريد تسليم القصص الرائعة مباشرة إلى بريدك الوارد؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب FOX Sports الخاص بك، وتابع الدوريات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!
احصل على المزيد من الرابطة الوطنية لكرة السلة اتبع مفضلاتك للحصول على معلومات حول الألعاب والأخبار والمزيد
