رالف فاتشيانو
مراسل اتحاد كرة القدم الأميركي
خمس مباريات في تصفيات اتحاد كرة القدم الأميركي، احتفظ أربعة من المصنفين الأعلى بإرسالهم على أرضهم. حتى الآن، يعد قادة واشنطن المفاجأة الوحيدة في الجولة الأولى.
واصلوا موسم القصص القصيرة الخاص بهم ليلة الأحد، حيث أطاحوا ببطل NFC South Tampa Bay Buccaneers 23-20 بهدف ميداني مثير حائز على اللعبة والذي ارتد بالفعل من القائم الأيمن وفي الوقت المحدد. وهذا جعلهم فريق البطاقة البرية الوحيد الفعلي حتى الآن الذي وصل إلى جولة الأقسام.
جميع الفائزين الآخرين في القسم الذين لعبوا حتى الآن – هيوستن تكسانز، وبالتيمور رافينز، وبافلو بيلز، وفيلادلفيا إيجلز – جميعهم ينتقلون بعد فوزهم في مباريات الجولة الأولى على أرضهم. سيتم وضع القطعة الأخيرة من أحجية الجولة الثانية مساء الاثنين عندما يواجه مينيسوتا فايكنج فريق لوس أنجلوس رامز في مباراة تم نقلها إلى أريزونا بسبب حرائق الغابات في جنوب كاليفورنيا. الفائز في تلك المباراة سيتوجه إلى فيلادلفيا في نهاية الأسبوع المقبل لمواجهة النسور.
سيكون أمام معظم الفائزين في عطلة نهاية الأسبوع الأولى طريقًا صعبًا للغاية، خاصة مع استعداد المصنفين الأولين – كانساس سيتي تشيفز وديترويت لايونز – للخروج من أسبوع الوداع. إذن، إليك نظرة على ما سيأتي بعد ذلك من خلال المواجهات التي تم تحديدها حتى الآن:
الاتحاد الآسيوي
4. هيوستن تكساس (11-7) في مواجهة 1. كانساس سيتي تشيفز (15-2) – السبت، 4:30 مساءً بالتوقيت الشرقي (ESPN/ABC)
ربما كان التكساسيون هم الأقل من المحتمل أن يصل الفائز في الدرجة إلى الدور الثاني بالنظر إلى الطريقة التي لعبوا بها خلال الأشهر القليلة الماضية من الموسم. ولكن في حين أن فوزهم على فريق Los Angeles Chargers بنتيجة 32-12 كان مثيرًا للإعجاب بقدر ما كان مفاجئًا، فإن مواجهة حامل اللقب مرتين تشيفز في كانساس سيتي ستكون خطوة هائلة للأمام.
الآن، التغلب عليهم ليس بالضرورة مستحيلاً. لم يعد The Chiefs القوة الهجومية التي كانوا عليها من قبل (بلغ متوسطهم 24.1 نقطة في المباراة الواحدة محترمًا، ولكن متوسطًا). إنهم فريق يتمتع بقوة دفاعية ولديه لاعب وسط من جميع أنحاء العالم، ولهذا السبب شاركوا في العديد من المباريات المتقاربة وفازوا بمعظمها (كانوا 11-0 في المباريات التي حُسمت بنتيجة واحدة أو أقل).
كان فريق تكساس 7-5 في مباريات ذات نتيجة واحدة ولديهم بالفعل فوز مميز قد يُظهر قدرتهم على التنافس مع الزعماء. لقد تغلبوا على بوفالو بيلز المصنف الثاني 23-20 في 6 أكتوبر. لكن ذلك كان في هيوستن واستغرق الأمر أسوأ مباراة في الموسم للاعب الوسط بيلز جوش ألين (9 لمسافة 30، 131 ياردة، 1 هبوط)، الأفضل مباراة الموسم من لاعب الوسط في تكساس سي جيه ستراود (28 من 38، 331 ياردة، 1 هبوط، 1 اعتراض) وهدف ميداني 59 ياردة من لاعب تكساس كايمي فيربيرن مع انتهاء الوقت.
هل يمكنهم توقع مجموعة مماثلة من المعجزات ضد فريق Chiefs الذي يتمتع براحة جيدة في كانساس سيتي حيث، بالمناسبة، تتطلب التوقعات طويلة المدى ارتفاع درجات الحرارة في سن المراهقة في نهاية الأسبوع المقبل؟ كل شيء ممكن. وكان Stroud متميزًا في جولة Wild Card، حيث أكمل 22 من 33 تمريرة لمسافة 282 ياردة مع هبوط واعتراض. وقام دفاعهم بتعذيب لاعب الوسط في فريق Chargers جاستن هربرت حيث حصل على أربعة من تمريراته (بعد أن ألقى ثلاث اعتراضات فقط في الموسم العادي).
لكن هربرت ليس باتريك ماهومز. وكما أظهر الزعماء طوال الموسم، فقد تم اختبارهم في المعركة، وما زالوا خطرين، ولا ينبغي لأي شخص أن يحسبهم بعد.
3. بالتيمور رافينز (13-5) الساعة 2. بافلو بيلز (14-4) – الأحد، الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت الشرقي (CBS)
مع كل الاحترام الواجب للزعماء وأي شخص في NFC، يمكن أن تكون هذه المباراة الفاصلة هي مباراة ما بعد الموسم.
سيتم تسليط الضوء عليه من خلال الفائزين المحتملين 1-2 في تصويت MVP – لاعب الوسط في فريق Ravens لامار جاكسون ولاعب الوسط في فريق Bills Josh Allen. ولكن في الحقيقة هذه المعركة تدور حول أكثر من ذلك بكثير. كلاهما يمتلكان أفضل 10 هجمات متسرعة أيضًا، ناهيك عن اثنين من أفضل لاعبي الوسط المتسرعين في اتحاد كرة القدم الأميركي. وهما من أفضل ثلاث مخالفات في اتحاد كرة القدم الأميركي بشكل عام.
كلاهما ساخن أيضًا. تقدم فريق بيلز 10-2 قبل أن يضيف فوزه 31-7 ببطاقة جامحة على دنفر برونكو يوم الأحد. وفاز فريق رافينز بأربعة وخمسة من آخر ستة مباريات، قبل أن يتغلب على بيتسبرغ ستيلرز 28-14 في مباراة البطاقة البرية يوم السبت.
وكلاهما مصمم للطقس البارد والثلوج المحتملة التي من المحتمل أن يحصلوا عليها في أورشارد بارك، نيويورك في نهاية الأسبوع المقبل. يتطلب الأمر فرقًا تهيمن على الخنادق لتحقيق النجاح في ظروف سيئة، وكلا الفريقين يفعلان ذلك. ويتطلب الأمر هجومًا سريعًا قويًا (متوسط 131.2 ياردة في لعبة Bills ومتوسط Ravens 187.6) وركضًا خطيرًا (ركض ديريك هنري من بالتيمور لمسافة 1921 ياردة هذا الموسم ، بينما ركض جيمس كوك من بوفالو لمسافة 1009 ياردة ، ولكن مع 118 حملًا أقل ) للفوز عندما يتحول الطقس.
تم تصميم كلا الفريقين لتحقيق النجاح في فترة ما بعد الموسم والمباريات ذات الأحوال الجوية السيئة. كلاهما متنافسان حقيقيان في Super Bowl. من المؤسف تقريبًا أن جائزة الفوز بهذه المباراة هي رحلة إلى مدينة كانساس سيتي للمشاركة في مباراة بطولة الاتحاد الآسيوي حيث سيتعين عليهم مواجهة حامل اللقب مرتين تشيفز، لأن هذا كان من شأنه أن يجعل مباراة بطولة رائعة بحد ذاتها. .
نفك
7. واشنطن كوماندرز (13-5) في 1. ديترويت ليونز (15-2) – 8 مساءً بالتوقيت الشرقي (FOX)
من المحتمل أن تأتي نقطة حيث يدق منتصف الليل بتوقيت جايدن دانيلز كجرس كرة اتحاد كرة القدم الأميركي. لكن قورتربك الصاعد ليس مستعدًا لإنهاء حزبه بعد.
لم تكن أول مباراة فاصلة لدانيلز هي أفضل أداء له، لكنه كان كافيًا بالنسبة له ليفعل ما فعله كثيرًا هذا الموسم – وهو العثور على طريقة لقيادة القادة إلى الفوز. أغلق دفاعهم ما كان عبارة عن هجوم تمريري عالي الأوكتان للقراصنة، ثم تمكن دانيلز من القيام بالباقي، مما قادهم إلى الفوز 23-20 الذي تم تحديده عندما سجل زين جونزاليس هدفًا ميدانيًا من 37 ياردة فائزًا بالمباراة. من اليمين في وضع مستقيم مع انتهاء الوقت.
بالطبع، لفوزه بأول مباراة فاصلة له – ومنح امتياز القادة فوزًا بعد انتهاء الموسم لأول مرة منذ 19 عامًا – كانت مكافأة دانيلز هي رحلة إلى ديترويت لمواجهة الأسود الخطرة والمتحمسة، والتي كانت بمثابة صاروخ يبحث عن الحرارة من نوع ما منذ أن فجروا تقدمهم في الشوط الأول في لعبة بطولة NFC العام الماضي. إنهم الفريق الذي حصل على أعلى النقاط في اتحاد كرة القدم الأميركي ويحتل المرتبة السابعة في النقاط المسموح بها. وبالطبع، فقد تم اختبارهم في المعركة بعد الجولة الفاصلة العميقة قبل عام واحد.
ولعل الأهم من ذلك، خاصة بالنسبة للقادة، هو أن الأسود هم فريق اندفاع قوي، حيث بلغ متوسطه 146.4 ياردة لكل مباراة هذا الموسم ويأملون في الحصول على دفعة من العودة المحتملة للظهير المصاب ديفيد مونتغمري. كان لدى واشنطن ثالث أسوأ دفاع في الدوري، حيث سمح بـ 137.5 ياردة في المباراة الواحدة.
يبدو هذا بمثابة بذور عدم التطابق، ولكن من يدري كيف سيؤثر ذلك على القادة لأنهم يعملون بالطاقة العالية للشباب. ولا يقتصر الأمر على دانيلز فقط. إنه الامتياز بأكمله، ويشهد نجاحًا لم يحققه منذ عقود. ساعد دانيلز في جعلهم من بين العشرة الأوائل في الهجوم، وأبقاهم ساخنين، وأنهى الموسم بخمسة انتصارات متتالية.
لكن الأهم من ذلك هو أنهم فريق يلعب حاليًا دون خوف، لأنهم يعلمون أنه في السنة الأولى مما أسماه المدرب دان كوين “إعادة المعايرة”، ليس لديهم ما يخسرونه. سيتعين عليهم أن يتذكروا ذلك، ويستمروا في اللعب بهذه الطريقة، إذا كان لديهم أي أمل في الإطاحة بالمصنف الأول في NFC.
رالف فاتشيانو هو مراسل NFL لـ FOX Sports. أمضى السنوات الست الماضية في تغطية العمالقة و الطائرات لتلفزيون SNY في نيويورك، وقبل ذلك، 16 عامًا في تغطية أخبار العمالقة واتحاد كرة القدم الأميركي لصحيفة نيويورك ديلي نيوز. اتبعه على تويتر في @رالف فاتشيانو.
[Want great stories delivered right to your inbox? Create or log in to your FOX Sports account, follow leagues, teams and players to receive a personalized newsletter daily.]
احصل على المزيد من الدوري الوطني لكرة القدم اتبع مفضلاتك للحصول على معلومات حول الألعاب والأخبار والمزيد
