أتلانتا – مثل رصاصة من بندقية، تناثر رذاذ النظرات الجانبية من مراسل إلى مراسل داخل قاعة السافانا في فندق ويستن بيتشتري بلازا صباح يوم الأحد، حيث جذبت اختيارات الإلقاء الغريبة لكاتب عمود من صحيفة هيوستن كرونيكل انتباه أي شخص مطلع على المحنة ل ولاية أوهايو المدرب الرئيسي رايان داي، الذي خسر فريقه المباراة الرابعة على التوالي أمام ميشيغان قبل أن يتقدم خلال الجولات الثلاث الأولى من مباراة كرة القدم الجامعية في طريقه إلى مكان في البطولة الوطنية.
“لكلا المدربين.” بدأ الكاتب، “ريان، ستبدأون جميعًا في إنشاء منزل ومنزل [series] مع تكساس العام المقبل؛ وماركوس، لديك مباراة العودة مع [Texas] أكون. هل نحن في خطر رؤية عدد أقل من المباريات البارزة مثل هذه بسبب التصفيات، وهل تعتقد أن مباراة College Football Playoff قد حققت فوزًا على أرضها، أم أنها أشبه بثلاثية؟”
الكلمة الأخيرة معلقة في الهواء مثل رائحة كريهة. ثلاثية. من المستحيل أن نعرف بالضبط أين انجرف عقل داي بينما كان نظيره المدرب ماركوس فريمان سيدتنا، أخذ الطعنة الأولى في الرد على استفسار غير ضار حول مستقبل المباريات رفيعة المستوى خارج المؤتمرات في عصر التصفيات الموسعة. ولكن بالنسبة لحفنة من أعضاء وسائل الإعلام في هذا الفندق الواقع في وسط مدينة أتلانتا، فإن العديد منهم يغطون الأحداث بوكس بدوام كامل، أعادتهم إشارة لعبة البيسبول التي شكلت النصف الخلفي من السؤال إلى 27 نوفمبر 2021، إلى الصوت اللفظي الكبير الذي أطلقه مدرب ميشيغان آنذاك جيم هاربو في داي، الذي هزم فريقه للتو، 42 -27، ليقطع سلسلة من ثماني هزائم متتالية في المنافسة.
“في بعض الأحيان، يعتقد الأشخاص الذين يقفون في القاعدة الثالثة أنهم ضربوا أ ثلاثية“، كما تعلمون،” قال هاربو بعد ظهر ذلك اليوم خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة، واتسعت ابتسامة ماكرة مع كل كلمة إضافية. “لكنهم لم يفعلوا ذلك.”
إلى جانب الانتصار المذهل الذي حققه فريقه في يوم اجتاحته الثلوج في ملعب ميتشيغان، حيث ضرب الهجوم المتسرع لفريق ولفرينز ولاية أوهايو، كان التواء اللغة للسكين من Harbaugh إيذانًا بما يمكن القول إنه الفترة الأكثر اضطرابًا في مسيرة داي المهنية. إن التلميح إلى أن Day قد حصل على فرصة لتدريب فريق Buckeyes والذي ربما لم يكن يستحقه قد أفسح المجال لثلاث هزائم أخرى أمام The Team Up North، وثلاث محاولات فاشلة أخرى للوصول إلى مباراة لقب Big Ten – ناهيك عن الفوز بها – والعاطفة العاطفية. حصيلة ذلك الموسم بعد موسم من الأهداف التي لم يتم تحقيقها في مكان مثل ولاية أوهايو، أثقلت كاهل المدرب وعائلته، وهو تأثير مضاعف مليء بالتهديدات بالقتل والمطالبات بإقالة داي بعد الخسارة الأخيرة أمام ميتشيغان التي تركته واقفًا بلا حراك في الملعب في أواخر نوفمبر. يعتقد العديد من المشجعين والمحللين أن الطريقة المتجعدة التي بدا أن داي يدرب بها ضد فريق ولفرينز كانت دليلاً إيجابيًا على نظام المشاركة بالوقت المسبب للتآكل في ذهنه.
لذلك كان من الرائع التفكير في المكان الذي قد يكون ذهب إليه عقل داي الباطن عندما هز خنصره الأيسر بيده اليمنى، وتعبير فارغ ملفوف على وجهه بينما كان فريمان يتهرب بأدب من السؤال بالعديد من الكليشيهات حول التركيز فقط على مباراة ليلة الإثنين في مرسيدس. ملعب بنز. وقد أتاح ذلك لداي وقتًا كافيًا لتهدئة نفسه من أي استفزاز داخلي ثلاثية ربما تكون الإشارة قد تسببت في بعض سطوره المتكررة حول التنسيق المكون من 12 فريقًا مما يمنح الفرق فرصًا أكبر للنمو والتطور طوال الموسم، تمامًا كما فعلت ولاية أوهايو في إحياء نفسها من الهزائم أمام أوريغون وميشيغان. وبهذا، تبددت بسرعة أي مخاوف بالنسبة لـ Day فيما يتعلق بالارتجاع المحتمل لنوع ما بعد الصدمة.
قال داي دون أن يبتسم: “أعتقد أن هناك الكثير من الأشياء التي نتعلمها حول هذا الهيكل، وما يأتي معه، وهذه كلها محادثات رائعة بعد الموسم”.
ومع ذلك، فإن تجنبه الذكي لتفاعل قد يكون محرجًا لم يفعل الكثير لإخفاء أحد الموضوعات الشاملة المحيطة بولاية أوهايو هذا الأسبوع، وهو ما يفسر سبب رد فعل بعض المراسلين بشكل حاد. بدءًا من مباراة الجولة الافتتاحية لفريق Buckeyes ضد Tennessee، والتي أعادت Day إلى ملعب أوهايو بعد ثلاثة أسابيع بالضبط من لعن العشرات من المشجعين لوجوده أثناء خروجه من الملعب بعد خسارة 13-10 أمام ميشيغان، كان الجميع تقريبًا متصلين بـ تحدث البرنامج عن الفوز بالبطولة الوطنية لمدربهم باعتباره من بين الدوافع الأساسية في فترة ما بعد الموسم. لقد أرادوا أن يحظى داي بلحظته على قمة الرياضة بعد كل الانتقادات والمضايقات التي تعرض لها هو وأحبائه، والتي كان بعضها شديدًا للغاية – وفقًا لما ذكره إيدج راشر. جاك سوير – في ذلك اليوم سحب أطفاله مؤقتًا من المدرسة بعد خسارة غير محددة أمام ميشيغان.
على الرغم من أن اللاعبين لم يقتربوا أبدًا من التحول إلى Day، إلا أن ارتباطهم العاطفي به تم تعزيزه بشكل كبير في 3 ديسمبر، بعد ثلاثة أيام من تعثر البرنامج الأخير ضد Wolverines، هذه المرة كمرشح مفضل بـ 19.5 نقطة. كان هناك اجتماع مغلق نظمه بعض القادة المخضرمين في فريق Buckeyes – بما في ذلك سوير، زميله المتسرع. جي تي تويمولو، جهاز استقبال واسع إميكا إجبوكا و الذيل تريفيون هندرسون – حيث كانت القائمة بأكملها حاضرة، لكن داي كان المدرب الوحيد الحاضر. أصبحت المحادثة ثقيلة على مدار عدة ساعات. أطلق العنان للحزن والإحباطات غير مقيدة. تم نقل أكثر من عدد قليل من الأفراد إلى البكاء. وبحسب ما ورد قال داي للفريق “لقد أخطأت” وقبل اللوم على موسم آخر يقترب من اليأس. هذا الاجتماع، وفقًا للعديد من اللاعبين، كان عندما ولد فريق Buckeyes من جديد.
سعيد إيغبوكا: “أعتقد أن الناس كانوا قادرين على التحدث إليهم [Day] مباشرة وطرح الأسئلة عليه وكان قادرًا على الإجابة عليها بصراحة وصراحة، وكان ضعيفًا معنا بعدة طرق لن أخوض فيها. إن وجود مدرب رئيسي أنيق وقادر على أن يكون ضعيفًا معنا هو أمر قوي للغاية. قبل كل شيء، وفي نهاية المطاف، هو إنسان أيضًا. إنه يشعر بالعواطف مثلما نفعل”.
قال سوير: “لقد خرج الرجال من صدورهم بما يحتاجون إلى النزول منه [their chest]. تم تسخينه في لحظات. ثم اجتمع كل ذلك معًا بشكل جيد في النهاية. وانتهينا بصلاة جماعية وأدركنا أنه يتعين علينا البدء في العمل. لقد وضعنا رؤوسنا جميعًا، وخسرنا المباراة الأخيرة وتقدمنا للأمام”.
قال قورتربك ويل هوارد: “لقد كان حقًا وقت قول الحقيقة. تم عرض الحقائق هناك. تم تحدي الناس. كان على الجميع، بما فيهم أنا، أن ينظروا في المرآة قليلاً ويقولوا ما الذي يمكنني فعله بشكل أفضل؟ كيف يمكننا الإصلاح “هذا الشيء؟ الشيء الذي تشبثنا به هو أنه لا تزال لدينا هذه الفرصة أمامنا لتصحيح كل هذه الأخطاء والذهاب للعب في بطولة وطنية.”
لكن تهدئة المياه الداخلية لم تفعل الكثير لتهدئة الضجيج الخارجي المحيط بمستقبل داي في ولاية أوهايو. رفضت جحافل من مشجعي Buckeye شراء تذاكر مباراة الفريق في الجولة الأولى مع تينيسي، التي نصب أنصارها الذين يرتدون ملابس برتقالية كمينًا لكولومبوس واحتلوا ما لا يقل عن 35٪ من الملعب. أطلق المدير الرياضي للسنة الأولى روس بيورك وضع التحكم في الأضرار بقوله إن داي سيقود البرنامج “بالتأكيد” في عام 2025 خلال ظهور إذاعي حدث قبل بدء المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية. الانتصارات المؤكدة على المتطوعين ثم أوريغون جعلت المشجعين يعتقدون أن بإمكانهم الفوز بالبطولة الوطنية، ولكن لا يزال هناك الكثير من النقاش حول ما إذا كان داي بحاجة للتغلب على تكساس في كوتون باول لضمان عدم عرض الموسم وقائمته البالغة 20 مليون دولار. كالفشل الذريع.
مع كل مؤتمر صحفي مشترك متتالي يضم داي ومدربًا منافسًا – لا يمكن لأي منهم أن يضاهي نسبة فوز داي المهنية البالغة 87.3٪ منذ استبدال أوربان ماير قبل موسم 2019 – أصبح الخلاف في الرأي العام بين القواعد الجماهيرية واضحًا بشكل متزايد. جاءت أولاً جلسة إعلامية قبل Rose Bowl جنبًا إلى جنب مع مدرب ولاية أوريغون دان لانينج، اللاعب العبقري البالغ من العمر 38 عامًا والذي فاز بما لا يقل عن 10 مباريات لمدة ثلاثة مواسم متتالية وقام بتجنيد البط على مستوى يضاهي أفضل البرامج في العالم. البلد، بما في ذلك ولاية أوهايو. بعد ذلك جاءت مقابلة ما قبل Cotton Bowl جنبًا إلى جنب مع مدرب تكساس ستيف ساركيسيان، الذي أحضر فريق Longhorns إلى College Football Playoff لأول مرة في تاريخ البرنامج الموسم الماضي ثم حقق هذا الإنجاز في عام 2024، في النهاية يكسب لنفسه امتدادا كبيرا على الرغم من خسارته أمام فريق Buckeyes في مباراة لم يقودها فريقه أبدًا.
وأخيرًا، كان هناك مؤتمر صحفي قبل المباراة مع فريمان هنا في أتلانتا صباح يوم الأحد، بحضور مئات المراسلين والمصورين. لم يكن فريمان، أحد خريجي ولاية أوهايو، أكثر شعبية من أي وقت مضى بين مشجعي نوتردام مما هو عليه الآن، مع فوز فريق Fighting Irish في أول بطولة وطنية للبرنامج منذ عام 1988. ويبدو أن الخسارة الفادحة التي تعرض لها أمام شمال إلينوي في أوائل سبتمبر كانت بمثابة منذ فترة طويلة وسط هذا الامتداد الذي يتضمن الآن 13 مباراة متتالية من الانتصارات، وتمديد عقد مربح وقع عليه فريمان قبل بدء فترة ما بعد الموسم، وشائعات عن اهتمام فريق شيكاغو بيرز بإجراء مقابلة معه من أجلهم. وظيفة شاغرة للمدرب الرئيسي. بغض النظر عما يحدث ضد جامعته، أصبح فريمان الآن من بين أكثر الشخصيات شعبية في هذه الرياضة.
قال ستيف ويلتفونج، نائب رئيس تجنيد كرة القدم الجامعية الوطنية وبوابة النقل لـ On3، خلال مقابلة مع FOX Sports: “لقد حصل على فرصة ليصبح أحد وجوه كرة القدم الجامعية في الوقت الحالي”. “إنه رجل وسيم ويتمتع بشخصية عظيمة، ويحب لاعبيه، ويجعلهم يلعبون في مباراة اللقب، وهو شاب، ويمكنك أن ترى الطريقة التي يتعامل بها مع نفسه في المؤتمرات الصحفية. الجميع يحبه في جميع مناحي الحياة.” “
ربما هذا هو نوع العشق الذي قد يحظى به يوم العشق أخيرًا إذا فاز فريق Buckeyes بالبطولة الوطنية ليلة الاثنين.
يغطي مايكل كوهين كرة القدم الجامعية وكرة السلة لقناة FOX Sports مع التركيز على Big Ten. اتبعه في @مايكل_كوهين13.
[Want great stories delivered right to your inbox? Create or log in to your FOX Sports account, follow leagues, teams and players to receive a personalized newsletter daily.]
احصل على المزيد من كلية كرة القدم اتبع مفضلاتك للحصول على معلومات حول الألعاب والأخبار والمزيد
