قد يكون وقت كوين إيورز في تكساس قد انتهى، ولكن لا يمكن إنكار تأثيره

أرلينجتون، تكساس – مشى كوين إيورز عبر الميدان، محاطًا بالكاميرات والمراسلين، وبرفقة ضابط شرطة، نحو النفق الذي سيؤدي إلى غرفة تبديل الملابس في تكساس. لقد التقط المشهد المحيط: أضاءت الشاشات في ملعب AT&T باللون الأحمر القرمزي مع عبارة “OHIO STATE WINS!” و “الأبطال” بكل الحروف. واعترف ببعض مشجعي Longhorn الذين انتظروا مروره، وأظهروا دعمهم للاعب الوسط في تكساس بأبواقهم، بينما حاولوا تجاهل حقيقة أن عرض الكأس كان على وشك الحدوث، وليس لفريقه.

وعندما وصل إلى نهاية العشب ليشق طريقه إلى داخل الملعب، استدار إيورز ونظر إلى الملعب وقبّل المنشفة حول رقبته مرتين. لقد فعل الكثير في هذا الملعب – لعب في بطولة الولاية في المدرسة الثانوية، وفاز بلقب Big 12، وربما كان هذا هو المكان الذي لعب فيه آخر مباراة له في كرة القدم في الكلية.

فازت ولاية أوهايو على تكساس 28-14 في نصف نهائي مباراة كرة القدم الجامعية في كوتون باول ليلة الجمعة للتقدم إلى مباراة بطولة CFP الوطنية ضد نوتردام. كانت هذه هي السنة الثانية على التوالي التي ينتهي فيها موسم Longhorns في هذه المرحلة. في المرة الأخيرة، كانوا على بعد مباراة واحدة من الفوز على واشنطن. هذه المرة، اقتربوا من إيقاف فريق Buckeyes، لكن مرة أخرى، لم يتمكنوا من الانتهاء.

عند دخول مباراة CFP مع ولاية أوهايو، تحدث لاعبو تكساس عن خسارة العام الماضي أمام كلاب الهاسكي وكيف وضعت الثقافة في مكانها الصحيح لهذا الموسم. قال إيورز إنه سيفعل “كل ما يلزم لإعادتنا إلى هنا”، وأرادوا المضي قدمًا خطوة أخرى إلى الأمام.

لقد فعلوا ذلك تقريبًا.

متأخرًا 21-14 مع بقاء أقل من سبع دقائق بقليل في المباراة، قاد إيورز، الهادئ والثابت كما هو الحال دائمًا، هجوم تكساس من خط 25 ياردة الخاص به إلى الأول والهدف من خط 2 ياردة في ولاية أوهايو. . في المسرحية الأولى، اندفع جيريك جيبسون إلى المنتصف دون تحقيق أي مكاسب. وقال مدرب تكساس ستيف ساركيسيان: “ذهبنا إلى حزمة ثقيلة، وهي حزمة جيريك”. “لقد قمنا بتشغيلها، ومن الواضح أننا لم نحصل على الكثير من الحركة على الإطلاق.”

في المحاولة الثانية، أرسل إيورز الكرة إلى كوينتريفيون ويزنر، الذي حاول الوصول إلى الحافة لكن دفاع ولاية أوهايو ابتلعها لخسارة 7 ياردات. وقال سركيسيان: “هذه واحدة من تلك المسرحيات، إذا قمت بمنعها بشكل جيد، فستصل إلى منطقة النهاية، ونحن لم نفعل ذلك، وسنخسر قدرًا كبيرًا من الياردات”.

في المركز الثالث، تم كسر تمريرة إيورز المخصصة للطالب الجديد رايان وينجو في منطقة النهاية. وقال ساركيسيان: “في تلك المرحلة، كنت عالقًا خلف الكرات الثمانية لأننا كنا نعلم أننا كنا في منطقة رباعية بسبب نتيجة المباراة”.

وفي المركز الرابع ، تراجع إيورز للخلف لتمرير الكرة ولكن سرعان ما تم اختتامه من قبل الطرف الدفاعي لولاية أوهايو جاك سوير ، الذي أقال لاعب الوسط ، والتقط الارتباك وأعاده 83 ياردة للهبوط. قال إيورز إنه شعر بأن سوير قادم، وحاول الابتعاد عنه واعتقد أنه يستطيع إبعاد الكرة قبل أن يلمسها.

قال إيورز: “ليس الأمر كما لو أنني حاولت منحهم اللعبة”. “لكنني رأيت جاك يركض بالكرة على خط التماس. إنه أمر سيء يا رجل. لكنه لاعب عظيم، وفرد عظيم، وشخص عظيم.

“إنها سيئة فقط. إنها سيئة.”

لقد كانت طريقة شعرية لإنهاء الأمور. بدأ إيورز مسيرته المهنية في ولاية أوهايو وكان زميلًا في السكن مع سوير قبل أن ينتقل إلى تكساس بعد فصل دراسي واحد. وعندما سئل عما إذا كان الاثنان قد قالا أي شيء لبعضهما البعض بعد المباراة، قال سوير للبث أن إيورز قال: “تبا لك” قبل أن يغادر ضاحكا.

“هذا هو ابني،” قال سوير عن إيورز. “من الواضح أننا كنا زملاء في الغرفة عندما كان هنا. لدي الكثير من الاحترام له ولبقية فريق تكساس.”

على الرغم من ضخامة هدف سوير، إلا أنها لم تكن اللحظة الوحيدة الحاسمة في مباراة كوتون باول ليلة الجمعة. في وقت متأخر من الربع الثاني، لعب فريق واحد بعد أن عادلت تكساس النتيجة عند 7-7، وحصل فريق Buckeyes الذي يركض للخلف TreVeyon Henderson على تمريرة من Will Howard وشرع في عدم لمسه لمسافة 75 ياردة ليمنح فريقه تقدمًا 14-7. في الشوط الأول. كان جزءًا من خطة اللعب الدفاعية لتكساس هو إدراك هندرسون في الملعب المفتوح – كان لديه مباراة مماثلة ضد أوريغون في Rose Bowl عندما خرج بنتيجة 66 ياردة – لكن التغطية تعطلت.

وقال سركيسيان: “من المؤسف أنهم وصلوا إلى الشاشة”. “لا أعتقد أن أحدا كان يتوقع ذلك. بالتأكيد سرق بعض الزخم.”

كان لدى تكساس استجابة قوية في الربع الثالث. قاد إيورز حملة ربط اللعبة، بينما أطفأ الدفاع الأضواء من خلال الاعتراض، وحشو كوينشون جودكينز في المركزين الثالث والواحد، وإقالة هوارد وكسر تمريرة أخرى في المركزين الثالث والخامس عشر. بحلول نهاية الليل، كان لدى فريق Longhorns كيسان – تخلت ولاية أوهايو عن 12 كيسًا طوال العام ولم يتم إقالة هوارد بعد في مباراة فاصلة. كما جعلت الوحدة النجم جيريميا سميث غير مرئي على نطاق واسع، مما جعله يمسك بمصيدة واحدة فقط لمسافة 3 ياردات.

“[Defensive coordinator Pete Kwiatkowski’s] قال الظهير الدفاعي جاهداي بارون: “كانت خطة اللعب في هذا الموقف رقم 4 مذهلة”.

ربما كانت ولاية أوهايو هي المرشح المفضل في هذه المواجهة، ولكن مع اقتراب الربع الرابع، بدا الأمر كما لو أن المباراة كانت موجودة لتخوضها تكساس.

ومع ذلك، في النهاية، لم يتمكن إيورز من التنفيذ عندما كان في أمس الحاجة إليه ولم يحصل فريق Longhorns على نهايتهم المثالية. أنهى المتصل الكبير بالإشارة 23 من 39 لمسافة 283 ياردة مع هبوطين واعتراض وتم إقالته أربع مرات. لم تتمكن تكساس من تشغيل الكرة بشكل فعال، واندفعت لمسافة 58 ياردة، وهو أحد أسوأ نتائجها هذا العام.

الآن، إيورز، الذي حلم بأن يكون لاعب الوسط الأساسي في تكساس طوال حياته، لن يلعب في البطولة الوطنية. لكنه سيظهر كشخصية مركزية في مساعدة سركيسيان على إعادة بناء البرنامج وتحويله إلى منافس من النخبة.

قال سركيسيان: “أنا فخور جدًا بكوين”. “لا أعرف ما إذا كان سيحقق يومًا ما المعايير التي يعتقد الجميع أنه من المفترض أن يكون عليها. ولكن في نهاية اليوم، كل ما فعله هو الحضور كل يوم والعمل ويكون قائدًا عظيمًا ويكون إنه زميل عظيم في الفريق، وهذا فضل حقيقي له لأن الطبيعة البشرية، في هذا اليوم وهذا العصر، هي النظر إلى تويتر، وإلى إنستغرام، وإلى وسائل التواصل الاجتماعي والمقالات المكتوبة ولوحات المعجبين وأي شيء آخر.

“لكن هذا الرجل لم يفعل ذلك أبدًا. لقد ناضل من أجل كل شيء. ولم يشتكي أبدًا من ذلك مرة واحدة. وأعتقد أن هذا هو السبب وراء حصوله على الكثير من الاحترام من زملائه في الفريق”.

أما بالنسبة لإيورز ومستقبله، فهناك تكهنات بشأن عدم وجود عروض مربحة له للدخول إلى بوابة الانتقالات. لم يعلن عن مشاركته في NFL Draft، ولكن يقال إن هذا هو ما يدور في ذهنه الآن. ولم يتناول الأمر بعد المباراة.

أما بالنسبة لمستقبل البرنامج، فقد حولت قاعدة المعجبين انتباهها بالفعل إلى آرتش مانينغ.

قال سركيسيان: “الأمر مؤلم، مؤلم الآن”. “لكنني لن أدع هذه المباراة أو بعض المباريات تلقي بظلالها على ما تمكنا من تحقيقه هذا الموسم. نعم، نريد أن نصبح أبطالًا. هذا هو جوهر الحياة. أنت تريد دائمًا أن تأتي في المقدمة. لكن هناك الكثير الذي يمكننا أن نتعلمه من هذا الموسم، وهناك الكثير مما يجب أن نفخر به في هذا الموسم”.

يغطي Laken Litman كرة القدم الجامعية وكرة السلة الجامعية وكرة القدم لـ FOX Sports. كتبت سابقًا لمجلة Sports Illustrated وUSA Today وThe Indianapolis Star. وهي مؤلفة كتاب “Strong Like a Woman” الذي نُشر في ربيع عام 2022 بمناسبة الذكرى الخمسين لإصدار العنوان التاسع. اتبعها في @لاكينليتمان.

[Want great stories delivered right to your inbox? Create or log in to your FOX Sports account, follow leagues, teams and players to receive a personalized newsletter daily.]