لا بد أن جاك بيترسون تدرب على هذا الخطاب عدة مرات قبل أن يلفظه في 4 يوليو/تموز بينما كان يصطحب ركابه في رحلة إلى جبل لوكاوت في تشاتانوغا بولاية تينيسي. تعتبر سكة حديد إنكلاين من المعالم السياحية التي يبلغ عمرها 131 عامًا، حيث تنقل السياح إلى قمة الجبل للاستمتاع بمنظر المدينة. وفي الرابع من يوليو/تموز من هذا العام، كان الحضور مزدحمًا أيضًا، لكن بيان بيترسون أفسد اليوم بالنسبة للكثيرين.وقال بيترسون، عامل الهاتف، لركابه: “إلى القلة القليلة جدًا من الأمريكيين الموجودين هنا، عيد استقلال سعيد”. وقال بيترسون: “إلى البقية، مرحبا بكم في أعظم دولة على وجه الكوكب، وإذا كنتم لا توافقون على ذلك، يمكنكم المغادرة”.يستغرق الأمر لحظة حتى تنتشر مقاطع الفيديو هذه بسرعة. وهكذا حدث ما حدث، على الرغم من أن بيترسون تعرض للازدراء بين الحين والآخر من قبل الركاب بسبب تعليقه العنصري والمعادي للأجانب. قال أحدهم بينما كان بيترسون يلقي خطابه الترحيبي: “اخرس”.قام الراكب ناثان شيرير، الذي كان في إجازة مع عائلته، بنشر المقطع ووضع علامة عليه على وسائل التواصل الاجتماعي تحت وسوم “العنصرية” و”كراهية الأجانب” – حيث تمت مشاهدته منذ ذلك الحين أكثر من 530 ألف مرة. أبلغ شيرر عن بيترسون إلى هيئة النقل الإقليمية لمنطقة تشاتانوغا، مشغل المنحدر.قال والد ناثان شيرير، تشارلز شيرير، لـ WTVC: “لقد أزعجني الأمر حقًا، طوال الوقت أثناء الركوب”.“وظللت أفكر: “يجب على الشركة أن تعرف هذا الأمر لأنه كان الوحيد الذي يمثل الشركة وكان لدي شعور بأنهم لا يعرفون أنه يقول هذا”.قال شيرير الأكبر: “أردت التأكد من عدم وجود أي مشاكل لدينا مع المنحدر، لقد واجهنا مشكلة يجب أن تكون على علم بأنه يدلي بتعليقات من هذا القبيل”.
“ليست عنصرية، هذا ما أعتقده”
تم طرد بيترسون بعد الإبلاغ عنه لكنه دافع عن رسالته وقال إنه يؤمن حقًا بما قاله. وقال بيترسون للمنفذ: “أنا وطني للغاية، لقد كان يوم استقلال الولايات المتحدة الأمريكية. كنت أحتفل مع زملائي الأمريكيين (المواطنين الأصليين أو غير الأمريكيين)”. وقال: “أعتقد حقاً أننا أعظم دولة على وجه الأرض. إن بياني حول إذا كنت لا تحب هذا البلد ولا تعتقد أننا الأفضل، فيمكنك المغادرة، هو حرية الولايات المتحدة التي لا تتمتع بها العديد من البلدان الأخرى”. “هذا ليس شيئًا عنصريًا أو معاديًا للأجانب. إذا كنت لا تؤمن بجعل هذا البلد أفضل، فلماذا أنت هنا؟” وأضاف.اعتذر سكوت ويلسون، رئيس أركان CARTA، لقناة WTVC عن بيان بيترسون. وقال: “أريد أن أعتذر مباشرة للركاب الذين تعرضوا لهذا، ولكل من شاهد الفيديو وشعر بلدغته. ما كان ينبغي أن يحدث ذلك أبدا”. “ليس لدينا أي تسامح مع اللغة التي تحط من قدر أو تستبعد أي شخص يركب معنا.”“على مدار 131 عامًا، رحبت شركة Incline Railway بالزوار من تشاتانوغا ومن جميع أنحاء العالم. يستحق كل راكب يستقل سككنا الحديدية أن يشعر بالاحترام والترحيب، ونحن ملتزمون بالتأكد من أن هذا هو الحال دائمًا.”
