تم إخبار أصحاب العمل في مراجعة حكومية تاريخية أن إصلاح أزمة البطالة المرتبطة بالصحة في بريطانيا سيتطلب منهم إنفاق 6 مليارات جنيه إسترليني سنويًا على دعم موظفيهم.
في تقرير رئيسي قبل ميزانية هذا الشهر، حذر تشارلي مايفيلد من أن الشركات بحاجة إلى الاضطلاع بدور أكثر مركزية في معالجة المد المتصاعد من اعتلال الصحة الذي يدفع الملايين من الناس إلى البطالة.
الرئيس السابق لجون لويس الذي عينه الوزراء لقيادة الحكومة إبقاء بريطانيا تعمل وقالت مراجعة العام الماضي إن هناك حاجة إلى توسع جذري في الصحة المهنية للمساعدة في منع مئات الآلاف من الأشخاص من ترك القوى العاملة كل عام.
وقال مايفيلد لصحيفة الغارديان: “نحن بحاجة إلى إصلاح هذا الأمر”. “ما نقترحه هو إعادة ضبط أساسية فيما يتعلق بكيفية التعامل مع الصحة في مكان العمل. نحن نقول أننا يجب أن ننتقل من [a] الوضع الذي تكون فيه الصحة بالنسبة لمعظم الناس للفرد ولهيئة الخدمات الصحية الوطنية – علينا أن ننتقل من هذا الموقف إلى وضع تصبح فيه الصحة شراكة حقيقية بين أصحاب العمل والموظفين والخدمات الصحية بشكل عام.
“هذه ليست خطوة صغيرة، ولكنها خطوة كبيرة، وتحول جوهري”.
ويشعر الوزراء بقلق متزايد إزاء الارتفاع الكبير في عدد البالغين في سن العمل الذين يخرجون من القوى العاملة بسبب الظروف الصحية خلال السنوات الأخيرة، حيث يغذي الشباب الكثير من هذه الزيادة.
إن ما يصل إلى واحد من كل خمسة بالغين في سن العمل ــ أكثر من 9 ملايين في المجموع ــ أصبح الآن في وضع يطلق عليه الإحصائيون وضع “غير نشطة اقتصاديا“، حيث لا يكونون في وظيفة ولا يبحثون عنها. وبالنسبة لما يقرب من ثلاثة ملايين شخص، فإن السبب الرئيسي هو المرض طويل الأمد ــ وهو أعلى مستوى مسجل على الإطلاق.
وفي تقريره الذي طال انتظاره، قال مايفيلد إن التكلفة الإجمالية التي يتحملها اقتصاد المملكة المتحدة من هذه “الأزمة الهادئة ولكن العاجلة” تصل إلى 85 مليار جنيه إسترليني سنويًا، في ضربة مالية للخزانة والشركات والأفراد.
وركز الوزراء على خفض الزيادة الحادة في تكلفة توفير دعم الرعاية الاجتماعية المتعلقة بالصحة. وقال التقرير إن التكلفة الناجمة عن الخمول الاقتصادي بسبب اعتلال الصحة كانت “غير مستدامة” بالنسبة للدولة، من خلال فقدان الإنتاج، وزيادة الإنفاق على الرعاية الاجتماعية، والأعباء الإضافية على هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
ومع ذلك، يركز تقرير مايفيلد على معالجة الارتفاع في التكاليف من خلال مساعدة الأفراد على البقاء في وظائفهم بمساعدة نظام محسّن بشكل كبير لدعم مكان العمل.
وقال إن هناك حاجة إلى نهج جديد للصحة في العمل حيث يتم تقاسم المسؤولية بين أصحاب العمل والموظفين والحكومة للمساعدة في خفض معدلات الغياب بسبب المرض، وتحسين معدلات العودة إلى العمل، ورفع معدل توظيف الأشخاص ذوي الإعاقة.
ووجد التقرير فائدة محتملة تصل إلى 18 مليار جنيه إسترليني سنويًا للاقتصاد والخزانة إذا تم تطبيق التوصيات عبر القوى العاملة.
وقالت الحكومة إن أكثر من 60 صاحب عمل – بما في ذلك أسماء عائلية مثل الخطوط الجوية البريطانية، وناندوز، وتيسكو – سيأخذون بتوصيات مايفيلد في برنامج طليعى على مدى السنوات الثلاث المقبلة.
وقالت إن المخطط، الذي يشمل أيضًا رؤساء البلديات الإقليميين وعشرات الشركات الصغيرة من جميع أنحاء البلاد، سيكون بمثابة المتبنين الأوائل لتطوير أساليب أقوى للصحة في مكان العمل.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ومع ذلك، فإن مطالبة الشركات باتخاذ نهج أكثر استباقية يمكن أن يكون مثيرا للجدل في وقت حيث دقت مجموعات الأعمال ناقوس الخطر من أن التغييرات الضريبية وسياسات التوظيف التي أقرها حزب العمال جعلت من الصعب تعيين الموظفين.
حذر الرؤساء المستشارة راشيل ريفز من ضرب الشركات بزيادات ضريبية في ميزانيتها المقررة في 26 تشرين الثاني (نوفمبر) بعد قرارها. 25 مليار جنيه إسترليني زيادة في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل (NIC) العام الماضي.
واعترف مايفيلد بأن الشركات تواجه بيئة صعبة، لكنه قال إن الشركات يمكن أن ترى فوائد الاستثمار في صحة الموظفين وأن زيادة المخصصات كان بمثابة “مربح للجانبين” للشركات والاقتصاد ككل.
“يجب أن يكون أصحاب العمل في المقدمة. وقد يقاوم البعض هذه الرسالة وسط هوامش ربح ضيقة ونمو بطيء. لكن الكثيرين يدركون بالفعل أنهم يتحملون تكلفة اعتلال الصحة كل يوم.
وأوصى تقريره بأن الشركات من المرجح أن تواجه تكلفة تتراوح بين 5 إلى 15 جنيهًا إسترلينيًا لكل موظف شهريًا لتوفير مستويات محسنة من الصحة المهنية – بتكلفة سنوية تبلغ حوالي 6 مليارات جنيه إسترليني عند توزيعها على الاقتصاد ككل.
وبالنسبة لبعض الشركات، فإن هذا من شأنه أن يمثل ارتفاعا حادا في الإنفاق. ومع ذلك، فإن آخرين، وخاصة أصحاب العمل الكبار، ينفقون بالفعل مبالغ كبيرة على الصحة في مكان العمل.
بمرور الوقت، قال مايفيلد إنه يتصور أن تصبح الخطط الصحية في مكان العمل التي يقدمها أصحاب العمل معتمدة من قبل الحكومة، ويتم دمجها مع تطبيق هيئة الخدمات الصحية الوطنية وتقليل – أو حتى استبدال – الحاجة إلى مذكرات اللياقة الصادرة عن متخصصي الرعاية الصحية.
ومن بين التوصيات الأخرى، دعت مراجعة مايفيلد الوزراء أيضًا إلى النظر في تحفيز الشركات على الاستثمار في الصحة في مكان العمل من خلال التخفيضات الضريبية والحسومات على دفع الأجور المرضية للموظفين.
