بينما تتعافى لوس أنجلوس من الخسائر الفادحة التي خلفتها حرائق الغابات الأسبوع الماضي، هناك سؤال واحد له آثار اقتصادية ومالية وسياسية عميقة: ما الذي أدى إلى اندلاع الحرائق؟
وأحرقت حرائق باليسيد وإيتون أكثر من 12 ألف مبنى، ومن المتوقع أن تكون الحرائق الأكثر تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة، حيث تتراوح التقديرات من 50 مليار دولار إلى 150 مليار دولار.
ويقارن السكان بين الذكريات التي رأوها في التلال المحيطة بهم على حافة النار. تقوم شركات المرافق بفحص معداتها بحثًا عن الأخطاء الوشيكة. السياسيون يشيرون بأصابع الاتهام. يشارك المحققون عبر الإنترنت مقاطع الفيديو والأدلة المحتملة الأخرى على منصات التواصل الاجتماعي.
اندلع حريق صغير بالقرب من موقع حريق Palisades Fire الضخم قبل أسبوع في يوم رأس السنة الجديدة. هل يمكن إعادة إضاءة المقابر القديمة؟ يبدو أن المنازل التي احترقت في حريق إيتون كانت تتمتع بالطاقة وسط الرياح العاتية قبل اندلاع الجحيم. هل سقوط خطوط الكهرباء هو السبب؟ تم التعرف على “شخص محل اهتمام” في حريق كينيث. هل هناك حرائق سببها مشعلي الحرائق؟
وظل المسؤولون حذرين وحذرين. لا يملكون أجوبة قاطعة حتى الآن، ولكنهم سيتوصلون إليها، تماماً كما يستطيعون من خلال تحقيقات “السبب والنتيجة” المعقدة، والتي غالباً ما تستمر أشهراً، وتكون في بدايتها للتو.
“هناك الكثير من المعلومات الخاطئة المنتشرة والكثير من الناس يريدون إجابات، وهو أمر مفهوم. وقالت جينجر كولبرون، المتحدثة باسم المكتب الأمريكي للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات: «سنقدم تلك الإجابات». الوكالة الرائدة التي تحقق في سبب حريق باليساديس. “لكننا بحاجة إلى جمع المزيد من الأشخاص هنا والتحقيق”.
وقال كولبرون إن فريق الاستجابة الوطني التابع لـ ATF، وهو أحد أشهر وحدات التحقيق في الكوارث الجماعية في البلاد، يكافح ويطفئ حريق باليسيد. ولكن على الرغم من أن الحرائق لا تزال مشتعلة، وأنماط الحرائق تتغير، ولا يزال إصدار أوامر الإخلاء الجديدة، لا يزال المحققون بحاجة إلى وقت لجمع الأدلة.
وقال: “من المضاربة القفز إلى استنتاجات في هذه المرحلة”. ولم يتمكن من تحديد جدول زمني لاستكمال التحقيق.
يتماشى هذا مع التحقيقات الأخرى في المنطقة التي تقودها وكالات المدينة والمقاطعة والولاية الأخرى التي تتمتع بخبرة في التحقيق في الحرائق والتي تتقاسم عبء العمل مع ATF بناءً على عدد الحرائق وتعقيد العمل.
إجراء تحقيقات في أسباب الحرائق الكبيرة والشديدة، إذ غالباً ما تستمر هذه الحرائق في لوس أنجلوس لعدة أشهر، إن لم يكن أطول. بعد حريق غابات هائل أدى إلى مقتل أكثر من 100 شخص في ماوي في أغسطس 2023، على سبيل المثال، استغرق فريق الاستجابة الوطني التابع لـ ATF أكثر من عام للتحقيق ولم ينشر نتائجه الرسمية حول السبب حتى أكتوبر 2024.
وقال الخبراء إن سبب حرائق الغابات، بما في ذلك تلك التي تجتاح المدن، قد يكون من الصعب للغاية التحقيق فيها، لأسباب واضحة، بما في ذلك شدة ودرجة حرارة الحرائق الكبيرة لدرجة أنها تدمر كل شيء تقريبًا في طريقها.
وقال مايكل فارا، مدير برنامج سياسات المناخ والطاقة بجامعة ستانفورد والمفوض السابق لحرائق الغابات في كاليفورنيا: “إنك في الأساس ترمي مسرح جريمة في الفرن”.
ومع ذلك، قال إن العلم الكامن وراء التحقيق في الحرائق أصبح أكثر تقدمًا وتقنية، وفي المناطق الحضرية، يمكن الاستفادة من الكم الهائل من البيانات المتاحة، بما في ذلك البيانات الواردة من المرافق.
وقال فارا إن فهم سبب هذه الحرائق سيكون مهمًا للغاية لأن هذه المعلومات يمكن أن تساعد لوس أنجلوس والمدن الأخرى على منع حرائق مماثلة في المستقبل. لكنه قال إنه لهذا السبب فإن استخلاص النتائج الصحيحة أهم من التسرع في الرد.
وأضاف: “علينا أن نحترم العملية ونتركها تستمر”. “نريد أيضًا أن نحاول التأكد من أن العملية كاملة وشاملة.”
وقال فارا إن هناك شيئًا واحدًا يجب أخذه في الاعتبار عندما يتعلق الأمر بهذه الأنواع من الحرائق، وهو أنه ليس بالضرورة أن يكون هناك أصل أو سبب واحد. في بعض الأحيان، تكون للحرائق الكبيرة نقاط منشأ متعددة، خاصة في الظروف الجوية التي شهدتها لوس أنجلوس مؤخرًا، حيث تهب رياح سانتا آنا بسرعات عالية على غير العادة.
وقال فارا إن أحد الأسئلة الرئيسية التي يطرحها تتعلق بقرارات الشركة، التي اتخذتها شركة Southern California Edison ووزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس، بإيقاف الطاقة عن الخطوط أثناء ظروف الرياح العاتية أو تشغيلها.
وقالت هيئة كهرباء ومياه الشارقة إنها قطعت الكهرباء، لكن هذا موضع شك. LADWP لا تقطع التيار الكهربائي على الإطلاق وتواصل جهودها لتثبيت وتقوية خطوطها بما في ذلك وضعها على أعمدة فولاذية بدلاً من الأعمدة الخشبية.
وقال إن المشكلة الرئيسية في الرياح القوية مثل تلك التي شهدتها الأسبوع الماضي هي “الضرب” أو المواد مثل أغصان الأشجار التي يمكن أن تطير في الهواء وتضرب خطوط الكهرباء من مسافات طويلة، حتى لو كانت تلك الخطوط عبارة عن حقوق ارتفاق فورية. تتم صيانة المنطقة وتنظيفها جيدًا من قبل المجتمع.
وقال فارا إن دراسة أصل الحريق ستشمل على الأرجح جمع المعلومات من المرافق، بما في ذلك العدادات الفردية.
وقال إنه إذا تسببت خطوط LADWP في حريق Palisade، فقد يكون ذلك مكلفًا ماليًا للمدينة. واضطرت الشركات الخاصة المتهمة بالتسبب في حرائق سابقة إلى دفع مليارات الدولارات للضحايا. يمكن تغطية جزء من الضرر من خلال صندوق Bushfire Fund.
وقال دين فلوريس، عضو مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا والسيناتور السابق بالولاية، إنه بينما يدرس التحقيق الآن عددًا من مصادر الاشتعال المحتملة، “إذا كان التاريخ مؤشرًا، فإن خطوط الكهرباء تظل مصدر قلق كبير”.
“لقد علمنا الماضي أن معدات المرافق هي السبب الرئيسي لحرائق الغابات الأكثر فتكًا في كاليفورنيا. وقال فلوريس: “لا يمكن تجاهل هذا النمط التاريخي عند النظر في التدابير الوقائية”. “المشكلة الحقيقية هنا ليست فقط كيف اندلعت هذه الحرائق، ولكن إلى أي مدى كان من الممكن منعها.”
وقال إن الولاية، من خلال لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا (CPUC)، قلصت إستراتيجيتها للوقاية من حرائق الغابات عن طريق قطع التمويل لبرامج خطوط الكهرباء تحت الأرض، وهو ما قال إنه حل مثبت على المدى الطويل للحد من مخاطر حرائق الغابات.
“نعم، مترو الأنفاق يكلف 3 دولارات. [million to] قال فلوريس: “4 ملايين دولار لكل ميل، لكن هذا يتضاءل مقارنة بالتكاليف الكارثية لحرائق الغابات مثل تلك المدمرة في مقاطعة لوس أنجلوس، حيث يمكن أن تتجاوز الأضرار بسهولة 500 مليار دولار”.
وقال إنه يعتقد أن CPUC سمحت عن غير قصد لهذه المخاطر بالاستمرار “من خلال تفضيل استراتيجيات أقل تكلفة وأقل فعالية، مثل الكابلات المعزولة وإدارة الغطاء النباتي، مع تفضيل البنية التحتية تحت الأرض”.
وقال فلوريز إن مرافق جنوب كاليفورنيا إديسون وPG&E حققت تقدمًا في الحد من مخاطر الحرائق عن طريق تركيب بعض خطوط النقل، ونتيجة لذلك، أبلغت عن انخفاض كبير في الحرائق في المناطق المعرضة للخطر. لكنه قال إن تخفيضات تمويل CPUC أجبرت المرافق على تقليص هذه الجهود، وحتى خطة SCE المتواضعة لوضع 100 ميل من خطوط الكهرباء تحت الأرض هذا العام معرضة للخطر.
وفي الأيام الأخيرة، ركز المحققون جزئيًا على المنطقة المحيطة ببرج الإرسال في إيتون كانيون الذي احترق، واعترف المسؤولون بأن عملهم هناك كان جزءًا من التحقيق في كيفية بدء حريق إيتون. يقول إديسون إنه لم ير أي دليل على أن معداته الكهربائية تسببت في الحريق.
نظرية أخرى ظهرت مؤخرًا سبب حريق باليساديس هو أن حريقًا في المنطقة منذ أسبوع، اندلع بسبب الألعاب النارية في وقت مبكر من صباح يوم رأس السنة الجديدة، اشتعلت من جديد بسبب الرياح العاتية، على الرغم من أن إدارة إطفاء لوس أنجلوس قد أخمدته سابقًا .
وقال كولبرون إن مثل هذا الارتباط هو في الوقت الحالي مجرد تكهنات، على الرغم من أن المحققين سيبحثون في جميع الأسباب المحتملة للحريق.
وقالت مصادر مطلعة على التحقيق لصحيفة التايمز إن مسؤولي التايمز كانوا على علم بالحريق السابق وقربه العام من نقطة بداية حريق باليساديس ولم يكونوا متأكدين مما إذا كانت هناك صلة بينهما. ومن المعروف أن الناس يتواجدون في المنطقة، وقالت المصادر إن هناك احتمال أن يكون هناك شخص ما قد أشعل حريقًا آخر في نفس الموقع يوم الثلاثاء.
وقال فارا أن مثل هذا الوضع ممكن. واستشهد كمثال على ذلك بحريق الناسك الضخم في كالف بيك في نيو مكسيكو، والذي بدأ بعد أن قامت دائرة الغابات الأمريكية بإعادة إشعال بقايا حريق محدد. بدأت أيضًا عاصفة أوكلاند هيلز النارية عام 1991 بعد عدم إخماد حريق أصغر تمامًا.
وقال فارا إنه من الممكن أيضًا أن يكون حريق باليساديس ناجمًا عن أشياء كثيرة في وقت واحد. على سبيل المثال، استشهد بحريق مارشال في بولدر، كولورادو، والذي نتج عن الأضرار التي لحقت بخطوط الكهرباء وحريق القمامة الذي استمر لمدة أسبوع.
وقال فارا: “قد تكون هناك حرائق متعددة تحدث في نفس الوقت والمكان تقريبًا”.
وقال فارا إنه حتى يتم جمع المزيد من الأدلة، سيكون من المستحيل التوصل إلى نتيجة حول سبب اندلاع الحرائق في لوس أنجلوس. وأضاف أنه من المهم الحصول على الإجابة الصحيحة.
وقال فارا: “نحن بحاجة إلى التعلم من هذه العواصف النارية في المناطق الحضرية، حتى نتمكن من إيجاد طرق لمنع حدوثها مرة أخرى”.
ساهم الكاتب ريتشارد وينتون في لوس أنجلوس تايمز في كتابة هذا المقال.
