كان أوسامو سوزوكي، الذي توفي عن عمر يناهز 94 عامًا، أحد قادة صناعة السيارات العالمية الأطول خدمة. كان مديرًا منذ عام 1963 لشركة سوزوكي، الشركة المصنعة للدراجات النارية والسيارات الصغيرة ومقرها هاماماتسو باليابان، وقد ارتقى في الرتب ليصبح في عام 1979 رئيسًا للشركة، وهو المنصب الذي تخلى عنه فقط في عام 2019 ليصعد إلى الرئاسة. وفي الآونة الأخيرة، كما هو معتاد مع كبار رجال الدولة في الصناعة اليابانية، أصبح مستشارًا، وهو اللقب الذي كان لا يزال يحمله حتى وفاته.
عندما انضم إلى شركة سوزوكي لأول مرة في عام 1958، كان قد عمل في مجال صناعة السيارات لمدة أربع سنوات فقط، وقام ببناء سيارة سوزولايت الصغيرة ذات الأسطوانتين والمبردة بالهواء، في بلد كان لا يزال يجد طريقه كقوة صناعية. تم تأسيسها في عام 1909 كشركة مصنعة للنول، لكن انهيار سوق القطن في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي حفز التحرك نحو مساعي صناعة السيارات.
أنتجت سوزوكي أول دراجة نارية لها – وهي دراجة ذات دواسة بمحرك سعة 36 سم مكعب – في عام 1952، ولكن بعد 10 سنوات حققت أول انتصار لها في جزيرة آيل أوف مان تي تي. في عام 1976، فاز باري شين بأول بطولة عالمية له في سباق 500 سي سي على متن سيارة سوزوكي آر جي 500. تم فصل ذراع صناعة النول للشركة عن جانب السيارات في عام 1960، وتحت قيادة أوسامو، توسعت سوزوكي في إنتاج المحركات الخارجية، والكراسي المتحركة، والمركبات الصالحة لجميع التضاريس، والمساكن الجاهزة.
لقد تقدم بشكل متحفظ لجعل سوزوكي أكبر منتج للسيارات الصغيرة في اليابان، مع حرص دائم على خفض التكاليف، حتى على مستوى المتجر: في أحد المصانع قام بإزالة بعض المصابيح الكهربائية لتوفير 40 ألف دولار في الكهرباء.
وصلت دراجات سوزوكي النارية إلى المملكة المتحدة قبل وقت طويل من ظهور سياراتها، جنبًا إلى جنب مع هوندا وغيرها من الشركات التي ساعدت في القضاء على صناعة الدراجات النارية البريطانية منذ منتصف الستينيات فصاعدًا من خلال آلات ذات عجلتين يمكن الاعتماد عليها وسهلة الصيانة.
كانت سيارتي Whizzkid Coupe وJimny للطرق الوعرة (التي تباع في المملكة المتحدة باسم ساتانا وساموراي) والتي يمكن تحصيلها الآن، من الوافدين المتأخرين نسبيًا إلى طفرة مبيعات السيارات اليابانية منذ عام 1979. وكانت سوزوكي ألتو في أوائل الثمانينيات أرخص سيارة أوتوماتيكية متاحة في المملكة المتحدة في ذلك الوقت. ، بسعر 4000 جنيه إسترليني، في حين كانت سيارة Swift موديل 1985 أول سيارة ذات حجم “supermini” رباعية الأسطوانات للشركة.
إن Bedford Rascal – المعروفة باسم “Sooty van” في مسلسل الدمى التليفزيونية Sooty and Sweep – كانت في الحقيقة سيارة سوزوكي كاري، أو “أين“شاحنة مصممة لتتوافق مع المواصفات التجارية الخفيفة اليابانية الصارمة. كانت شاحنات Rascal/Carry هذه عرضية من صفقة أبرمها أوسامو سوزوكي مع جنرال موتورز في عام 1981 لبيع سياراتها الاقتصادية في أمريكا الشمالية بشارات شيفروليه، مقابل منح جنرال موتورز حصة 5٪ في الشركة.
كما ترأس أوسامو في عام 2009 شراكة مع شركة فولكس فاجن انتهت بمعركة قضائية، وتعاون أخيرًا مع تويوتا في تصميم السيارات ذاتية القيادة.
منذ أواخر الستينيات، تزايد إنتاج سيارات فرونت الصغيرة ذات المحرك الخلفي تحت قيادة أوسامو، ولكن على عكس منافسيها نيسان وتويوتا ومازدا، لم تستسلم سوزوكي لإغراء الانتقال إلى السوق الراقية، مفضلة استخدام مواردها للبناء. مصانع الأقمار الصناعية في الأسواق الناشئة حيث كانت سياراتها الصغيرة المتجولة أكثر جاذبية.
بدءًا من تايلاند في عام 1967 – وتبعتها إندونيسيا والفلبين وأستراليا وباكستان في السبعينيات والثمانينيات – وسعت سوزوكي عملياتها على حافة المحيط الهادئ بدلاً من مواجهة المنافسين المحليين بشكل مباشر، على الرغم من ارتفاع الإنتاج الياباني بشكل كبير بين عامي 1967 و1970، استنادًا إلى في أربعة مواقع جديدة.
في أوائل الثمانينيات، أصبحت سوزوكي أول شركة تصنيع يابانية تنشئ منفذًا للتصنيع في الهند، حيث كسرت سيارتها الجديدة ذات الدفع الأمامي ألتو/فرونت قبضة سفير هندوستان الذي عفا عليه الزمن (سيارة موريس أكسفورد المصنوعة محليًا في الخمسينيات من القرن الماضي)، وسيارة فيات القديمة بنفس القدر. أصبحت سيارة Premier Padmini المستندة إلى 1100 السيارة الأكثر مبيعًا في الهند. قام أوسامو سوزوكي بأكثر من 200 رحلة جوية إلى الهند في محاولة لإنجاز هذه الصفقة التاريخية.
بحلول بداية العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان لدى سوزوكي 60 مصنعًا في 31 دولة، حيث ارتفعت المبيعات عشرة أضعاف لتصل قيمتها إلى 19 مليار دولار.
هو ابن توشيكي وماتسودا شونزو، وولد في مدينة جيرو بمحافظة جيفو وسط اليابان، وتخرج أوسامو في القانون من جامعة تشو في طوكيو عام 1953 وعمل في مكتب القروض بأحد البنوك المحلية قبل أن ينضم إلى سوزوكي عام 1958. في نفس الوقت تقريبًا، تزوج من شوكو سوزوكي، حفيدة مؤسس الشركة، ووفقًا للتقاليد المحلية عندما لا يكون هناك وريث ذكر، تبنى اسم عائلة زوجته.
ولو لم يتوفى هيروتاكا أونو، صهره الذي كان يعده ليحل محله، بسبب السرطان في عام 2007، لكان من المحتمل أن يتمتع أوسامو بتقاعد أطول بكثير. كان لاعب غولف متحمسًا وهو في التسعينات من عمره، وقد سلم إدارة الشركة قبل خمس سنوات لابنه توشيهيرو، الابن الأكبر بين أبنائه الثلاثة.
أوسامو سوزوكي، رجل صناعي، ولد في 30 يناير 1930؛ توفي في 25 ديسمبر 2024
