أنا كان يقف مؤخرًا على خط اعتصام في أكبر مستودع من النفايات في برمنغهام مع حالة من Deja Vu. أخبرني لي ، وهو عامل بن وممثل الاتحاد: “لقد تم التمويل بشكل كبير. إنه يحتاج إلى التغيير”. لكن المجلس العرض الحالي وقال إن إنهاء الإضراب ليس جيدًا بما يكفي. إذا قطعت الأجور بالطريقة التي يريدها ، فإن “الناس سيفقدون منازلهم”.
لقد كنا هنا من قبل. في عام 2017 ، خلال سبعة أسابيع صيف ساخنة ورائحة كريهة، أجريت مقابلات مماثلة في نفس المكان ، وكانت صور تلال عالية من القمامة غير المجمعة من برمنغهام. كان هذا النزاع هو نفسه تقريبًا مثل هذا النزاع الذي نعيش فيه الآن: يريد المجلس التخلص من الدور الذي يشكل مخاطر ضخمة في الأجور. في الأساس ، لا يحصل العمال في أجزاء أخرى من المجلس على درجة مماثلة على نفس الأجور أو الامتيازات ، مما يعني أنه يمكنهم تقديم مطالبات مكلفة بالتعويض عبر النقابات أو المحامين بدون فوز. على الرغم من أن المشكلة تربى رأسها قبل ثماني سنوات ، إلا أنها لم تتم معالجتها بشكل صحيح – انتهت تلك الضربات بنفس الدور بشكل أساسي ولكن تحت اسم مختلف ، مما يسمح بمطالبات باهظة الثمن.
إن فشل قادة برمنغهام في السيطرة على الموقف هو أحد أعراض الفوضى الأعمق للمجلس. بقدر ما تذهب العائلات المختلة ، برمنغهام العمل هناك مع بيت وندسور. تستهلك المجموعة التي تستهلكها الاقتصاد والمتقطعة للسلطة من داخل صفوفها ، ويبدو أن المجموعة غالبًا ما تركز على الصراع الداخلي لدرجة أن أعمال إدارة المدينة تأتي في المرتبة الثانية. لا تحتاج إلى أخذ كلامي لذلك. في مايو 2023 ، وجد تقرير مجلس تحسين مجلس العمالة (CIB) أن المجموعة “مقسمة” مع “إحاطة ضد الزملاء” الشائعة.
لكنها ليست مجرد عمل. تاريخيا ، كانت العلاقات بين المستشارين وضباط الحكومة المحلية محفوفة بالمخاطر. وجدت مراجعة حكومية لعام 2014 في برمنغهام أن أدوار الأعضاء والضباط كانت “غير واضحة” ، وأبرز تقرير CIB الأحدث اختلالًا في السلطة المحتمل ، حيث يعتقد العديد من الأعضاء أن المجلس “يقوده الموظف”. كان أكبر ضباط ، الرئيس التنفيذي آنذاك ديبورا كادمان ، الذي كشف في يونيو 2023 أن المجلس كان لديه أزمة مالية على يديه. أبلغت المستشارين أن الفاتورة المحتملة المقدرة التي يدين بها المجلس في مطالبات المساواة في الأجور كان بين 650 مليون جنيه إسترليني و 760 مليون جنيه إسترليني.
بعد ثلاثة أشهر ، كان عدم قدرة المجلس على دفع ثمن هذه المطالبات هو السبب الأول لإصدار برمنغهام إشعارًا في القسم 114 ، مع إعلان الإفلاس الفعلي. كما لو أن هذا الخبر لم يكن دراماتيكيًا بما فيه الكفاية ، وبحسب ما ورد علم زعيم المجلس جون كوتون أولاً قرار إصدار الإشعار أثناء في انتظار ركوب الرحلة إلى نيويورك لقضاء عطلة عائلية ، من غير المعروف أن السلطة على وشك أن تنخفض في الفوضى. حتى أن السكرتير الحكومي المحلي آنذاك ، مايكل جوف ، قيل لي ، كان محيرًا من هذه الخطوة ، بالنظر إلى مدى عدم استقرار المجلس.
كان تشخيص غوف سريعًا: سرعان ما قام بتركيب فريق من المفوضين المهووسين بالتقشف في برمنغهام الذين أشرفوا على أسوأ تخفيضات في تاريخ الحكومة المحلية. لاتخاذ مثال واحد فقط: بحلول عام 2027 ، سيتم تحطيم 48.1 مليون جنيه إسترليني من الرعاية الاجتماعية للأطفال ، مع عضو مجلس الوزراء للأطفال والعائلات يقول إن هناك “إمكانات” ليموت الأطفال.
ومع ذلك ، في الأسبوع الماضي ، كان الرقم الحقيقي الذي يدين للمجلس بالعمال الذين يقدمون مطالبات مساواة الأجر كشفت أنها، ليس 760 مليون جنيه إسترليني بعد كل شيء ، ولكن 250 مليون جنيه إسترليني. صحيح أن قضايا برمنغهام تعمل بشكل أعمق من هذا المبلغ (يتعين عليها أيضًا دفع ثمن نظام تكنولوجيا المعلومات الجديد الكارثي الذي أفسد قدرات مسك الدفاتر ، ولديه فجوة في الميزانية حالية تبلغ 300 مليون جنيه إسترليني) ، ولكن لأي شخص يراقب التغطية الإخبارية المتداولة في هذا اليوم الأول؟ لو لم يكن الأمر كذلك ، فربما لم يتم إصدار إشعار القسم 114 – السلائف لتلك التخفيضات الوحشية -. أما بالنسبة لكادممان ، فقد استقالت بشكل غير متوقع في مارس الماضي بعد أن كانت متهم بتضليل المجلس على قرار نشر مبلغ المساواة في الأجور.
وفي الوقت نفسه ، لا يبدو أن حكومة العمل في وستمنستر مهتمة ببرمنغهام ، وخصومها يفركون أيديهم بفرصة لإثبات مثال على المدينة. حصل وزير العدل الظل ، روبرت جينريك ، في أوائل فبراير ، مع إرسال على ذبابة من Handsworth للحصول على أخبار GB. وهو يتجول حول أحد أحياء المدينة الأكثر حرمانًا ، وأشار بحماس إلى “كنوات القذارة” وتجاهل “الملابس الداخلية المتسخة”.
في الأسبوع الماضي ، عقدت نايجل فاراج تجمعًا في برمنغهام تضم مجموعة مسرحية كاملة مع صناديق التدفق والطرق المفهومة والرسالة: “مجلسك مكسور. الإصلاح سيصلحها” مضاءة على الشاشة. ظهر سكرتير الحكومة المحلية للمحافظة ، كيفن هولينيرك ، في عرض جيريمي كايل Talktv قبل بضعة أيام بعد زيارة إلى برمنغهام ، التي شبهها “بلد العالم الثالث“. حتى أولئك منا المحبطون من العمل سيجدون القليل من العزاء في مثل هذه الانتهازية.
لقد اعتدنا على السخرية في برمنغهام ، وفتح وسائل التواصل الاجتماعي ورؤية عدد لا يحصى من الميمات التي تعلن عن مدينتنا هي “شيثول”. لا أعرف أي شخص يهتم كثيرًا بذلك على المستوى الشخصي-عادةً ما يكون التصرف في Brummie خفيفًا ومستنكرًا ذاتيًا. ما نريدو مع زيادة اليأس ، هي مدينة فعالة يسعدني العيش فيها ، وليس السياسيين الذين يقعون على أنفسهم لاستخدامنا في كرة القدم. شعار برمنغهام ، الذي تم تبنيه في منتصف القرن التاسع عشر عندما كنا نعتبر قوة بلدية و “أفضل مدينة في العالم” ، هي “إلى الأمام”. اليوم ، يبدو الأمر كما لو كنا نذهب حول الدوائر.
