ربما كان ديفيد والترز نجمًا ساطعًا باعتباره سباحًا أولمبيًا لفريق الولايات المتحدة الأمريكية، لكنه يقاتل الآن على الخطوط الأمامية لحرائق الغابات القاتلة في جنوب كاليفورنيا كعضو في إدارة إطفاء مقاطعة لوس أنجلوس.
والترز، الذي فاز بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2008 في بكين كجزء من فريق التتابع الحر 4 × 200 متر للرجال، انضم إلى LACFD منذ ما يقرب من عقد من الزمن، وفقا للموقع الرسمي للأولمبياد.
وهو الآن من بين آلاف رجال الإطفاء الشجعان الذين يعملون للسيطرة على حرائق الغابات المتعددة التي استمرت في الانتشار عبر منطقة لوس أنجلوس الكبرى.
تحدث والترز إلى NewsNation حول التحدي المتمثل في مكافحة الحرائق المستمرة التي دمرت عشرات الآلاف من الأفدنة.
قال والترز: “إننا نحاول إلى حد كبير الحفاظ على ما تبقى هنا قائماً”. “لذا نحن لا نستلقي. نحن باقون في موقعنا – هذا صحيح، لقد نمت فوق سرير الخرطوم الليلة الماضية، فقط أظل مستعدًا للقيام بما لا يزال بإمكاننا القيام به.”
بدأ الحريق الأول كحرائق غابات صباح يوم 7 يناير/كانون الثاني يوم الثلاثاء في باسيفيك باليساديس، وهو حي شرق ماليبو.
بحلول مساء اليوم التالي، امتدت هذه النيران وحدها إلى أكثر من 19978 فدانًا، وفقًا لإدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا، المعروفة باسم Cal Fire.
استمرت الحرائق الإضافية، الناجمة عن الظروف الجافة والرياح القوية، في اندلاعها في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك العديد من الأحياء السكنية في لوس أنجلوس.
ولقي ما لا يقل عن 10 أشخاص حتفهم في الحرائق. وتم إجلاء أكثر من 180 ألف ساكن وتدمير مئات المنازل.
عندما يتعلق الأمر بنطاق الدمار، لم يكن والترز يتقن الكلمات.
“أنا آسف جدًا للسكان الذين يعيشون هنا. لقد بذلنا قصارى جهدنا، لكننا تعرضنا للركل،” قال لـ NewsNation.
لكن والترز وزملاؤه من رجال الإطفاء تعهدوا بمواصلة القتال.
وقال “إننا نحصل على قسط من الراحة الآن ونحاول جميعا تحسين تغذيتنا وصحتنا حتى نتمكن من البقاء نشطين”.
